Крик заполнил весь дом – резкий, истошный, пропитанный страхом. Элис обреченно села на кровати, все никак не решаясь открыть глаза. Опять жалость, понимание и привычная усталость в глазах соседок – выспаться она не дает никому. Элис уже хотела начать извиняться, но тут крик раздался снова. Что ж, кричала не она, это уже плюс. Голос явно был женский, так что, скорее всего, сегодня мучилась Мика… Элис резко открыла глаза, понимая, что что-то не так. Не считая крика, было очень тихо. Костра не вздыхала, Вик не ворочалась на своей кровати. Ничего, только ее собственное дыхание. В комнате никого не было, а значит, они еще не вернулись из бара. Элис зашарила рукой по тумбочке и включила ночник. Нужно было спуститься и все выяснить, но она не могла заставить себя вылезть из-под одеяла. Крик снова повторился, а следом что-то со звоном разбилось.

– Черт! – Догадка молнией пронеслась в голове у Элис, и она тут же бросилась вниз. Все оказалось именно так, как она и думала.

Ирг стоял в одних пижамных штанах, оголив половину своего не менее безобразного, чем лицо, тела, и что-то шипел – Элис даже не стала вслушиваться. Возле него на полу лежала диванная подушка и осколки бывшей вазы для печенья. Астор, вооружившись своим любимым копьем, склонился над диваном, на котором… вжималась в спинку незнакомая девочка. Элис тут же вспомнила свое прибытие и даже ощутила острие копья, впивающееся в шею.

– Астор! Астор, все хорошо! Опусти копье. – Элис осторожно подошла и взяла Астора за запястье. – Это просто новенькая.

Астор обернулся к ней, словно хотел действительно увериться, что никому не угрожает опасность. Он, видимо, не понимал, что самая большая опасность в доме на данный момент – это он сам.

– Иди наверх, я сама позабочусь о ней.

Астор опустил голову и покорно пошел к себе, что вызвало у Элис приступ отчаяния: ей так хотелось, чтобы он вел себя более свободно. Права была Вик: Астор – цепной пес, вот только никто не хочет держать эту самую цепь с другой стороны.

– Смотри, истеричка, в твоей команде прибыло, – оскалился Ирг, и Элис охватило желание свернуть ему шею.

– Ты отвратительное, мерзкое существо! И я не имею в виду твою внешность! Скройся с глаз, иначе я избавлю этот дом от твоего гнусного голоса хотя бы на одну ночь! – Элис вплотную подошла к Иргу, по дороге подхватив большой осколок вазы. – И поверь, моя рука не дрогнет, всаживая этот кусок стекла тебе в глаз!

– Сумасшедшая… – Ирг хотел было добавить что-то еще, но тут же ретировался, едва она дернула рукой в его сторону.

Элис выдохнула, посчитала до пяти, чтобы прийти в себя и не напугать новенькую еще больше своей яростью.

– Прости, я его еле выношу. И на Астора не обижайся, он по привычке, а так он хороший. – Элис подошла к девочке и села рядом. – Ты как?

– Где твои волосы?

Элис была так ошарашена, что не сразу нашлась с ответом. Она ожидала истерик, слез, вопросов о происходящем, но никак не о том, почему она лысая.

– Волосы после химиотерапии стали выпадать – пришлось побриться налысо.

– Обидно. – Девочка теребила кончик своей косички. – Но ты и так красивая, правда.

– Спасибо. – Элис показала девочке осколок: – Это ты сделала?

– Я в этого, страшного, целилась, а получилось… – девочка хватала ртом воздух, пытаясь оправдаться перед Элис.

– Не переживай! Тебя, кстати, как зовут?

– Лин.

– А я – Элис. Очень приятно, Лин.

– У вас всегда так холодно? – Лин явно пыталась не показывать, что ее трясло, но выходило скверно.

– О боже мой, я забыла! – Элис тут же вскочила и принялась укутывать Лин в плед. Та уже начинала тихонько стучать зубами. Элис хотела использовать то же средство, что и Эван с ней, но подумала, что Лин рановато пить алкоголь. Она в панике заламывала руки и металась по гостиной, пытаясь придумать, как согреть девочку. Когда она уже была готова зарыдать, ее соседи наконец вернулись домой.

– Слава богу! – Элис подбежала к Эвану и потащила его к дивану. – У нас тут… Лин.

