— Ты хочешь сказать, Карпов подумает, что это всего лишь сбой системы, а не дело твоих рук?

— Карпов не настолько глуп, но на первый раз может и сработать, хотя будем рассчитывать, что наша уловка не сработала. Лучше быть готовым к неприятностям, чем потом жалеть, что не подготовились к проблеме.

Дарья разблокировала дверь и когда они проскочили в следующий коридор, она опять заблокировала систему замка. Это было настолько неожиданно и быстро, что трое зараженных находящихся в коридоре даже не успели сообразить, как возле них оказались те, кто был по идее изолирован. Правда, времени разобраться, что к чему зараженным никто не дал.

Пока Дарья блокировала дверь, Влад свернул шеи двум зараженным. Последний, правда попытался организовать сопротивление, но у него ничего не получилось, и он упал к ногам Акуловой с проломленной головой. Возможно, зараженные со временем станут крепче, но пока человеческие кости ничего не могли противопоставить разработке (О.В.Р.).

Покончив с небольшой проблемой в виде троицы зараженных, Влад и Дарья устремились к следующей двери в надежде увеличить расстояние между ними и преследователями. Они совершенно не сомневались что оно уже пущено по их следам.

Они быстро открывали и закрывали двери и, в конечном счете, оказали возле сектора, преодолев который они окажутся на посадочной палубе. Вот только когда до цели осталось преодолеть последний коридор, они столкнулись с огромным количеством заряженных.

Весь коридор был забит зараженными, но они никак не реагировали на появление двух людей. Они сидели на полу, обхватив руками колени и прижав к ним головы. Их тела тем временем выделяли какую-то коричневую слизь, которая постепенно начинала твердеть.

Кому-то слизь только начинала покрывать тело, у кого-то она покрыла больше половины тела, а были и те, кто практически закончил формирование кокона.

— Они эволюционируют, и довольно быстро, — прошептала Дарья, присев возле ближайшего зараженного и беря у него образец слизи.

Коконы находились настолько близко друг к другу, что Владу потребовалось изрядно попотеть, чтобы пробраться между ними. Преодолев последний коридор, они наконец-то попали на посадочную палубу. Они оказались на месте, и у них был корабль, вот только до него необходимо было еще добраться.

Вся посадочная палуба была забита коконами. Они были практически везде даже на трапе корабля, при помощи которого они собирались покинуть крейсер. А это означало, что внутри корабля также могут находиться коконы. И если слизь попала на систему управления кораблем, а затем застыла, то судно будет полностью бесполезно. Конечно, его можно будет очистить, но на это потребуется слишком много времени, а вот его-то как раз у них и не было.

— Нам необходим закрытый корабль, — произнесла Дарья, взглянув на челнок, стоявший в некотором отдалении от остальных кораблей.

Это был ремонтный челнок для обслуживания внешней оболочки крейсера. Но в данном случае это было лучшее, на что они могли рассчитывать. И удача, похоже, была на их стороне. Вокруг челнока находилось всего несколько коконов, и они никак не препятствуют непосредственному проникновению в челнок.

— Давай за мной, — произнес Влад, устремляясь в сторону закрытого судна.

Пройдя вдоль стены, где оставалось хоть какое-то незанятое место коконами инвиктов они, наконец, добрались до челнока. Действительно это было единственным судном на посадочной палубе, которое не было облеплено затвердевшей слизью. Приблизившись к входному люку челнока, Влад потянул за рычаг открытия люка, но войти в него он не успел, сильный удар ногой который он получил в грудь, отбросил его к стене.

Атака оказалась неожиданной и мощной. Соболеву потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Внутри корабля Влад увидел фигуру Эдуарда Дубова. Сделав шаг вперед, он спрыгнул на палубу, а позади него Влад увидел и саму Королеву инвиктов. Она, последовав за Дубовым, тоже спрыгнула на палубу, встав рядом с ним.

— Сейчас во мне слишком много человеческих эмоций и все это благодаря Эду, — произнесла она, положив ладонь на плечо Дубову. — И вот в этом свете мне стало обидно, что кто-то решил покинуть мою вечеринку, даже не попрощавшись со мной.

