Конечно, я согласилась.

После тренировок мы не сразу шли домой, а какое-то время гуляли: или в парке рядом со спортклубом, или в небольшом леске возле реки. Там парни обсуждали какие-то свои дела, боролись, отрабатывая движения и приёмы, бывало, что и курили, хотя тренер строго запрещал курение. Особенно, когда стало ясно, что у братьев с друзьями есть шансы попасть на серьёзные соревнования в область. И всё-таки случалось, что они нарушали запрет. Парни могли себе позволить курить при мне, потому что никогда не было такого, чтобы я проболталась взрослым. Наверное, именно поэтому никто из парней не был против того, что я нахожусь в их компании. Даже наоборот, зная, что в наш дом забрался неизвестно кто, когда я была там одна, они считали своим долгом присматривать за мной и не оставлять одну. А вдруг ко мне подойдёт какой-нибудь незнакомец, и его намерения будут совсем не дружелюбными!

А к тому факту, что я не испугалась совершенно постороннего человека, не подняла шум и не попыталась сбежать, они отнеслись снисходительно – маленькая, мол, ещё, глупая, не понимает, что взрослые бывают разные.

– Слишком ты доверчивая, Настасья. – Солидно, как взрослый, сказал мне один из них. – Вспомни, что говорил нам тренер – что с незнакомцами откровенничать не стоит, мало ли что у них на уме. От них вообще надо держаться подальше.

Конечно, я это помнила. Я это слышала и от мамы с папой, и от бабушки с дедушкой. Но это был совсем другой случай. В том-то и дело, что этот мужчина не был незнакомым. Я собралась было возразить, но передумала. Всех не переубедишь.

Глава 6

Я вспоминаю…

В следующем году я пошла в школу. Было всё как положено: школьная форма с белым фартуком, белые банты, коричневый блестящий ранец с тетрадями и букварём, пенал с запасом ручек и карандашей. Одноклассники. С некоторыми из них я была знакома по спортклубу, были и совсем незнакомые, приехавшие из других мест. Среди них была девочка Кира, Кирюша. Нас в тот же день посадили за одну парту, и мы быстро подружились. У неё был брат, Антон, которого я первый раз увидела на тренировке в клубе. Он был на пять лет старше нас с Кирюшей.

И полетело-побежало школьное время. Я приходила из школы, переполненная впечатлениями и взахлёб рассказывала родителям и бабушке с дедушкой о том, чем мы там занимались. Нас водили на экскурсии то в Краеведческий музей, то в Художественный, то на занятия в гончарную мастерскую, а в сухую солнечную погоду выводили в парк, собирать листья для гербария, сухие ветки и шишки для поделок. Мишаня и Никита слушали меня снисходительно, а взрослые радовались моему энтузиазму. Училась я не то, чтобы совсем легко, но с большой охотой и интересом, частенько заваливая учительницу вопросами. Она, бывало, шутила, что когда-нибудь утонет в океане моих вопросов. А не совсем легко я училась потому, что наша учительница Елизавета Александровна, чтобы у меня не пропал интерес к учёбе, давала мне задания не те, что были в учебнике, а более сложные и более интересные. Например, к уроку природоведения найти что-то о каком-нибудь природном явлении, или о каком-то растении или животном, к уроку литературы – материал о писателе. И благодаря этим заданиям я научилась искать и находить информацию, научилась пользоваться справочной литературой. К четвертому классу, бывало, даже помогала братьям и их друзьям находить необходимый материал, особенно при подготовке к контрольным, сочинениям или английскому языку.

К английскому языку я начала проявлять интерес, когда мне было шесть лет. Как-то раз я увидела в библиотеке, куда уже несколько месяцев ходила самостоятельно, новую книжную выставку для детей. Среди них были книги по английскому языку – учебники и адаптированные издания для дошкольников и детей младшего школьного возраста – стихи, сказки. Об этом я узнала от библиотекаря. Я, конечно, рассказала дома маме и бабушке об этой выставке и сказала, что хочу учить английский язык, хочу читать эти сказки. Мама с папой и бабушка согласились и стали искать учителя для занятий со мной. А вскоре после этого разговора я увидела в спортклубе девочку с книжкой на английском языке, очень красочной и яркой. Я подошла к ней и попросила её почитать, а потом сказать названия предметов из этой книжки. Наш разговор услышала мама девочки, которая привела её на тренировку. И дала мне записку, чтобы я передала её маме. Там был телефон и адрес учительницы, которая занималась с малышами. Учительницу звали Ольга Леонидовна. Вот так я и начала заниматься английским языком.

