Мужчина тряхнул головой, прогоняя мысли, что не давали ему спать. Сегодня у него будет время раскаяться. Чуть позже. Сначала он извинится.

Когда встреча закончилась и началась возня с подписанием книг, Бен неспешно наблюдал за людьми, заняв свое место где-то в хвосте. Он думал, что будет себя ощущать глупо, но нет, аудитория Рей была старше неё самой. Что ж, неудивительно. Темы в книгах она поднимала не детские, и подросткам такое чтиво было не актуальным.

Бен обратил внимание, что розовых гортензий было очень много. Интересно, как выглядит квартира Рей после таких встреч? Как филиал оранжереи? Ему вообще было любопытно, каков её дом. Холодное творение Джона Сиферта и ему подобных, или винтажный шик с книжными стеллажами от Пола Эванса и ковром из овечьей шерсти на полу? Приносила ли она туда все эти цветы? Разбивала ли потом вазы в гневе, и умирало ли все это розовое великолепие на полу?

- Для кого подписать? – не поднимая головы спросила Рей.

- О, это для моей девушки. - очень спокойно сказал мужчина, не ответив на её вопрос и протянув книгу. Писательница едва заметно вздрогнула и подняла глаза. Увидев Бена, она нахмурилась.

Что он здесь делал? И что он там сказал? Пришел у неё книгу для девушки подписать! Это такая месть за Килиана или… или что?

Рей улыбнулась. Холодно, неприветливо, но улыбка была её рабочим инструментом, и что бы ни происходило, на публике она должна была быть не обиженной девушкой, а писательницей. Как бы хотелось бросить что-то резкое прямо в это безмятежное лицо, но вокруг было так много людей… Девушка открыла книгу, и ручка зависла. Место под автограф было уже занято. Там чужим почерком было написано короткое «Пожалуйста, поговори со мной. Кайло».

Люди стояли в очереди, нетерпеливо косясь на Бена, а Рей просто сидела и смотрела на надпись. Это были не просто пару слов, он словно сошел со страниц её книг и теперь протягивал руку. Внезапно до Рей дошло: девушка – это она, а книга – та самая, в которой она написала свой номер телефона. Вот и ещё один замкнувшийся круг. Сначала она с помощью этой книги крикнула ему «обрати на меня внимание, позвони», а теперь он отдавал её обратно со своим посланием. Со словом «пожалуйста» и именем, которое она ему дала.

Рей прищурилась. Бен ответил улыбкой не взволнованной, но очень теплой, от которой сжалось сердце. На деле это ничего не меняло, но раз ему так хотелось выговориться, хорошо, она найдет пару минут. Рей вздохнула, быстро черканула что-то в книге и поманила пальцем одного из менеджеров, который сопровождал всю встречу. Сказала пару слов и протянула Бену книгу с остраненной вежливостью.

- Мистер Соло, я провожу вас. - едва он отошел, к нему приблизился тот самый менеджер. Бен недоуменно посмотрел на человека, а потом открыл книгу. В ней Рей написала только цифру 8. В следующую секунду он сообразил – это номер гримерки девушки, где она назначила ему встречу.

***

Гримерка Рей была безлика и ничем не отличалась от тех помещений, в которых Бен коротал время перед своими публичными лекциями. Его это даже немножко удивило. Далекий, как и многие, от мира шоу-бизнеса, он видел закулисье не настолько банальным. Стол для макияжа, пара стульев, кресло, шкаф, букет цветов. Ничего особенного. Просто. Скучно. Пресно. С другой стороны, что он ожидал здесь увидеть? Розовую ванну среди гримерки? Недопитый Кир Рояль с отпечатками помады на флейте? Это же просто… просто комната, которая будто напоминала ему, что снимающая маску Рей – не тот человек, которого все видели на публике.

О Рей здесь напоминал только витающий аромат темной вишни, который так вскружил Бену голову ещё при их первой встрече. Мужчина сел в кресло и задумчиво оглянулся ещё раз. На столике рядом с чайной чашкой небрежно лежал черный футляр - её неизменная красная помада от Килиана. Наверное, в этот раз - привычного яркого цвета.