— В таком случае прощай и дай нам улететь, — ответила Дарья.

— Мы обе знаем, что этого не произойдет, — возразила Ия. — Ты слишком умная самка и мне такие особи пригодятся во время завоевания новых миров. В конечном счете, все человечество прекратит свое существование как отдельный вид. Большая часть из вас станет инвиктами, пополнив ряды моей армии. А те, кто будет сопротивляться, станут нашим кормом. Пытаясь убежать от меня, вы только оттягиваете время, но конечный результат неизбежен. И я сомневаюсь, что ты этого не понимаешь.

— У нас разные взгляды на неизбежность, — ответила Акулова. — Мне нужен этот челнок, — добавила она, взглянув на Соболева.

Влад едва заметно кивнул и ринулся на преграждавших им путь инвиктов. Теперь он был готов к нападению и Дубов его больше не сможет так легко подловить. Влад нанес мощный удар инвикту прямо в голову, по крайней мере, задумка была именно такой. Но задумка от реальности отличается как небо и земля. Его кулак был перехвачен Дубовым, и его ладонь трансформировалась в когтистую лапу инвикта. Рванув Соболева на себя, инвикт швырнул его на борт ремонтного челнока.

Челнок выдержал удар человеческого тела не получив даже царапины. Отлипнув от обшивки Влад рухнул на палубу и едва успел откатиться в сторону чтобы не получить удар от прыгнувшего на него инвикта. Дубов в прыжке нанес удар в то место, где мгновением назад находился капитан (О.В.Р.). Когти глубоко вошли в металл палубы, и Влад, воспользовавшись моментом, пнул его двумя ногами в бок.

Приди удар в тело обычного десантника то он бы превратился в кожаный мешок, наполненный раздробленными костями, но на инвикте этот удар никак не отразился. Явных признаков, какого либо повреждения Влад не заметил. Не получив никаких повреждений Эд ринулся на Влада нанося ему серию молниеносных ударов. Не все из них удалось отразить Владу, и парочка из них достигла цели, пронзив Соболеву грудь.

Акулова тоже не собиралась оставаться в стороне и вступила в бой с Королевой. Ия никогда еще не сталкивалась с бойцами проекта «Феникс», а теперь она на собственном опыте может узнать каково это. Но ей противостоял не простой боец, а пророк. Те удары, которыми Ия собиралась покончить с Акуловой, наносили вред разве что пустоте. Куда бы она ни целилась, везде ее ожидало разочарование промахом. Холодный разум ей возможно бы и помог, но человеческая часть наполненная эмоциями не позволяла ей этого сделать. Ия от этого факта раздражалась все больше и больше и, в конечном счете, она сама пропустила удар от Акуловой.

Удар Дарьи пришелся прямо в челюсть и по идее должен был сломать все кости, но вместо этого она почувствовала, как кулак врезается в хитиновую броню. Кожа, мгновенно превратившаяся в хитин, так же быстро восстановила прежний вид человеческой оболочки.

— А внутри ты так и осталась чудовищем, — произнесла Акулова, наблюдая, как поднимается Королева.

— То, что ты увидела мой скелет, ни о чем не говорит. Если с тебя содрать кожу, то и ты перестанешь быть привлекательна. По большому счету мы друг от друга не сильно отличаемся, и ты и я мы обе созданы терраформерами. Вот только меня создали, чтобы уничтожить твой вид, именно поэтому мы и сражаемся. И как бы вы не сопротивлялись, я доведу это до конца.

— Вот в этом мы и отличаемся, — ответила Дарья. — Мой вид бросил вызов создателям, и мы не хотим следовать их приказам. Мы выбрали свой путь, по которому будем следовать, а ты будешь идти туда, куда тебе прикажут.

Последнее замечание видимо попало в болевую точку, заставив Ию немедленно напасть на Дарью.

Когти вонзившиеся в грудь Влада хотя и доставляли сильную боль, но серьезной опасности не представляли. Безумная регенерация не позволяла разрушаться тканям внутренних органов. Едва инвикт вытаскивал когти пробившие грудь Влада, как ткани мгновенно восстанавливали свою структуру.