Улыбнувшись мужчине, я кивнул головой ему в ответ и снова отвел взгляд в сторону, делая вид, что мне было бы гораздо увлекательнее смотреть в окно, чем слушать эти бабушкины сказки. Но мужчина с настойчивостью продолжал свой рассказ.

– Сейчас вот приеду, навещу сестру мою несчастную. Все ж родной человек. Уж три месяца не виделись. Посмотрим, как меня встретят в этот раз. В прошлый раз был, так все худо было еще. Сестра тогда все время, как не приготовит какое-нибудь кушанье, то непременно сделает что-то не съестное. Ровно доможил-то все и портил нарочно. Все, что не приготовит, то отрава точно и есть невозможно. Один раз и меня чуть не потравила. На то и рвало меня после ее пирогов. Вот как действует-то исподтишка суседко обозленный. Вот и посмотрим, как сейчас. Если снова потравят, значит, не успокоила она его. И думать нечего. Значит, непременно заставлю освящать дом, как положено. Как раз там рядом с селом ее монастырь стоит мужской. Совсем не придерживается она церковных обычаев-то.

– Вы серьезно верите в это все? – спросил я с легкой саркастичной усмешкой, не выдержав поток патетической речи мужчины о народных поверьях.

– Конечно, – ответил мужчина с оживленностью, словно его кольнули иголкой. – Все же указывает на это. Разве нет?

– Может, ваша сестра просто потеряла навыки готовки? – предположил я, вздыхая. – Может, банки с заготовками падали от прогнивших досок на полках?

– О чем вы говорите? – с негодованием возразил мужчина. – Сестра всегда умела готовить безупречно. И с роду банки у нее не падали одна за другой с полок. Домовой это проказничает, зараза! Точно говорю. Как пить дать.

– Вы сказали, что домовой начал даже помогать ей по хозяйству.

– Да. Как стала она смиренней, да так, видимо, и договорилась с доможилом. По хозяйству он помогает теперь тем, что порядок поддерживает. А так разруха без того была без конца. Не управлялась сестра со всеми делами. Мало того, что готовить начала дрянную еду, так еще и надои молока сократились.

– Это довольно странно и смешно, – заметил я с некоторой надменностью.

– Ничего смешного в этом нет, – ответил мужчина, рассердившись. – И врагу не пожелаешь такого. Надеюсь, вы не встретите подобного в своей жизни.

– Надеюсь, – произнес я уже с серьезностью, чтобы не задеть чувства мужчины. – Вы говорили про монастырь. Это мужской монастырь, который находится недалеко от областного центра?

– Да. Он самый, – ответил мужчина с равнодушием.

– А вы сами там бывали?

– Я не был там. Я не верующий. Как и моя сестра. Но если у нее в доме будет продолжаться такой беспорядок, то непременно вызову священника, чтобы освятил дом.

– Вы думаете, что после освящения дома все точно встанет на свои места?

– Ну конечно! – ответил мужчина с удивлением, как будто не понимая моих странных вопросов.

– Я вас понял. Вы правы. Для всего в жизни есть свое место.

После этих слов мужчина торопливо снял свой пиджак, и, насупившись, уселся в своем кресле, не говоря больше ни слова. Видимо, он полностью потерял интерес к беседе, когда узнал меня лучше.

В прошествии около шести часов, проехав не малый путь, с нами произошло то, что можно было ожидать уже с самого начала отправления. Предвещавшее уже беду событие с неисправностью двигателя, к несчастью, привело теперь к еще более худшим последствиям. После того, как мы остановились на стоянку и уже собрались ехать дальше, после очередного пугающего грохотания в чреве нашего автобуса, внезапно он намертво заглох. Наш водитель пробовал разобраться с неполадками, провозившись с двигателем около получаса, но, по всей видимости, механические проблемы были очень серьезными и требовали основательного ремонта. Наконец, водитель принял решение обратиться за помощью к диспетчеру, чтобы вызвать другой автобус, который бы довез пассажиров до места назначения.

Некоторые пассажиры решили не дожидаться другого автобуса, который должен был приехать только через три часа. Они отправились своим ходом дальше, добираясь до города самостоятельно.