Эван тут же сообразил, что происходит, и принялся раздавать указания:

– Костра, свари какао, пожалуйста. Мика, ты приготовь постель в своей комнате. Вик, проверь Астора, Ветер – на тебе Ирг. Родж, ты можешь идти спать – нечего новенькой слушать твой пьяный бред.

– Ес-сь, сэр-р-р! – Родж попытался отдать честь, но дважды промахнулся мимо своего виска.

– Пойдем уже. – Ветер только ухмыльнулся и, подхватив Роджера, потащил его наверх.

Элис присела на пол возле дивана и стала гладить Лин по голове.

– Не бойся, все будет хорошо.

– Я-я, н-не, б-боюсь. – Огромные карие глаза Лин действительно не выражали страха – только интерес и усталость.

– Вот, милая, выпей это. – Костра протянула ей кружку и сменила Элис на посту у изголовья.

– То есть можно было выпить какао? Не обязательно давиться виски?

– Тише, не злись. Она же ребенок, ей и это поможет. А тебя пришлось бы накачать какао до тошноты.

Элис обиженно хмыкнула и вернулась к Лин.

– Ну что, лучше?

– Теплее. И так спать хочется… простите. – Она попыталась подавить зевок, но безуспешно.

– Пойдем, тебя уже ждет кровать. – Эван подхватил Лин на руки. – Поспишь, отдохнешь, а потом мы тебе все объясним.

Лин едва могла держать глаза открытыми, но все же тихонько спросила:

– Я умерла, да?

На мгновение все застыли, а потом Элис поцеловала ее в висок:

– Все завтра, Лин. Доброй ночи.

Сонное мычание было ей ответом. Эван понес спящую девочку наверх, а Элис принялась собирать осколки от вазы.

– Чаю?

– Спасибо, Костра, но мята меня сегодня не спасет.

– Тогда это, – она лукаво улыбнулась и поставила на стол контейнер с мороженым.

– Однозначно да. Мне нужна ложка, огромная ложка, чтобы прикончить все это фисташковое чудо!

Костра протянула ей ложку и устало потерла глаза. Казалось, она разом постарела лет на пять. Видимо, появление детей – пусть и не совсем маленьких – было куда болезненней, чем любой кошмар.

– Я пойду спать. Что-то я слишком устала сегодня. Спокойной ночи, Элис. И не налегай на мороженое.

– Шпокойной ноши.

– Кто там говорил про мороженое? – Эван заглянул на кухню и обнял Костру. – Доброй ночи.

– Проследи, чтобы она не съела все, а то еще сляжет с ангиной.

– Или, не дай бог, поправится – ты только представь ее нытье по этому поводу.

– Эй, я вам не мешаю обсуждать меня?! – Элис просто не могла остановиться, засовывая ложку за ложкой в рот. Заедать стресс когда-то было ее любимым занятием. – Я тут, между прочим, спасала бедняжку Лин от копья Астора и этого гаденыша Ирга, пока вы там веселились! Так что оставьте наши отношения с мороженым в покое.

– Все, я ушла. – Костра поцеловала в щеку Эвана и кивнула Элис. Ее тяжелые шаги эхом отзывались на кухне – сегодня фея будет грустить за еще одну свою сиротку.

– Ты бы хоть поделилась… – Эван вытащил ложку для себя и сел рядом с Элис.

– Иди пей свой виски!

– А ты, оказывается, не только вредная, но и злопамятная! – Эван зачерпнул немного мороженого и отправил себе в рот. – Долго еще будешь ненавидеть меня за помощь?

– Во-первых, я тебя не ненавижу. Еще чего! Во-вторых, дело не в помощи, а в методах. А в-третьих, хватит красть мое мороженое!

– Твое, говоришь? – Эван снова отправил в рот целую ложку лакомства.

– Наглец! – Элис толкнула Эвана и, пока тот пытался сохранить равновесие, быстро спрятала контейнер обратно в холодильник. – Так-то лучше!

– Ты дождешься, пока я усну, и придешь сюда доесть его в одиночестве?

– Вообще-то я не думала об этом, но теперь именно так и поступлю.

– Почему ты ушла из бара? – Эван поднялся со стула и отправился к раковине, чтобы помыть ложки.

– Не меняй тему.

– Не убегай от ответа.

Элис лишь сокрушенно опустила голову. Ей не хотелось снова начинать эти разговоры о ее нежелании жить и мириться с действительностью. А врать Эвану, глядя в глаза, не выходило никак. Элис винила в этом его гетерохромию – разглядывая разноцветные радужки, она напрочь забывала, что хотела соврать.