– Так, толстовку долой, – приказала Кира бодрым голосом и схватилась за её края, намереваясь стянуть с меня.

Меня начала накрывать паника. Я тут же крепко обняла себя не позволяя ей этого сделать. Она посмотрела на меня удивлённо и спросила:

– Ты чего, Блайт? Она ведь не приросла к тебе?

Она начала хихикать над своей шуткой, но поняв, что я продолжаю стоять с серьёзной миной, резко затихла.

– Слушай, ты чего-то стесняешься? Боишься надеть что-то открытое? – спросила она с опаской, уже не зная как ко мне подступиться.

– Не боюсь, – отвечаю я мгновенно, потому что у меня нет с этим никаких проблем.

– Тогда что? Дело в самой толстовке? Она у тебя что-то вроде талисмана? – озвучивает она свою догадку.

Я просто коротко киваю, не желая разъяснять ей причины своего странного поведения.

– Это не проблема, – радостно пожимает она плечами, облегчённо вздохнув. – Ты можешь обвязать её вокруг талии. Что думаешь?

Её предложение кажется мне неплохим. Такой вариант меня вполне устраивает и я снова согласно киваю. Тогда она окончательно расслабляется и, пританцовывая, направляется к большому серому комоду. Выдвинув верхний ящик, она несколько секунд копошится, пока, наконец, не достаёт розовый кусок ткани.

– Этот топ тебе отлично подойдёт, – заявляет она уверенно и начинает суетливо бегать вокруг меня, видимо раздумывая над тем, что ещё со мной можно сделать.

Она делает это с завидным энтузиазмом, напоминая мне фею-крестную из золушки. Девчонке не хватает крылышек за спиной и волшебной палочки.

Клайд всегда смеялся над моей любовью к Золушке. В детстве я при каждом удобном случае наряжалась в праздничное платье и надевала на голову корону, покрытую блестящими камушками. В таком виде бегала по дому и кричала брату: "Где мои хрустальные туфельки? Принцесса опаздывает на бал!" Ах да, Клайд был моей феей-крестной. Я даже волшебную палочку для него смастерила.

Детство – прекрасное время. Когда ты наивно веришь в чудо. Когда веришь, что стать принцессой можно, лишь надев платье и пластиковую корону. Когда веришь, что жизнь всегда будет такой лёгкой и беззаботной.

Иногда мне очень хочется вернуться в то время. Остаться там навсегда. Снова стать маленькой девочкой, которая испытывает безмерное счастье, просто дурачась с братом, который надел ради неё розовые крылышки и притворился феей.

– Блайт, – протянула Кира, щелкая пальцами перед моим лицом, вырывая из раздумий.

– Что? – спросила в недоумении, на что девушка тихо рассмеялась. У неё приятный мелодичный смех. Не помню, когда в последний раз смеялась так по-настоящему, искренне.

– Девчонка, да ты витаешь в облаках, – говорит Кира, протягивая мне топ. – Я испугалась, что от моей болтовни ты в кому впала. Часто ты так зависаешь?

Да, со мной часто бывает такое, но я думаю что ей говорить об этом не обязательно, поэтому лишь улыбаюсь уголком губ. Я могу часами сидеть в прострации, не замечая никого вокруг. Это не та информация, которой стоит делиться с новыми знакомыми.

– Я хотела спросить, – медленно начала, заправляя за ухо русую прядь волос, что упала на лицо. – Что означает этот огромный крокодил на двери? Или вы просто отпугиваете им нежелательных гостей? – спросила серьёзно, чем снова вызвала смех у девушки.

Меня поражает её беззаботность. То, что она так легко выпускает из себя этот крик радости, который мы называем смехом. Я начинаю завидовать её легкости, непосредственности.

– Тебя он тоже напугал? Увидев его в первый раз, я не сразу решилась зайти в дверь, – продолжала хохотать Кира, натягивая на меня маленькую вещицу, на которой остановила свой выбор. – Таннер сказал, что это была идея Джакса. Зная этого парня, можно и вправду поверить, что он пытается отпугнуть людей.

– Почему именно крокодил? – спросила я, раздумывая над её словами.

Этот парень, Джакс, кажется таким злым, но я заметила кое-что ещё. Печаль. Печаль, затаившаяся в глубине его глаз. То, что может увидеть не каждый. Едва заметная тень, которая понятна только тому, кто знает, что это такое. То, что я чувствую каждый день. Из всех эмоций печаль трудней всего описать. Она как будто окутывает человека.

– Ох, ты ведь не в курсе, – она стукнула себя ладонью по лбу. – Группа ребят называется "двадцать три крокодила". Не знаю почему именно такое название, – девушка пожимает плечами, выкладывая косметику. – Таннер на самом деле очень скрытный парень и мне не удалось до конца залезть в его голову, – усмехнулась она, но в глазах у неё при этом ясно читалась грусть.

За то короткое время, что мы знакомы, я узнала, что Кира с Таннером вместе всего пару месяцев, но уже безумно влюблены друг в друга. Кира рассказала мне, что познакомилась с ним ещё летом, потому что приехала заранее на подготовительную программу.

– Хмм, двадцать три крокодила, – произнесла я задумчиво. – Странное название. Почему именно двадцать три?

– Без понятия, – пожимает она плечами. – Как сказал мне Таннер, название группе дал Джакс, и у него на это были свои причины. А уж какие причины – это тайна, покрытая мраком. Я не стала докапываться, как-то это не по мне.

Я молча обдумываю её слова, пока она не добавляет:

– Как ты могла заметить у них даже комната под номером двадцать три, – хихикнула она. – Это уже Ти-Джей постарался. Кстати, его навыки убеждения на высшем уровне, потому что он сумел быстро договориться, чтобы им поменяли комнату.

Примерно, через десять минут Кира, наконец, закончила с нашим "преображением" и мы вышли к парням. Она в коротком вишнёвого цвета платье, а я в джинсах и коротком розовом топе с широкими перекрещенными сзади бретельками. Топ жутко облегающий, между ним и джинсами выглядывает полоска кожи. На мгновение я почувствовала себя как в старые времена.

Ти-Джей вытаращил на меня глаза и присвистнул.

– Черт возьми, Бэмби, да ты оказывается горячая штучка.

Проигнорировав его высказывание, перевела взгляд на Джакса. Сама не знаю зачем. Это вышло на автомате. Наши взгляды встретились, потому что он смотрел на меня, всё так же хмурясь, но резко отвёл взгляд будто его поймали за чем-то непростительным.

– Мы идём или нет? – буркнул он и вышел за дверь.

Глава 5

Сейчас

Блайт

– Джакс здесь, – сообщил нам Ти-Джей, подходя к стоянке. Я, Кира и Таннер шли следом за ним.

Освещенная фонарями, стоянка была совершенно пуста, не считая Джакса, облокотившегося спиной о белый Jeep Grand Cherokee со скрещенными на груди руками. Когда мы вплотную подошли к нему, Ти-Джей кинул ключи от машины Таннеру, который поймал их одной рукой. Чёрт, а у парня хорошая реакция, даже глазом не моргнул. Покрутив связку в руках, он вопросительно посмотрел на Ти-Джея, на что тот пожал плечами и ухмыльнулся.