Мы очень сдружились с Кирой и её братом, и они часто у нас бывали. Они быстро влились в нашу компанию. Мама не могла нарадоваться, что у меня наконец-то появилась подружка.

У нас с Кирюшей было довольно много общего: мы обе любили читать, особенно детские энциклопедии, любили английский и шоколадное мороженое, и терпеть не могли всё розовое. Ну и на тренировках обе занимались с большим удовольствием. Вместе ходили в библиотеку и вместе возвращались домой с уроков и с английского. Мы жили по соседству, наши дома были на одной улице, через пять домов друг от друга, на противоположных сторонах, причём наш дом стоял дальше от автобусной остановки. Вместе ходили на соревнования по борьбе и болели за наших парней. Было, правда, одно существенное отличие, к которому я не сразу смогла привыкнуть – Кира любила рукодельничать. У неё было несколько кукол, и ей очень нравилось шить для них одежду. Я поначалу отнеслась довольно скептически к этому занятию, но спустя какое-то время начала ей помогать, а позже и сама начала шить – то одежду для своих кукол, то плюшевых мишек и зайцев, то кукол из ткани.

Глава 7

Однажды случилось так, что Миша и Никита уехали с командой на областные соревнования, и я в один из вечеров возвращалась одна. Вообще-то в нашем районе было спокойно, но порой случалось, что городские разборки докатывались и до наших улиц, а то и просто ни с того, ни с сего забредали сюда криминальные компании. В тот вечер я возвращалась с занятия по английскому языку, на котором Киры по какой-то причине не было. Было ещё совсем не поздно, но дело было зимой, и уже час, как стемнело. Улицы были хорошо освещены, но как-то так случилось, что людные места остались позади, пешеходы виднелись далеко впереди, а передо мной оказался совсем пустой участок улицы. Я остановилась и повертела головой. «Неужели все соседи уже дома? – подумала я. – Или наоборот, задержались где-то все разом?» Я уже собиралась шагнуть вперёд, как вдруг в проулке услышала быстрые шаги и голоса. Я замерла на месте. Бежать не было смысла, если бы они захотели меня догнать, то легко бы это сделали. Тут из переулка вылетела компания парней и, увидев меня, остановилась. Какое-то время мы просто стояли и смотрели друг на друга. И тут в одном из них я узнала Лёху Волкова. Он жил на соседней улице и был старше меня, кажется, лет на семь. Он тоже довольно долго ходил в спортклуб, но год назад его выгнали за драку. Говорили, что он связался с криминалом.

– Снегурочка, ты, что ли? – Спросил он.

«Надо же, узнал!» – подумала я. И почувствовала облегчение. Я всегда знала, что он относится ко мне доброжелательно. Может быть, потому, что был знаком с дядей Германом. Дружбы между ними не было, но иногда они общались, и я помнила, что дядя хорошо о нём отзывался и очень сожалел, что его выгнали из спортклуба, хоть и говорил при этом, что выгнали за дело.

– Ты почему одна?

– Братья с командой на соревнования в область уехали.

Лёхины дружки заржали:

– Хороша у тебя подружка! Ей сколько лет-то?

– А ну, заткнитесь! – Рявкнул на них Лёха. – Валите-ка лучше отсюда. Вы что, не знаете, чья она племянница?

Парни переглянулись, похмыкали и убрались.

– Лёш, проводи меня домой, – попросила я.

– Ну, пошли, что ли, Снегурка.

– Пошли, Серый Волк, – сказала я. – А это правда, что ты сразу три языка изучаешь? А ещё я про тебя слышала, что ты вроде мистикой увлёкся. Это правда?