– Ну же, хорошие мои, мы почти дошли – громогласно сказал дед под звуки усилившегося дождя.

Деревни не было видно. Дед вглядывался в знакомые ему места, но никак не мог уверить себя в том, что ведет стадо в правильном направлении. Помимо настигших их туч, где-то далеко за горизонтом заходило солнце. Стемнело. Все вокруг казалось незнакомым и тревожным. Даже для человека, который прожил в этих краях всю свою жизнь окружающая местность была неузнаваемой.

Юноша до сих пор находился без сознания. Его тело мирно покоилось на бараньей спине и лишь изредка тревожно вздрагивало. Деда это пугало. Он не знал почему Арман так долго не приходит в себя. Чувство вины и сильной тревоги съедало его старческое сердце. Но несмотря на это, старая закалка и отрешение помогли ему смириться с ситуацией. После часа тщетного поиска оконных огоньков среди холмов родного края, он уже почти бесцельно вёл своих баранов в темноту.

Опираясь на трость дед шел по мокрой земле в надежде отыскать узнаваемое место. Но зрение его подводило. Дождь не прекращался ни на минуту, а вокруг становилось все темнее. Бараны стали разбредаться в разные стороны. Он кричал им, бил их тростью и бегал вокруг них под дождем, чтобы собрать стадо в кучу и продолжить движение. На его удивление баран с Арманом на спине больше не тревожился и покорно следовал за своим пастухом. Будто бы тот осознал свою вину перед юношей и дедом, перестал брыкаться, вошел в положение и стал следовать правилам совести.

– Совестливый баран. Что мне старику оказывается может прийти в голову во время дождя. Похорони меня бог на это месте, да где же эта деревня!

Пиковый момент, когда дождь лил во всю силу, миновал. Теперь капли падали с неба намного реже. Это было радостное событие для всех. Тучные животные с тяжелой намокшей шерстью медленно передвигались по холмам, следуя за своим пастухом. Как только дождь прекратился все разом решили отряхнутся от воды.

– Стой черт! – крикнул дед барану с Арманом на спине. Тот даже не отреагировал на выкрик пастуха и стряхнул бедного юношу на мокрую траву. Дед подбежал к Арману поднял его голову и прислонил ухо груди. Сердце билось равномерно. Он посмотрел на смуглое лицо мальчика, которое казалось еще темнее поздним вечером и тихонько ударил его ладонью по лицу.

– Проснись Арман, нужно искать деревню – сказал дед. Арман оставался без сознания. Тогда дед взвалил на себя юношу и потащил. Спускаясь с холма он не ощущал сильной тяжести, но в тот момент когда спуск закончился и начался новый подъем дед остановился. Он был не в силах нести Армана на спине, поэтому решил снова взвалить его на того же барана. Задача оказалась трудно достижимой для старика. В полумраке он выискал того самого барана, словно почуял его среди остальных. Взял привередливое животное за рога и попытался его усмирить. Баран брыкался, извивался и все больше норовил освободить свои рога и ударить ими пастуха. В конце концов опытный старик усмирил животное и тихонечко положил на его спину Армана. Они пошли вперед.

Тучи на небе рассеялись. Темно-синее покрывало убаюкивало путников. Они медленно продвигались и наконец дед увидел вдалеке огонек. Это Арусь не могла уснуть, дожидаясь своего мужа.

– Наверное она сейчас укладывает Наргиз. Вот они удивятся когда я им гостя приведу в такое время.

На первый взгляд оконный огонёк горел довольно близко. Но это только на первый взгляд. Неимоверное желание деда добраться до своего дома затуманило его разум. Когда-то он знал все эти мелочи, вроде того, что все желанное кажется ближе, чем есть на самом деле. Расстояние до источника света в вечернее время суток никак нельзя определить на глаз. А если попытаться, то можно впасть в заблуждение. Но в его возрасте память и зрение стали давать естественные сбои.

