– Мама, можно я выйду к ребятам за калитку?

– Каким ещё ребятам? –  недовольно спросила женщина. Она выглянула из-за двери и немного подумав, кивнула сыну, – ладно иди, только ни к кому не прикасайся, и не бери чужие игрушки.

– Как тебя зовут? А что это у тебя в руках? – набросились ребята с расспросами к мальчику.

– Меня зовут Антон, а это щенок. Мне его купили на «Птичьем рынке».

– Какой хорошенький, – девчонки стали гладить крохотный комочек.

– Так он ещё почти слепой. Чего ты его на руках носишь? – удивлялись мальчишки, – ему сейчас покой и молочко нужно.

Словно в подтверждение этих слов, щенок тихо запищал и забавно повёл головой, словно пытался разглядеть ребят.

– Маме пока некогда. А я не знаю, где у нас сейчас молоко лежит. И оставить его дома не могу. У него пока своего места нет.

– Это не беда. Я сейчас принесу немного молока, – вызвался один из ребят.

– А у меня есть хорошая коробка из-под обуви, – предложил другой.

– А у меня есть маленькое одеяльце, я им кукол своих укрывала, но теперь  щенку оно нужнее. Сейчас сбегаю, принесу.

Вскоре, все ребята собрались опять вместе. Девочки устроили мягкое и тёплое место для щенка, Боря налил в небольшое блюдце, которое принесла ещё одна девочка, молока и щенок быстро и неумело стал его лакать.

– Так какую кличку вы дали своему щенку? – спросил кто-то из ребят.

– Никакую, – ответил  Антон, – он оказался беспородный, обманули нас на рынке, поэтому папа сказал, что он не достоин имени, и пусть зовётся просто щенком.

– Собака без клички расти, не может, – серьёзно ответил самый старший из мальчиков, – даже если она беспородная, – а если бы тебя все всегда называли просто мальчиком?

– Давайте придумаем щеночку кличку? – предложили девочки.

И ребята с азартом стали придумывать кличку для уснувшей под тёплым одеялом собачки. Они перепробовали много вариантов и остановились на кличке Ласка.

Конечно, такую кличку могли придумать только девчонки, но мальчишки немного поважничав, уступили мнению девочек. Уж очень ласковым и таким беззащитным был этот маленький пушистый комочек.

Вскоре, Антону на мобильный телефон позвонила мама, и он, взяв коробку с Лаской,  вернулся домой.

– Мама, папа, мы с ребятами придумали кличку для собачки. Теперь её зовут Ласка! – обрадованно сообщил родителям Антон.

– Какая Ласка? – почему-то недовольно ответил отец сыну, – Тявка она, и точка!

– Куда, куда ты несёшь эту коробку? Ты что? Такой собаке не места в доме, её место на улице, – сердито сказала мама мальчика.

– Но она же замёрзнет во дворе, она ещё совсем маленькая, – Антон жалобно посмотрел на родителей.

– Она беспородная, а все такие собаки живут на улице. Ничего с ней не случится, разговор окончен, я устал, – ответил мужчина и ушёл с крыльца в дом.

– Папа прав, положи коробку под крыльцо, ничего с ней не будет. Чтобы в доме я её не видела, – закончила разговор мама и тоже удалилась вслед за отцом.

Антон, утирая слёзы, установил коробку под крыльцом так, чтобы на щенка не попадал сквозняк. Покормив его ещё раз и закутав его в одеяло,  Антон пошёл спать.

Но дни шли. Ласка подрастала. Научилась бегать и с удовольствием играла с ребятами. Забавная была эта собачка. С острой мордочкой, короткими ножками и длинной волнистой шерстью. И лай у неё был заливистым, тонким и громким. Да и лаяла она по любому поводу. Кто бы мимо неё ни проходил или не пробегал. Даже, когда ветер шевелил своим порывом ветки на кустарнике, она смело подбегала к ним и звонко лаяла. Ей, наверное, казалось, что это на участок забрёл волк, и спрятался в кустах, поэтому Ласка смело кидалась на шевелящиеся ветки и лаяла что есть мочи.

Глава 2

Лето подходило к концу, и однажды ночью Антон проснулся, от сильного грохота. Сначала он не понял, что это такое, но посмотрев в окно, мальчик увидел отблески молнии.

– Гроза! – догадался он, – как же Ласка? Такой грохот может испугать малышку.

