Просчитался Макс, думая, что запугал их до полусмерти. Не шакалы они! Это волки - матерые, бездушные, сбитые в стаю, и ждать от них милости не приходится. Единственное утешение - наша поимка не связана с делом об ограблении. Хотел бы я знать, какие требования он выдвинет. Хорошо, если ограничится вымогательством денег и изъятием своих расписок, а если попросту отправит нас к праотцам, то... то Макс никогда не увидит своего пацаненка.

- Вызови бригаду да притащи пару ведер воды, - продолжал давать указания шеф. - Помыть этих козлов надо.

- А зачем мыть-то? Сами обсохнут.

- Не твое свинячье дело! Слушай то, что тебе говорят. Иди за водой!

- А как быть с ними?

- Не твоя забота!

- Вы поосторожнее, мне кажется, они вооружены.

- Ты еще здесь?!

Послышался мягкий, но крепкий удар. Что-то недовольно буркнув, Витек замолчал, очевидно, пошел выполнять распоряжение высокого начальства. Само же оно, подойдя ближе к нашей купели, вступило в дипломатические переговоры:

- Козлы, вы там еще не околели?

- Нет, - ответил я, - но дело идет к этому.

- Подождите, не сдыхайте, сейчас пацаны приедут, они вас вытащат.

- Благодарим за заботу.

- А как же, я обещал вам матку вывернуть, вот и выверну, слово надо держать. Вы мне нужны живыми. С мертвыми неинтересно. Молчат, да и только.

- Конечно, - горячо согласился я, - с мертвым какой же разговор? Мертвый человек неинтересен и скучен. Ты с нами-то что намерен делать?

- Первым делом отмыть: сначала от свиного дерьма, потом - от вашего собственного. Затем я немного с вами поговорю, и от этого разговора будет многое зависеть. Ну а дальше... Дальше я в любом случае козырно на вас оторвусь. Покруче, чем вы на мне. Сегодня без паяльника мне никак не обойтись.

- Конечно, - поддержал я его, - обида должна быть востребована.

- Если бы ты это понимал, когда меня товарил, а то в говне по-другому запел!

- Что делать, мы должны приспосабливаться к предлагаемым обстоятельствам.

- Ты прав, товарищ Гончаров, и первым вашим шагом к новому образу мышления будет добровольная сдача личного оружия. Предлагаю начать прямо сейчас.

- У нас его нет.

- Врете, а это очень плохо, значит, вы еще не перевоспитались. Мы наводили справки и знаем, что вы за гуси. Знаем, что на подобные встречи без оружия не ходите. Если в ближайшее время - до того как приедут пацаны - не отдадите мне свои пушки, наш разговор может не состояться. Я просто-напросто вас расстреляю или взорву. На этом наше знакомство закончится. В вашем распоряжении минут пятнадцать, не более.

- Мы отдадим тебе оружие, - вмешался Макс, - только отпусти нас с миром. Я обещаю оставить тебя в покое.

- Там посмотрим, сначала пушки.

- На, забери, где ты там? Ни хрена не видно, нагнись, что ли.

- А вы, ребята, большие шутники! Я давно смирился с тем, что форма моей головы здорово смахивает на череп питекантропа, но это еще не значит, что его содержимое аналогично. Вы здорово прокололись, недооценив меня. Но, как говорят, на ошибках учатся, хотя у вас времени на учение нет. Козлы! - вдруг заорал он, заходясь в истерике. - Быстро выкидывайте стволы! Сейчас мочить буду!!!

Первым распоряжение исполнил Макс, а мне осталось только последовать его примеру. Без оружия я совсем скис. Помимо всего прочего, я уже не чувствовал ног. Тупое безразличие овладело мной. Единственное, что продолжало мучить: сознание непростительной вины перед Максом. Дотянувшись, я шепнул ему на ухо:

- Прости меня.

- Чего это ты, Иваныч, крыша, никак, поехала? Ты мне брось! Мы обязательно прорвемся. Учти и запомни: как только настанет время действовать, я дам тебе знак, а дальше работаем по обстоятельствам. Ты особенно не лезь, будь на подстраховке.

- Какой будет сигнал? - немного повеселел я.

- Ну, например, чихну я громко.

- Чего притихли? - поборов приступ психоза, как-то виновато спросил Эдик. - Пацаны приехали, сюда идут, сейчас мы вас вытащим.

