Радометр, оказывается, все еще продолжал издавать писк, а я и не слышал. Увлеченный подготовкой к работе меня вновь стало одолевать чувство эйфории и бескрайнего удовлетворения. Находясь в предвкушении, я ничего не видел и не слышал вокруг. В голове была лишь одна мысль: мысль о том, что я выручу кучу мега-вольтовых батареек, а может быть даже и целый аккумулятор! И тогда не придется клянчить у Борьки батарею, что бы выбраться лишний раз на поверхность. Ведь без энергии мой костюм-это лишь никчемный скафандр, который не в состоянии спасти меня от мгновенного испепеления. Мой костюм допотопен, всего на всего самопал, который воссоздала наша группа инженеров и со временем довела до ума. Мне, кстати, первому пришлось испытать его на себе, так до сих пор с ним и не расстаюсь, ни разу еще не подводил. Мечта любого старателя-это скафандр, снабженный солнечными батареями. Такие есть лишь в нескольких экземплярах у обитателей Африканских шахт. Уж они то в энергии не нуждаются. За несколько лет до катастрофы Африка являлась единственным промышленным гигантом по изготовлению солнечных орбитальных батарей. Благодаря их продукции цивилизация полностью перестала зависеть от энергии ядра планеты и таких редко-используемых продуктов, как нефть, газ, уран. На сегодняшний день жители Африки являются полностью независимым народом, на контакт ни с кем не идут. Как то раз меня, по воле случая, выкидывало на их континенте. Гладкая, как стекло, поверхность, образовавшаяся в результате расплавленного песка. Целые пустыни в момент Большой Вспышки превратились в океаны этой горящей жижи. За считанные часы Африканские земли были полностью затоплены. Через несколько месяцев, Новое Солнце, ввиду своей нестабильности пребывания на орбите Земли, на несколько лет покидает ту часть полушария, на котором располагается Африка. Расплав песка растекся удивительно равномерно по все площади и затвердел, образовав гладкую темно-коричневую равнину. Те, кто остался в живых (так же, как и мы в шахтах) потратили не мало усилий, чтобы в буквальном смысле пробить себе путь на поверхность. Теперь на каждом квадратном километре земли стоит по одной вышке с, распростёртыми в стороны, лопастями солнечной батарей. Стоит Новому Солнцу хотя бы на несколько часов показаться над Африкой, как батареи заряжались на несколько месяцев вперед.
Оказавшись там случайно, мне и довелось столкнуться со старателем их народа. Тогда я кричал ему на русском в надежде, что тот меня поймет, и махал руками, пытался выйти с ним на связь по внутреннему пеленгатору, но все это было в пустую. Он шел прямо на меня в костюме, который был полностью составлен из небольших отражающих пластин соединенных между собой проводками. Благодаря своим малым размерам, пластины позволяли ему свободно передвигаться, совершенно не сковывая движения. Тогда я сразу понял, что это ходячая солнечная батарейка. Его костюм заряжал сам себя, на нем не было ничего лишнего: ни дополнительных аккумуляторных элементов, ни портативного компрессора который циркулировал кислород, охлаждая его не давая мне, тем самым, превратиться в гриль. Лишь какая-то палка торчала из-за его спины. Когда тот неизвестный старатель ускорил шаг, а потом и вовсе перешел на бег, я начал сомневаться в том, что так торопиться узнать мое имя и цель прибытия. До меня ему оставалось бежать ни как не меньше тридцати метров и у меня еще было время смотаться от него или же достать боллер. Но не успел я и руку к кобуре протянуть, как тот вдруг взмыл в воздух окутанный голубым свечением. В полете незнакомец вытащил из-за спины ружье и принялся целить в меня. Не успев приземлиться, он принялся палить мне под ноги. Промазал он либо просто хотел меня предупредить-я так и не понял это. Драпал я тогда здорово, даже снарягу всю там и оставил. Так и мчался без оглядки до портала.
