Альберт главный герой романа. Он переживает экзистенциальный кризис в жизни. По стечению обстоятельств он отправляется в паломническую поездку в монастырь. Там он останавливается в местной гостинице и сближается с настоятелем монастыря отцом Димитрием. Игумен видит в Альберте серьезного молодого человека, стремящегося в полной мере постигнуть уклад церковной и монастырской жизни. Но через некоторое время Альберт вступает в идеологическую конфронтацию с игуменом, оставаясь при этом в обители еще на некоторое время. Когда Альберт собирает грибы в окрестностях монастыря, он встречает эксцентричного ученого Германа, живущего в доме у озера. Герман оказывается удивительно умным человеком, он делает для Альберта множество интересных и познавательных открытий. При этом Альберт в очередной раз сталкивается с отцом Димитрием в их моральном конфликте, и в итоге покидает стены монастыря.