Навозная жижа нехотя выпускала нас из своих объятий, но веревки и трое крепких качков сверху победили. Выбравшись на поверхность, обессилевшие, мы тут же рухнули на землю - ноги держать нас отказывались. Словно со стороны, я наблюдал, как меня окатили водой, обыскали карманы и куда-то потащили за ноги. Когда я более или менее пришел в себя и огляделся, понял, что лежу на полу неимоверно грязной облупленной комнаты. Окна наглухо задраены ставнями. Светила немощная, низко висящая лампочка. Из соседней, проходной, комнаты доносились громкие голоса. Надо мной склонился Макс, пытаясь влить мне какую-то гадость. Понемногу сознание вернулось, и я с жадностью хлебнул из бутылки.

- Где мы? - не узнавая собственного голоса, прохрипел я.

- В тот самом домишке, за которым наблюдали.

- А где эти скоты, где Эдик?

- Вижу, ты соскучился, не волнуйся - они здесь, за стеной. Ждут, когда ты оклемаешься.

- Бежим, пока никого нет, выбьем ставни и...

- Бежим! Только как? На наших ногах мы даже до сортира дойти не в состоянии, не то что бежать. Погоди, немного в себя придем, потом подумаем.

- А, очнулись, соколики, я очень за вас рад! - входя, бодро заговорил Шувалов. - Меня интересует несколько позиций произошедших между нами инцидентов. Могу ли я рассчитывать на искреннюю, душевную беседу понимающих друг друга господ? Если нет, то сейчас вас отнесут на прежнее место и опять бросят в жидкий кал, предварительно прострелив головы. Санкцию я уже получил и сделаю это с удовольствием.

- От кого? - заинтересовался я.

- Не твое дело! Отвечайте по существу.

- Конечно, мы согласны сесть за стол переговоров, тем более другого выхода у нас нет! - за обоих ответил я.

- Хорошо, считайте, что к первому раунду мы уже приступили. Начнем по порядку. Согласны ли вы вернуть ту сумму, что изъяли у нас насильственным путем?

- Согласны, - в один голос ответили мы.

- Согласны ли вы уплатить пятьдесят процентов от общей суммы за принесенный нам моральный ущерб?

- Согласны, - дружно вторили мы.

- Согласны ли вы добровольно, без всякого принуждения, представить нам расписки, полученные вами обманным путем?

- Да!

- Какие гарантии вы можете предоставить?

- Слушай! - Макс первым не выдержал. - Кончай бодягу, мудак! Отдадим мы тебе завтра бабки, только кончай выгребываться.

- Приятные речи приятно и слышать, только почему завтра, почему не сейчас?

- Потому что денег у нас с собой нет.

- А где же они?

- Дома, естественно.

- Так в чем же проблема? Сейчас только десять часов, время детское. Я по сотовому телефону наберу ваши номера, и вы скажете своим подругам, что через сорок минут за капустой и расписками приедет паренек. Пусть они не пугаются, а радостно готовят бабки.

- У меня дома никого нет, - глухо отозвался Макс. - Жена в больнице.

- Пусть за тебя отдаст твой товарищ, настоящая дружба только так и проверяется.

- Боюсь, что у меня всей суммы не наберется, - подсчитав в уме свой капитал, признался я. - Там всего тысяч двадцать будет.

- Ладно, иду вам на уступку. Пусть она даст сколько есть, остальное вернешь в течение двух дней, такой расклад вас устраивает?

Я молча кивнул, и мерзавец, набрав мой телефон, протянул трубку.

Слава Богу, Милка оказалась дома.

- Тебя где черти носят? - гневно начала она, но я вовремя ее оборвал:

- Замолчи, подруга, дело серьезное. Ты знаешь, что такое плафон?

- Ну да, - растерянно ответила она, - светильник, наверное.

- Точно, а над светильником есть такая симпатичная хреновина, и называется она розетка. Если ее немного отогнуть, то в ней можно найти двадцать тысяч.

- Ты рехнулся или пьян? Что за чепуху несешь?

- Замолчи. Дело в том, что этот плафон сейчас находится над тобой. Встань на стул и вытащи деньги, а с ними и сложенные вчетверо бумажки. Все это ты отдашь парню, который приедет через сорок минут. Привет папе!