Выключив радометр, чтобы тот перестал пищать, я разложил пневмо-кирку, обхватил поудобнее ее обеими руками и принялся добывать золото. Спустя несколько часов работы, вокруг меня было разбросано множество самородков. Последние пятнадцать минут работы я высекал лишь черные куски оплавленной земли. Жила кончилась, пора было собрать все, что разбросано и успеть смотаться, пока кто не нагрянул. Желающих поживиться за счет других всегда хватало, а еще нужно было все это обработать в растворе.
Закончив с обработкой самородков и сложив их в специально приготовленный контейнер, я повесил его себе на плечо и отправился в сторону портала-того люка из которого я вылез. Подойдя к подножию склона, с которого я кое-как сползал по пути сюда, я оглядел его снизу доверху, помотал головой в разные стороны и решил обойти. Пускай я потрачу на это дольше времени, но зато не буду рисковать тем, что могу сорваться и испортить герметичность костюма, тогда будет очень обидным, накопав четыре с лишним килограммов золота, погибнуть из-за глупости. Когда я налегке-мне все-равно, хоть кубарем катиться, но когда уже дело сделано и мысленно я уже получаю свое вознаграждение, в такие моменты я становлюсь безумно суеверным и стараюсь максимально обезопасить свой путь домой.
Завидев впереди себя очередную быстро-надвигающуюся тень, я ускорил свой темп ходьбы, а когда метеорит с грохотом рухнул на землю в паре сот метров от меня, то я и вовсе перешел на бег. Бежать в таком снаряжении было особенно тяжелым занятием. Подача кислорода не регулировалась и рассчитана была максимум на проведение раскопок и то, каждые пять минут приходилось устраивать себе перекуры. Пробежав еще с полминуты, я начал задыхаться и остановился. Прошелся еще немного и увидел впереди себя слегка выпуклый металлический диск с круглой вращающейся ручкой. Тогда я позволил себе остановиться и дать возможность кислороду наполнить пространство моего костюма. Вздохнув полной грудью, я отправился в сторону люка. Он был не заперт, я никогда не запираю за собой дверь, зачем, если придется возвращаться. Обхватив рукоять обеими руками и уперевшись ногами в петли, я потянул на себя. Люк был достаточно тяжелым, и пока я его открывал, на лбу у меня выступили испарины капель пота. Наконец-таки открыв его, я спустился по лестнице вниз. Кругом была кромешная темнота, но включать фонарь необходимости не было, все-равно здесь никого нет и споткнуться не обо что. Активировав дисплей, что располагался у меня на предплечье, я начал заносить координаты места, откуда я сюда попал, то есть своего дома. Нащупав на стене рубильник, я перевел рукоять в нижнее положение и в туже секунду почувствовал резкий порыв ветра, сопровождаемый фиолетовыми разрядами. Позволив себе просунуть голову в туннель, я завидел вдалеке, горящую ярко-голубым светом, точку, мчащуюся мне на встречу. Ее движение сопровождалось попеременным включением электро-магнитных пластин расположенных по всему периметру туннеля. Вагонетка остановилась возле меня как вкопанная. Электро-подушка на которой она покоилась, излучала во все стороны электрические разряды и слегка подрагивала. Усевшись в кресло, я накрепко пристегнул себя ремнями и ногой ударил рычаг запуска.
После катастрофы стабильность работы координационного центра Шахт была нарушена полностью. Удалось восстановить лишь часть и теперь, отправляясь на поверхность, никогда не знаешь, куда тебя занесет в этот раз. Сколько раз я попадал на мною же исследованные месторождения. Но это было не главным, главным было то, что с «доставкой на дом» проблем не возникало ни каких.
Как только я почувствовал, что ход вагонетки замедляется, я открыл глаза и завидел впереди себя родные катакомбы. Вдоль стены белой светящейся краской и большими буквами было написано слово «СИБИРЬ». Не промазал, подумал я и принялся расстегивать ремни безопасности. Ко мне на встречу уже бежали наши техники. Они помогли мне подняться и как только я покинул посадочное кресло, они принялись за осмотр вагонетки.
– О-о-о, прибыл гусь! – кричал Саня, непонятно зачем размахивая руками в разные стороны.
Кинув ему в руки увесистый контейнер с самородками, я принялся прыгать на месте пытаясь скинуть с себя, еще дымящийся в некоторых местах, скафандр.
