ㅤ— Таких домов у меня было всего два. С замечательным ремонтом, чудесным видом из окон и приветливыми соседями. Я никак не могла понять, почему люди отказываются в них жить, пока не появилась у меня одна клиентка. С самого начала она показалась мне странной. Русоволосая, с мелкими крапинками веснушек, в очках с толстой оправой и большущими карими глазищами, как два прожектора. На вид лет восемнадцати, а по паспорту около двадцати пяти – видела, когда договор оформляли. Придирчивая жутко, причем эта придирчивость сразу насторожила меня. Никаких конкретных требований она не выставляла. Все было предельно просто и банально: к центру как можно ближе, нормальный ремонт и приветливые соседи. В стоимости меня не ограничивала, – послышался нервный смешок, но женщина незамедлительно взяла себя в руки. – Казалось бы, любой дом из моей базы подойдет, но не тут-то было. Какой мы ни смотрели, все не нравились. Говорила, что не то, все не то, не ее, не такое. Я спрашивала, что не нравится, чтобы исключить подобные варианты, а она мне: «Все хорошо, просто чудесно, но вот не то, что нужно. Давайте дальше смотреть». И так было постоянно. Какой бы дом я ей ни предложила, все не нравились. Но было нечто странное в манере ее осмотра подходящего жилища. То к гардеробной подойдет, а то и вовсе зайдет внутрь, закроется, постоит там несколько минут, затем выйдет и снова скажет, что не ее это. То в шкафчик под раковиной заглянет, то под кровать… В какой-то определенный момент меня это начало здорово раздражать, даже бесить, поэтому я решилась предложить ей один из тех самых непокупаемых домов. И что бы вы думали? Согласилась. Как только под кровать заглянула, глазищи свои карие вытаращила и заорала чуть ли не на весь дом: «Да, мое. Это точно мое». Ну, я и спорить не стала: если нравится и наконец-то подошло, то почему бы и нет. Подписали все бумаги, оформили, как полагается, и на этом разошлись. Но вот ведь незадача, я забыла отдать ей запасные ключи. И, видит Бог, лучше бы отдала тогда.

ㅤСнова протяжный, измученный вздох и затянувшееся молчание. Взгляд наконец остановился в одной точке, где-то посередине офисного стола, но затем, к неожиданности всех слушающих запись, обратился прямиком в объектив камеры.

ㅤ— Я решила отдать эти ключи. Это моя обязанность. Как только рабочий день закончился, а время, как вы понимаете, позднее, я сразу же поехала в этот самый дом. Стучала-стучала, а дверь мне так никто и не открыл, так что сдуру я открыла ее запасными ключами. В прихожей стояла непроглядная темнота, как я сразу подумала, хозяйки дома нет, поэтому прошла в гостиную, чтобы оставить ключи на столике. Не бросать же мне их в коридоре, верно? Хотя лучше бы бросила. – Взгляд соскользнул с объектива, остановившись на сложенных на коленях руках. – Чтобы вы понимали, гардеробная в этом доме находилась по левую сторону от входа, так что отошла я от нее на приличное расстояние. Как только положила ключи, и их звон стих, до меня донеслись совершенно иные звуки. Откуда бы вы думали? Со стороны гардеробной. На тот момент в моих мыслях не промелькнуло ни единого разумного объяснения им, просто захотелось бежать, так быстро, как только возможно. Мои интуиция и инстинкты заранее знали, что это нечто плохое, злое и страшное, и не подвели. Только я обернулась, как столкнулась с чем-то, что до сих пор стоит у меня перед глазами. Высокое, под два метра ростом, щуплое, длинное, ужасное… Вместо глаз две бездонные дыры, и это, поверьте мне, единственное, что было на его лице. Больше ничего, оттого и кошмарно. Все во мне жаждало сорваться с места и бежать от этого создания, даже если до двери я смогла бы добраться, только пробежав через него. Но ноги отказывались двигаться. Они приклеились к полу и не желали подчиняться. Хотелось закричать, громко-громко, а горло сдавило. Вместо этого с губ слетало лишь невнятное сипение. А это нечто приближалось ближе и ближе. И я рухнула в обморок.

