Друид наставлял юного принца шесть лет и без устали делился знаниями. Его истории были долгими, но вековой мудростью дышало каждое слово. Он рассказывал Фортису о голосе мира и учил с вниманием относиться к окружающим.

– Помни, юный принц, что жизнь – это ценный дар. Ни отнимать её, ни распоряжаться по своему усмотрению или велению созданиями Природы не можем ни ты, ни я, – длинным посохом Софос указал сперва на старый дуб, а после – на ноги Фортиса. Подошвой сапог тот раздавил упавший жёлудь.

Мальчик немедленно отскочил в сторону, а друид наклонился поднять орех. Сизая дымка на мгновение накрыла раздавленный жёлудь в ладони Софоса, а когда растворилась, орех вновь сделался целым.

– Мы обязаны хранить полученные дары и приумножать их, а не разрушать, – друид вновь наклонился к земле и положил жёлудь в лунку. – Ведь это – сокровища. Теперь на этом самом месте вырастет здоровое дерево, которое станет домом лесным обитателям.

Принц с уважением относился к словам старца, но не понимал смысла мудрых слов и длинных речей. Он каждый день ел орехи и ягоды, так почему сейчас должен был переживать о том, что по неосторожности наступил на жёлудь?

Лёгкий и подвижный, бойкий и резвый, точно вольный ветер, Фортис следовал за друидом в часы обучения, в остальное же время предпочитал носиться по лесным опушкам и бежать вслед за рекой. Вместе с друзьями изучать лес в играх ему было интереснее, чем слушать наставления.

Так проходили дни.

Принц страны горных эльфов взрослел прямо на глазах и наливался статью. Он отличался от жителей своего нового дома и неизменно привлекал внимание окружающих.

Лесные эльфы восхищались небывалой красотой юноши. «Точно горный родник, в кристальной прозрачности которого видна целая вселенная», – говорили в Лесном королевстве про принца.

Белоснежная волна волос, чистая зелень глаз и смелый нрав выделяли Фортиса среди остальных. Не было в юном эльфе задумчивой медлительности и созерцательного спокойствия, привычного эльфам Лесного королевства. Принц отличался решительностью и целеустремлённостью, а ещё горделивостью. Сын своего отца – стремительного и храброго Спирита, правителя Хрустального королевства – Фортис был во всём ему подобен. Видимо по этой причине он не оставлял надежды когда-нибудь вернуться в Хрустальные чертоги. Принц по-прежнему, даже спустя годы, мечтал отомстить за смерть родителей и изгнать захватчиков с родной земли.

Мудрый же друид умел не только учить, но и слушать. Софос внимал речам воспитанника и только тяжело вздыхал, понимая, что не сумеет смирить гордое сердце:

– У каждого свой срок, юный эльф. Ни ты, ни я не вправе отнимать жизнь другого. Что дано не нами, нам не подвластно, – друид в очередной раз напомнил ученику урок.

– Но моих родителей убили! – вскинулся Фортис. – Я в праве и должен отомстить!

Принц не желал забывать обиду, однако поддержки или одобрения своего стремления ни у тёти с дядей, ни у наставника не находил. Лесной народ не умел сражаться, ведь природа рождала и почитала жизнь, но не смерть. Фортис же, гордый, не мог смириться. Однажды он решил отправиться домой в одиночку.

– Я непременно спасу родное королевство! – горячился принц.

– Одна пчела немного мёду натаскает, – покачал головой друид. – При всей решимости один ты не сумеешь даже грибы и ягоды к столу собрать на лесной опушке. Всему своё время, юный эльф. Не торопись. Семечко должно созреть. Когда же созреет, найдутся силы для роста и развития.

– А где я их найду, если во всём Лесном царстве воителей не сыскать? – не унимался Фортис.

– Друзья везде, – улыбнулся друид. – Каждый обитатель леса, каждый кустик готов тебе помочь, только попроси.

– Зачем мне помощь кустов и белок, если надо одолеть армию захватчиков?! – вспылил принц. – Ты не прав, друид, и не всё знаешь! Я справлюсь один!

Негодование пылало в груди юного эльфа, потому Софосу ничего другого не оставалось – только раз за разом пытаться успокоить горячую голову. Однако его наставлений не слышали. Вольное сердце не желало смиряться.

– Я докажу, что ты ошибаешься! Говоришь, что один не справлюсь даже с простейшей задачей? Так знай: сила – в моём сердце, воля – в моих руках! – Фортис нетерпеливо вскочил на ноги, подхватил в обе руки корзины. – Смотри на меня, друид! Я принесу тебе молодых грибов и сочных ягод к вечерней трапезе! Точно так же я верну себе Хрустальное королевство!

Не слушая больше мудрых речей, принц отправился в лес. Сердце его мятежно сжималось, а в сознании билась обида на наставника. Видимо по этой причине тропы, по которым они часто гуляли с друидом, больше не казались ему уютными. Знакомый лес чудился чужим.

Фортис прожил в этих краях шесть лет, вдоль и поперёк изучил лесные дороги, но сейчас не узнавал ни широких стволов древних дубов, ни маковок молодых берёзок. Даже грибы прятались от него под опавшими листьями, а кусты дикой малины и черники словно бы сбрасывали ягоды, едва на горизонте проблеском серебряного сияния показывалась макушка горного эльфа.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.