Максим усадил Маргариту на ее место, а сам отошел к администратору ресторана. Когда он вернулся обратно, за столом стояло самое настоящее веселье: девушки наперебой рассказывали Алексею забавные случаи из своей студенческой жизни и беззаботно смеялись. Максим присоединился ко всем и, притворившись, что слушает очередную историю, стал рассматривать Марго. Сделать это незаметно не получилось: она поймала его взгляд и улыбнулась.

Вдруг вокруг что-то изменилось: свет стал слабее, музыка притихла – и к их столику, напевая известную всем песенку, официанты подкатили праздничный торт с зажженными свечами:

С днем рожденья тебя!

С днем рожденья тебя!

С днем рожденья, Лариса!

С днем рожденья тебя!

Вокруг все захлопали, подружки радостно закричали «О-о-о!», и Лариса, набрав в легкие воздуха, с первого же раза задула все свечи. Девушки снова зааплодировали, а Максим вручил ей букет цветов. Алексей разлил всем шампанского, и Максим, подняв свой бокал, обратился к имениннице:

– Лариса! Несмотря на то, что мы только сегодня познакомились, нам очень приятно поздравить Вас с днем рождения и пожелать всегда оставаться такой же привлекательной, жизнерадостной и окруженной теплом ваших подруг! С днем рождения!

– Максим, Алексей! – произнесла в ответ Лариса. – Во-первых, мне тоже очень приятно, что мы с вами познакомились, а во-вторых, надеюсь, мы обязательно еще не раз встретимся, когда вы снова окажетесь в Петербурге. Спасибо вам за хорошую компанию и поздравления!

Все снова радостно закричали: «Ура! Ура! С днем рождения!» и сдвинули бокалы. Вечер потихоньку подходил к концу, и как бы не хотелось этого Максиму, все засобирались домой. Время на часах было за полночь, и Даша сказала, что поедет ночевать к Кристинке.

– Девчонки, возьмите меня с собой, нам все равно по пути, – быстро сориентировалась Лариса, – только, чур, меня первую завозим – я именинница!

– Так, Максим, я беру такси и отвожу Ларису с подружками, – по-деловому распорядился Алексей, – а ты уж, будь любезен, проводи домой Маргариту.

– Да уж, Максим, мы на тебя рассчитываем! – присоединилась к нему Лариса, строго сдвинув брови.

Это все попахивало самым настоящим заговором. Видимо Алексею с Ларисой было о чем поговорить во время танца – уж больно ловко и организованно все оставляли их вдвоем. И Максим, безумно довольный таким поворотом событий, согласился без всяких раздумий.

Вскоре подъехало такси, и девушки со смехом уселись на заднее сиденье машины. Максим передал Ларисе пакеты с подарками и обнялся с Лешкой.

– Завтра позвоню, – похлопывая друга по спине, шепнул на ухо Алексей и сел в такси.

Машина тронулась, увозя веселую компанию прочь, и оставшиеся вдвоем Максим с Маргаритой переглянулись.

– Давай тоже такси закажем?! Ты где живешь? – спросил Максим, доставая телефон.

– Здесь недалеко, – ответила Маргарита. – На Пестеля.

– Если недалеко… тогда, может, мы пешком пройдемся? – предложил Максим. – Если ты не против, конечно.

И весь внутри замер: «Только бы она согласилась!». Ему очень хотелось продлить этот замечательный вечер, хотелось побыть наедине с Маргаритой как можно дольше: не спеша идти рядом, разговаривать с ней, любоваться ее красотой…

Маргарита посмотрела на свои каблуки.

– Тогда я буду за тебя держаться, – просто сказала она.

Это было чудесно. Марго так непринужденно согласилась, что сердце Максима учащенно забилось, ведь это означало, что он тоже вызывает у нее интерес.

– В какую нам сторону? – предложил ей Максим свою руку.

– Сейчас вдоль набережной, до Мойки. А там направо, – Марго взяла его под руку и, опустив взгляд, то ли на булыжную мостовую, то ли на высокие шпильки своих туфель, негромко сказала. – Ты только не спеши, пожалуйста.

– Хорошо! – он повернулся к набережной. – Пойдем?

Марго кивнула и тут же попросила. – Максим, расскажи что-нибудь о себе, пожалуйста.