Так как большая часть пути, в самом деле, была уже проделана, и время было еще не позднее, я так же решил добраться до областного центра сам. Я попрощался со своим угрюмым соседом, который промолчал всю дорогу после нашего непродолжительного разговора, надел панаму, взял рюкзак и выдвинулся в путь.

Оказалось, что идея отправиться своей дорогой была очень правильной. Погода стояла чудная. Летний ветерок, обдувавший и освежавший мое тело, не давал изнывать от палящего солнца, поэтому я с бодрым настроем и быстро шагал вдоль дороги.

Осматриваясь вокруг себя, время от времени я снова и снова изумлялся видам, открывающимся в этих местах. Безграничные долы с плотно разросшимся лесом со всех сторон, являли передо мной девственный молодой лес, нетронутый людьми и их непрестанными попытками воздействия на флору. Здесь не было никаких следов вырубки леса, нигде не было видно и грунтовых, лесных дорог, сворачивающих с главной дороги.

Гигантские облака, нависающие в небесной синеве, просто зачаровали меня и заставили остановиться. Я всмотрелся в равнину по левую сторону от меня, и, увидев в отдалении холмистый кряж, где гряда небольших гор поднималась и уходила дальше за горизонт я решил свернуть туда. Я пробрался по узенькой лазейке между березовыми придорожными рощицами и вышел на зеленый луг.

Я вспомнил о том, как писал свои пейзажи. Это место было идеальным для работы художника. Разумеется, сейчас я не мог заниматься этим, но я мог сделать несколько фотографий своим фотоаппаратом, который был в рюкзаке. Поэтому, ринувшись с нетерпением к этому нетипичному геологическому ландшафту, я очень увлекся фотографированием местности, пытаясь делать художественные фотографии.

Я бродил по этим окрестностям около часа. Все это время я с сосредоточенностью делал снимки возвышающегося взгорья, склоны которого были живописно покрыты обильными зарослями кустарников. Пришлось и изрядно попотеть, когда я чуть не провалился в ложбину, фотографируя соседний пригорок, обнесенный дикорастущими яблонями. Я сильно ушиб ногу, которая сорвалась в узкий незаметный овраг. Поэтому немедля я начал возвращаться к шоссе. Хотя, такие красивые места были редкостью, но надо было двигаться дальше.

Пройдя не самым быстрым шагом по шоссе еще около часа, я начал испытывать изнуряющую усталость. Голень моей правой ноги, которую я повредил сдавливала ноющей болью все сильнее и сильнее.

Уже смеркалось. Я не нашел более разумного решения, как добрести до ближайшей придорожной гостиницы для дальнобойщиков. Я захотел остановиться там на ночь, чтобы отдохнуть и дать желанный покой моей больной ноге. Я никуда не спешил и мог провести некоторое время в гостинице, отправившись в монастырь утром и напрямик.

И вот я снял небольшую комнату и с удобством расположился в ней. Сбросив с себя одежду, я обнаружил, что синяк на голени стал еще больше и потемнел еще сильнее. Приняв душ и промыв как следует ноги, я упал без сил в кровать.

В этот момент у меня обострилось состояние внутренней напряженности, которое все усиливалось после событий прошедшего дня. Я пришел в уныние от того, что моя дорога началась с такого неприятного случая с автобусом и этой травмой ноги. Лежа в кровати и глядя в потолок, я начал предаваться меланхоличным представлениям о своей несчастливой жизни. Мысли об этом давно преследовали меня, поэтому я всегда возвращался к своим душевным стенаниям, этому навязчивому чувству одиночества, когда я снова и снова наедине с собой погружался и уходил в себя.

Глава вторая

Я всегда считал себя человеком, придерживающимся четких жизненных принципов, не допускающих ничего сомнительного и неясного в мою сознательную жизнь. Все, что противоречило обычному здравому смыслу и логике человеческого мышления я без промедления отбрасывал как наивные иллюзии разума человека. Вспоминая теперь годы моего отрочества, в самом деле, я представляю себе юношу, который всем своим существом опирался на чисто материалистическое понимание и объяснение абсолютно всех бытующих вещей в мире.