ㅤЖенщина затихла. Потерянные глаза, совершенно отрешенные, видимо, вновь лицезрели образ существа, отпечатавшийся в памяти.

ㅤ— Когда очнулась, обнаружила, что лежу на ковре. Единственное, что я услышала в ближайшие несколько секунд, был чавкающий отвратительный звук. Испугалась, что едят меня, но боли не было, так что более или менее это меня успокоило. Как вспомнила, что произошло и почему я валяюсь посреди ковра, вся эта жуть вернулась. Так страшно мне еще не было никогда.

ㅤНа глаза женщины навернулись крохотные капли слезинок, что покатились вниз, следуя по щекам, а затем ударяясь о ее строгое серое платье. Поджав губы, она шмыгнула носом и поспешно вытерла слезы, вновь посмотрев в объектив и продолжив дрожащим сиплым голоском:

ㅤ— Наконец, спустя несколько минут, у меня все же хватило смелости приподняться на локтях. Думала, та тварь чавкает, но ошиблась… Там, в нескольких метрах от меня, на корточках сидела моя клиентка и что-то ела. Перед ней бесформенная куча каких-то останков, а она сидит и, причмокивая, с аппетитом жует их. От шока в голове все смешалось. Та тварь высокая позабылась сразу и радость пришла, что человек знакомый рядом. Рано обрадовалась. Что-то говорить начала, сама уже не помню что, а она резко обернулась. Все те же большие глазищи, только вот светились в темноте, как у дворняги, лицо вытянулось, заострилось, черты лица стали неузнаваемы… Не знаю, что это было, но забыть так просто не смогу никогда. Я пригляделась к этой бесформенной куче, а ей оказалось существо то. Валялось смятое, как тряпка, изгрызенное, подергивалось, а она его ела. За обе щеки наяривала, будто деликатес.

ㅤЖенщина перевела дыхание.

ㅤ— Не помня себя от страха, я пулей вылетела из дома и теперь сижу здесь. Не знаю, для чего я вам все это рассказываю… Наверное, просто не хочу хранить все это в себе, вот и делюсь с теми, кто сейчас это смотрит. Эта девушка… клиентка не тронула меня, но мне страшно, что она явится за мной. Все же знает, где работаю… Просто, будьте осторожны, ладно? Я ведь рассказала вам все это, чтобы вы знали, чего на самом деле стоит опасаться. Знаю, все сочтут это бредом или очередной байкой у костра, как вам угодно. Я предупредила вас, а там уж решайте, верить мне или нет.

ㅤГолос стих. Женщина потянулась к мышке и, щелкнув левой кнопкой, выключила видео.

✿ ✿ ✿

ㅤЛицо замерло на огромном экране, оставшись размытым и нечетким. За стратегическим столом воцарилось немое молчание, которое до поры до времени никто не решался нарушить. То ли сотрудники думали об увиденным, то ли просто отвлеклись и размышляли о чем-то своем. В данной ситуации последнее оказалось бы невероятной глупостью.

ㅤМолли не давало покоя записанное видео. Что, если это очередная выдуманная страшилка для любителей посмотреть ужастики перед сном, а затем всю ночь дрожать от страха, прячась под одеялом? Что, если все это обыкновенный блестяще разыгранный на WEB-камеру спектакль? Определяли ли подлинность рассказа женщины Иви и Малколм, созерцая друг друга и не говоря ни слова?

ㅤТишина начала напрягать, доводя любопытство девушки до высшей стадии нетерпения. Она уже собралась нарушить затянувшиеся размышления робким вопросом, как ее опередила Иви, подав прежний холодный голос:

ㅤ— Что думаешь? – спросила оружейница и щелкнула мышью, убрав застывшее изображение измученной женщины с главного экрана.

ㅤ— Интересно, – просто прокомментировал Малколм, облокотившись на вновь покрытую персиковой бархатной тканью поверхность стола и приложив кулак к губам. – Думаю, стоит взглянуть, даже если особой угрозы в том, что мы услышали, не наблюдается. Ты запомнила, как выглядела та клиентка?