Он шел вперед, оборачивался, обходил стадо и подгонял баранов тростью. Следил за тем, что бы Арман ненароком не упал со спины животного. И снова продолжал идти вперед. Уже можно было отчетливо увидеть контуры окна и людей, которые находились внутри дома. Ощущение усталости в ногах все это время проследовало его но сейчас он словно вспомнил молодость и зашагал быстрее. Ему очень хотелось отдохнуть. И именно тогда он подумал, что никогда больше не выйдет со своим стадом прогуливаться по холмам близ деревни. Больше всего ему хотелось это, чтобы Арман пришел в себя. Порой он пугался от мысли о том, что животное нанесло юноше непоправимую травму, поэтому завидев окошко, стал торопиться, оставляя последнюю надежду на врачебную мудрость бабушки Арусь.

Загон для баранов был совсем рядом. Дед остановил стадо, тихонько подошел к барану, на спине которого, похрапывая лежал Арман. Старый пастух улыбнулся.

– Спит мальчишка.

Дед аккуратно снял Армана со спины животного и положил его тело на траву. Он быстро отвел всех баранов в загон, закрыл на защелку деревянную дверцу загона и вернулся к Арману. Взяв его на руки, дед направился к двери дома.

Дверь отперла Арусь. Она завидела деда, когда он сгонял своих баранов в загон и неспешно направилась открывать дом. Наргиз засыпала в своей кровати и в полудреме услышала, как недовольные бараны топтали мокрую землю копытами и блеяли. Арусь отворила дверь и увидела промокшего деда с темной поклажей на спине.

– Ты что несёшь малохольный?

Дед зашел в дом и тень лежащая на Армане, как пелена спала под тусклым светом четырех свечей расставленных по всей комнате.

– Подарок – сказал он угрюмым тоном и вошел в дом.

– Шутки шутить…божечки, это же человек!

– Да и не какой-то там, а соседский мальчишка Арман.

– Как же так! Ты что с дубу рухнул дед? Что с ним случилось?

– Ничего, спит малёхонько

Дед подошел к своей кровати, которая стояла рядом с металлической черной печкой и аккуратно, насколько мог, положил Армана лицом к верху. Наргиз мигом проснулась. Она неподавала виду, что пробудилась. Вроде спала, подложив руку под голову. Однако все слушала и особенно отчетливо слышала дыхание гостя, которого она еще и узнала. Все детишки со двора играли вместе, но Наргиз почти никогда не общалась с мальчиками, а Арман почти никогда не общался с девочками. Однако иногда они могли замечать друг друга в деревне.

– Что же это! – вскричала бабка Арусь и побежала мочить холодной водой маленькое полотенце – вот малахольный, что выдумал, человека угробил! Дурь из тебя вся что-ли еще не высыпалась?

– Да не я это! Ругаешься зря! Баран, остолоп хотел ударить мальчишку, да видимо промахнулся на счастье, ничего выживет – сказал дед, а сам покрылся испариной.

– Что ты говоришь такое, дурень!

Арусь подбежала к Арману, села рядышком и положила на его лоб холодную тряпку.

– Зачем ему твоя мокрая тряпка, он и так промок весь!

– Молчи!

Дед замолчал. Он вдруг остро почувствовал свою вину, присел на кровать Наргиз и уже почти начал плакать, как вдруг Наргиз отвлекла его, неожиданно заговорив:

– Деда, что там такое?

Она не могла видеть, что происходит на соседней кровати, так как была повёрнута лицом к стене, а дед сидевший на кровати мешал ей перевернуться.

– Цветок мой, чего ты не спишь?

Наргиз попыталась повернуться, но одеяло скрутилось в трубочку и не давало ей двигаться.

– Постой, я встану

Он поднялся и Наргиз перевернулась. Она вдруг увидела знакомого мальчика и засмущалась сильно, еще сильнее чем тогда, когда услышала его имя от деда. Арусь переложила Армана на бок, поэтому Наргиз могла отчетливо видеть его лицо целиком. Его брови густые не по годам, темный легкий пушок над верхней губой, смуглую кожу и совсем не пухлые, выразительные юношеские скулы округлого лица.

– Деда, похоже он просыпается

– Да нет внученька, это тебе только кажется

– Она права балбес, он приходит в себя, смотри, как щеки зарумянились.

Арман на секунду открыл глаза и снова заснул, будто и не просыпался вовсе. Арусь потрогала его голову с тыльной стороны. Там образовалась большая шышка.