Антону и самому было страшно. Раскаты грома были очень громкими и пугающими своим треском и грохотом. Молния так ярко сверкала, что от её вспышек становилось светло в комнате.  Переборов страх, Антон осторожно вышел из своей

комнаты и подошёл к входной двери. Он попытался открыть замок, но у него ничего не получалось. Он стал прислушиваться, надеясь услышать лай маленькой собачки, но из-за раскатов грома ничего не было слышно. Когда гроза окончилась, Антон опять прислушался, но во дворе стояла тишина. Он еле дождался утра, а когда вышел во двор, то увидел, что коробка Ласки вся размокла, а её любимое одеяло, тоже было мокрым и валялось около крыльца.

– Ласка, Ласка, – звал её Антон, но щенка и след простыл. Спросив разрешения у родителей, мальчик побежал на детскую площадку, где собирались все ребята.

– Ласка пропала! – сообщил им тревожную весть Антон.

Ему пришлось рассказать, что жил щенок на улице, под крыльцом. На это дети удивились, а некоторые даже возмутились.

– Как можно держать таких малышей на улице?

– Но она же беспородная! – отвечал им Антон.

– Ну и что? – удивлялись дети, – она маленькая, без мамы, – чуть не плакали девочки.

– Нам обязательно надо найти Ласку до вечера, – сказал задумчиво Борис.

– Почему? Может она сама вернётся? – загалдели ребята.

– Вы забыли, что в одиннадцать часов ночи Ермолай делает обход территории? Он уже старенький и может не удержать Бурана на поводке. А если Ласка попадётся Бурану, он же разорвёт её.

Весь вечер дети искали маленькую Ласку, но так и не нашли её.

Только на следующий день Антон заметил, что малышка на своём месте, в закутке под крыльцом.  Она лежала на земле, свернувшись клубочком. Шерсть её была взлохмачена и испачкана грязью, которая засохла за день и неприятно колола её тельце. Она лизала ранку на лапке, из которой сочились капельки крови.

– Ласка, где ты была? Ты лапку поранила? – Антон нагнулся к щенку, но собачка только грустно посмотрела на мальчика, и спрятала свою мордашку в грязную шерсть.

– Обиделась?

– Антон, что ты там делаешь? Не трогай собаку! А то и ты будешь таким грязным! Немедленно поднимайся и иди в дом, – недовольно приказала мама Антона,  –  скоро подъедет за нами машина, и мы возвращаемся в город. Иди, собирай свои вещи.

– Мама, можно я искупаю Ласку?

– Зачем? – удивлённо спросила мама?

– У неё грязная шерсть, чтобы она не испачкала салон автомобиля.

Пятнадцать Божьих подсказок  Антон! Даже не надейся забрать это чучело в город! Там и так полно бездомных собак.

– Мама, она же маленькая, как она будет жить здесь осенью? А зимой?

– На то она и беспородная собака, чтобы жить на улице. А потом, она постоянно лает. Совсем, как бродячие грязные псы. Ты хочешь, чтобы к нам претензии от соседей были?

Мама ещё что-то долго говорила, а Антон послушно вошёл в дом, собрал свои вещи и, грустно посмотрев на Ласку, сел в автомобиль, который увёз его в тёплую и чистую квартиру.

Ласка сначала не поняла, что её оставляют совсем одну. Увидев, как машина выезжает из ворот дачи, она выскочила из своего сырого укрытия и побежала вслед за машиной. Но когда она выбежала за ворота, то мужчина, закрывающий их на большой замок, оттолкнул её ногой так, что Ласка кубарем скатилась в кювет. Пока она выбиралась на дорогу, цепляясь пораненной лапкой за сухую траву, машина с Антоном была уже далеко.

Ласка села посередине улицы и долго с грустью смотрела туда, где скрылась машина с людьми, которых она считала своими друзьями. Ласка подняла больную лапку, в которую забилась грязь. Ей было очень больно. С глаз Ласки потекли слёзы.

– Никому я не нужна. Люди проходят мимо и даже не замечают меня. А мне так хочется молочка и хотя бы маленький кусочек колбаски.

И тут Ласка вспомнила о ребятах, товарищах Антона, она, припадая на одну лапку, побежала на детскую площадку. Но там никого не было. Она несколько раз грустно тявкнула, в надежде, что её кто-то услышит, но дачный посёлок уже опустел. Сезон отдыха закончился, и жители посёлка разъехались по своим неотложным делам в городе.