– Это, конечно, не самая увлекательная история, но раз уж ты просишь, – вздохнул Максим. – Сначала была армия. Когда отслужил и вернулся, поступил с товарищем в институт на вечернее отделение. У родителей на шее сидеть уже не хотелось, поэтому устроился в компанию по продаже компьютеров. Сейчас оглядываюсь назад и не понимаю, как у меня хватило терпения на протяжении шести лет после работы еще ездить учиться. Товарищ мой не выдержал и ушел со второго курса, а я вот не бросил – доучился до конца, получил диплом.

На улице было тепло, но Максим накинул на плечи Марго свой пиджак, и они, не торопясь, пошли дальше по пустынной набережной. Маргарита обеими руками взяла его под руку, и это было как-то особенно доверительно.

– Затем, – продолжил Максим, – на дне рождения отца я разговорился с Александром Борисовичем. Это папин друг детства. Он как раз тогда только начинал развивать собственное дело. Мы сидели с ним рядом, и дядя Саша весь вечер делился со мной своими планами. Меня это так увлекло, что через некоторое время я уволился с предыдущей работы и перешел к нему. И вот я уже пять лет работаю в «Трикорте». С самого начала!

– Значит тебе сейчас тридцать лет?! – подсчитала Маргарита.

– Тридцать один, – уточнил он. – Много?

– Нет, Максим, совсем немного. Для мужчин возраст не главное! – Марго обогнала его на полшага и, развернувшись, пристально посмотрела ему в глаза. – Максим, а у тебя в Москве кто-нибудь есть? Семья… девушка? Тебя там кто-то ждет?

Похоже, что даже самые неудобные вопросы Маргарита привыкла обсуждать открыто и начистоту, при этом делала она это так непринужденно, что вызывало искреннее восхищение.

Максим остановился. Такой откровенный вопрос требовал не менее откровенного ответа:

– Нет, я живу один. Конечно, у меня есть родители, но у них своя квартира. А я живу отдельно.

– Почему? – Маргарита развернулась обратно, и они снова пошли рядом. – Свободы хочется?

– Скорее самостоятельности. У меня есть работа, есть квартира, в которой я сам себе хозяин. Я обустроил там все так, как хотел. Ты знаешь, это неплохо, когда ты ни от кого не зависишь, – объяснил свою позицию Максим и посмотрел на нее. – А ты с родителями живешь?

– Да, – ответила Марго, – я их очень люблю.

– Да я тоже родителей люблю, – начал оправдываться Максим.

– Ты парень! Вы все хотите самостоятельности: так устроена жизнь, – произнесла Маргарита.

– Наверное, ты права, – согласился он, – девчонки больше привязаны к родителям. Вот и моя сестра каждый день с мамой часами по телефону разговаривает.

– У тебя есть сестра?! А я вот у родителей одна, наверное, поэтому мы так и привязаны друг к другу. Она старше тебя? – поинтересовалась Марго.

– Нет, младше. Она два года назад замуж вышла, а Лешка – ее муж, в прошлом году на мотоцикле разбился, так что Светлана осталась одна с дочкой на руках.

– Не переживай, она же молодая еще, да и ребенок маленький, вполне замуж может выйти, – ободряюще сказала Маргарита.

– Надеюсь. Она у меня очень даже симпатичная, – согласился Максим, так как действительно любил свою сестру и переживал за нее.

Марго внезапно остановилась.

– Вот мы и пришли. Здесь я живу, – показала она на желтый дом дореволюционной постройки.

– Ничего себе! Какой красивый, – изумился Максим, с интересом разглядывая старинное здание. – Это вам не хрущевская панелька.

– Дом Оливье! – сказала Маргарита.

– В каком смысле оливье? – переспросил Максим.

– Ну, не в смысле, что салат, – развеселилась Марго. – Просто раньше этот дом принадлежал капитану лейб-гвардии Александру Карловичу Оливио, отсюда и пошло такое название – «дом Оливье». Дом старый, и у него богатое прошлое. Кто здесь только не бывал, в свое время здесь даже жил Пушкин.

Максим с интересом слушал, что рассказывала ему Марго, и поворачивал голову вслед за ней.

– Вот сюда, в Пантелеймоновскую церковь, Пушкин ходил на службу, а вон там, видишь, – Марго повернула голову налево, – он любил гулять в Летнем саду.