Руки и ноги булочника тряслись под неимоверной тяжестью но злость на князя и страх перед монголами придавали сил. Стараясь не шуметь булочник опустил запор на грунт.

– Вот так… А то ишь чего удумали, своевольничать. Я на вас всех найду управу . Посмотрим как вы перед монголами запоёте. Взяли манеру указки указывать.

Отец Варвары оттащил волоком бревно в сторону.

– Дядь Федот, а ты накой ворота отпираешь?

– Да у меня под стеной у реки схрон потаенный есть. Там и барахлишко разное припрятано. Доче на приданое хоронил. Вот решил достать. Раз время пришло.

Марья улыбнулась.

– Так надо было кого на помощь взять, одному то дюже опасно.

– Опасно ..– булочник шагнул к девушке, в его руке блестнул нож. – Но я ж сюрприз хотел сделать.

Странный взгляд насторожил девушку и она успела отпрянуть назад от размашистого удара. Острие ножа разорвало кожу и увязло в костной ткани рёбра, не добравшись до легкого и сердца.

Марья закричала.

Федот схватил ее за косу и повалив на землю продолжал наносить удары ножем в грудь. Девушка затихла. Булочник бросился к воротам. Тисовые створы заскрипели. Но на крик дочери хромая подоспел отец. Он понял все сразу.

– Изменааааа!!! Изменааааа!!! – кузнец перехватил клюку, как рабочий молот.

Булочник бросил в распахнутые ворота факел.

Монгольский дозорный заметил огонёк. Загрохотали барабаны, заржали лошади, монголы прыгали в седла.

– Что ж ты сват учудил, ирод окаянный?

Булочник сделал выпад ножом. Клюка ударила Федота в голень ниже колена. Булочник рухнул.

– Волька же тебя голыми руками за сестру удавит, как же ему потом Вареньке в глаза то смотреть? Скотина.

– Вырежут вас монголы всех до единого. Нищеброды, голь подзаборная!!! А я дочь спасу!!! И от них и от вас. Ей тринадцать всего. Жить и жить еще.

– На милосердие монгольское рассчитываешь. Думаешь предательством жизнь себе продлишь?

Федот снова бросился в атаку. Клюка угодила в голову предателю. Кузнец навалился всем телом на Булочника. Трость перекрыла трахею. Кузнец напряг могучие натруженные руки. Громко хрустнул сминаемый кадык. Булочника тряхануло в агонии.

– Прости меня Варенька. – прошептал кузнец и направился к воротам.

Кавалерия монголов лавиной неслась к распахнутому входу в город, размахивая саблями и факелами.

На крик кузнеца прилетело несколько жителей и налеглись на ворота.

– Не успеем, ой не поспеем мы!! Дурень старый, толкать то легче чем тянуть, – бросил кузнец и вышел за ворота.

-Аааааа !!! —Ноги кузнеца уперлись в матушку сыру землю, ворота качнулись и поплыли, а первые стрелы всадников звеня впились в дерево створок.

Ещё мгновение и ворота сошлись, глухой удар возвестил о том что запорное бревно водрузили на место.

Отец Вольки развернулся лицом к монголам и глубоко вздохнув развёл руки в вольном размахе, словно пытался обнять вечность.

Дождь стрел накрыл кузнеца.

* * *

Волька стоял на стене. Он видел тучу стрел обрушившихся на отца . Сердце сжалось . Он отвернулся зная чем это закончиться .

Варенька поднявшаяся на стену к мужу стояла рядом. Голова мальчишки опустилась на ее плечо.

– Он у тебя герой. – ладонь девушки зашебуршила в волосах Вольки. Сын кузница сделал неловкую попытку обнять девушку, его рука скользнула по ее груди. Сердце застучало словно кузнечный молот. Сквозь ткань блузки пальцы почувствовали набухающий бутон соска. Он одернул руку и покраснел.

– извини. – начал он заплетающимся голосом

Она взяла его руку и положила на талию и улыбнулась:

– Ты муж мне, законный, твое право теперь.

Он осмелев поднял на неё глаза, пытаясь отыскать ответ в изумрудных очах девушки на извечный, как само бытие вопрос. Она смотрела на него не отводя глаз, уверенно, кидая вызов, пойдет ли он дальше и хватит ли смелости, сердце билось часто щеки предательски горели.

Он прочитал этот код покрасневших щёк.

Руки научившиеся крушить и убивать, привыкшие к тяжелой работе у раскалённого горна обрели нежность, он прижал ее к себе и впился в ее уста долгим и неумелым поцелуем.

Голова шла кругом.

В страстном и нежном поцелую реальность ушла из под ног, уже не было вокруг боли и потерь были только они.

Монгольская кавалерия подошла слишком близко к стене. Ответный залп защитников Козельска был прицельным и с десяток скакунов вернулись в стан волоча за собой трупы своих хозяев.

– Гонца ко мне !! – Орал Батый проклиная неповоротливость всадников.

Посыльный рухнул перед ханом на колени.

– Стрелой лети к Кадану и Бури. Пусть бросают все и разворачивают тумены на Козельск. Без их осадных орудий этот городок нам не взять. И пусть следуют незамедлительно, без остановок.

Гонец скрылся в темноте за пологом шатра.

Оставляя Хана на едине с его мрачными мыслями. Проклятый городишко уже смертельно унизил великого Хана , заставив его просить помощи.

* * *

Огромные валуны разметали баррикаду горожан , а горшки с нефтью сеяли пожары.

Монголы шли медленно, не торопясь. Наглые и надменные. Свист и улюлюканье витающие над полками , сплетались в странный напев.

Подпустив монголов почти вплотную, защитники дали залп, буквально сметя первые ряды. Но монголы не замедлили шаг, буквально затаптывая своих же раненых. Свежие, сытые. Тумены Кадана и Бури пришли три дня назад, и ещё не поднимались на штурм стен. Их стяги не знающие поражений гордо реяли в потоках весеннего ветра.

Свежесколоченные, неструганные лестницы уперлись в кирпич раскуроченных стен. Зазвенела сталь.

Волна за волной монголы налетали на бастион . И снова и снова откатывались усыпая поле перед стеной ранеными и убитыми. Ряды защитников редели. Но не было ни стонов, ни плача с их стороны . Урусы умирали молча, стиснув зубы. Мужчины, женщины все стояли в одном строю и разили врагов. Не было ни слов, ни команд. Лишь скупой звон стали.

Чингизиды наблюдали за боем с холма выбранного Батыем. За пятьдесят дней, что стоял Козельск, Великий Хан изучил каждый камушек, каждый бугорок, каждую травинку на вершине смотрового холма.

Сейчас он сидел на сколоченном подиуме и наблюдал, как спесь слетает с лиц двоюродных братьев. Их кровожадные волки скулили и дохли как обычные шакалы под ударами урусов.