Он вспомнил, как небрежно в подвалах Дома Хеннесси она ею расписалась в книге, и, не моргая, смотрел на оригинальный футляр. Никогда до этого вещи не служили Бену немым упреком. Тот, другой мужчина, не был её любовником, но он дарил Рей уверенность в себе каждый раз, когда она красила губы и надевала маску, ширму, скрывающую её от мира. А он ей только боль причинил. Но ведь все ещё можно было исправить.

Наверное.

Дверь в гримерку распахнулась, и с привычной порывистостью, словно зимний ветер, влетела Рей. Резко развернулась, заперла дверь на ключ, чем вызвала у Бена немалое удивление. Не говоря ни слова, подошла и без особых прелюдий забралась к нему на руки.

Сжимая своими коленями его и наверняка пачкая кроссовками его джинсы, девушка тихо промурлыкала - Соскучился, да?

Она ерзала, пытаясь устроиться поудобней, возбуждая Бена. Его руки скользнули под её юбку – он даже не отдавал себе отчет, насколько привычным стало это движение. Мысли, сосредоточенные на беседе, сменили направление, и теперь он думал лишь о том, как удачно, что на ней чулки. Будто нарочно. Господи.

- Очень. - кивнул Бен, потянувшись, чтобы коснуться губами её шеи и услышать этот её слегка задыхающийся вздох. Он не ждал, что вместо тяжелого разговора или заслуженной пощечины вдруг получит все вот это. И не задумался, отчего такая резкая перемена настроения.

- У меня всего пять минут, доктор Соло, так что давай быстро говори, как ты хочешь, и не будем все это затягивать. - тоном девочки с Гавайев прошептала Рей на выдохе, и Бен нахмурился. Нет, девочкой с отпуска она определенно не была, так зачем снова падала на тот же уровень случайного секса? – Ну же, Бен, мало времени. Или тебе не нравится, что я сверху? Мне нужно опуститься на колени, да? Сегодня ты этого хочешь? – Все так же игриво бормотала Рей, но вот ледяные нотки скрыть была уже не в состоянии. Бен ощутил, как её пальцы слегка тянут его за волосы, чтобы он запрокинул голову и таким образом встретился с ней взглядом. И тут же вздрогнул. Если улыбка у Рей была привычной и манящей, то глаза смотрели холодно, неприветливо и даже с вызовом. Как будто её тело делало одно, а она пристально наблюдала за реакцией мужчины, которому это тело вручила. - Почему ты морщишься, Бен? Пытаешься достаточно разозлиться, чтобы снова поиметь меня, прижав к стенке? Давай же, меняю твой оргазм на свой очередной приступ головной боли, только ты потом в благодарность не забудь мне выписать рецептик на антидепрессанты, хорошо? Чтобы голова меньше болела.

- Зачем ты это говоришь? – нахмурился он, поглаживая её спину, будто пытаясь успокоить. Эти резкие слова были мерзкими, низкими, не подходящими. И вот эта вот фраза о приступе… Бен невовремя вспомнил, как несколько раз она ударилась затылком о неровную стену. Черт возьми. Он же так и думал, что спровоцирует вспышку, почему же не смог остановиться?

И почему не мог остановиться сейчас? Почему вместо извинений целовал её, куда доставал? Почему и правда не отказался бы прижать её к себе снова и заняться сексом. Немного нежнее, но не менее порывисто.

- А зачем ты это делаешь? – пожала плечами Рей, убирая руки и скрещивая их на груди. Надо же, ему не нравилось, когда она вот так говорила. Сам позволял себе любые слова, но стоило ей заговорить резче, уже был недоволен. – Зачем ты пришел?

- Я хотел поговорить.

- Ах, поговорить? Ты? – девушка фыркнула, слезла с него и села на стул. Потянулась за водой в стеклянной бутылке и отпила, видимо, задумавшись. – Но мы не разговариваем, Бен Соло. Между нами есть только… только вот это. - она развела руками. - Лишь секс. Быстрый и бездумный секс. Что изменилось? Ты правда заплатил пятьсот долларов за билет и купил букет ещё за триста просто чтобы поболтать? Не потрахаться со своей шлюхой? Боже, да ты даже… встал в очередь, которая тебя так оскорбляет, я думала, тебе прям совсем надо. - она поежилась от отвращения к самому слову. От отвращения к себе. К нему. К ситуации. - Ты не думаешь, что, если человек не отвечает на звонки, – он не хочет разговаривать, или всегда делаешь лишь то, что самому нравится? Что должно измениться от того, что ты здесь?