— Она согласилась сойти на вторую ступень? Почему она вообще решила перейти на твою сторону и предать мужа?

— Потому что я дал ей гарантии на обеспеченную жизнь. По крайней мере, пока я во главе семьи. Ее положение с Мелькольном было хрупко, ведь он держал бы ее рядом, только пока она приносила пользу. Она это прекрасно понимала. Но мне ведь от нее, кроме преданности, не нужно ничего. Так что у нас вышел неплохой бартер. Она мне подчиняется и настраивает ко мне положительно своих детей, а я даю им всем защиту и деньги. И все в плюсе. А насчет второй ступени — ее это абсолютно не испугало, она ведь изначально оттуда.

— Почему ты тогда задержался, если все прошло так хорошо? — хмуро спросил я, понимая, что вообще вчера весь день зря волновался.

— Потому что все только звучит так просто, — со вздохом ответил Кай. — Туда ехать около трех часов. Потом сама операция по захвату, долгий разговор с Мелькольном, оформление запроса в совет о его понижении на четвертую ступень, он ведь родился изначально на первой, потом онлайн совещание совета, где решался не только мой вопрос, а после — оформление остальных документов на Раверу с братом и Фириду с детьми — благо, для второй ступени не требуется одобрение совета. И только после того, как я определил Мелькольна в небольшой домик на окраине владений Кроунов, я смог поехать домой. Понимаешь?

— Понимаю, — задумчиво проговорил я, вздыхая. — Только не понимаю, почему ты не взял меня с собой. Я же не знал, что думать, а Адиала не отвечала на вопросы, хотя наверняка знала, что ты в порядке.

— Дело в том, что я предполагал три варианта развития событий. И в одном из них ожидалась масштабная перестрелка, где было бы не избежать смертей и ранений. Я не хотел тобой рисковать.

— А собой, значит, хотел? — хмыкнул я.

— Мне не выбирать.

На это мне даже не нашлось, что ответить, ведь Кай опять был прав. Набрав в ладони воды, я умылся, а потом, немного помолчав, пока мой демон потягивал вино, решил признаться:

— Мне тебя постоянно мало.

— В плане секса? — усмехнулся он, отставляя бокал.

Я недовольно скривился и брызнул в Кайсена водой, на что он только засмеялся.

— Да нет же. В плане просто быть рядом. Я скучаю, даже когда мы каждое утро видимся. Ты и теперь не сможешь побольше времени проводить со мной?

Кай задумался, глядя на меня, а потом отвел взгляд, проговорив в сторону:

— Мы ведь невообразимо разные. Не могу понять, почему тебе так нравится быть рядом даже тогда, когда тебе абсолютно не интересно.

— А тебе, значит, не нравится быть рядом без дела? — переспросил я, ведь тоже не понимал, почему Кайсен все это время оставлял меня рядом.

Демон перевел на меня вдумчивый взгляд, а потом поманил рукой.

— Иди ко мне.

Я тут же приподнялся, перекладываясь под его бок и пристраивая голову на его плече, а он приобнял меня и стал поглаживать по коже подушечками пальцев.

— В том-то и дело, что сидеть без дела мне нравится только рядом с тобой. И чем дольше сижу, тем больше потом не хочется возвращаться к своим обязанностям, — наконец ответил Кай. — Адиала это заметила и теперь вообще не в восторге, когда я предупреждаю, что останусь с тобой.

— Да ну ее нахрен, эту снобку, — пробурчал я. — Могла бы и рассказать, что с тобой все хорошо. Все нервы мне вытрепала своими принципами.

Кайсен снова посмеялся и поднял мою голову за подбородок, чтобы поцеловать.

— Кстати, скоро у нас будет поездка на поверхность. Ты же все еще хочешь туда?

— Конечно, хочу, — тут же ответил я, улыбнувшись. — А скоро — это когда?

— Через восемь дней. Так что готовься, это будет интересно.

— Я всегда готов! А ты там бывал?

— Нет, я тоже буду впервые, — приглушенно ответил Кай, поправляя мои волосы.

— Значит, ты впервые увидишь небо? Это же так красиво.

— Мне сложно представить. Воображения не хватает, чтобы представить пропасть над головой.

— Небо — это не пропасть, Кай, — проговорил я, проведя пальцами по темному плечу демона. — Небо — это свобода.

Видимо, Кайсену так понравились мои слова, что он, немного помолчав, снова притянул меня для поцелуя. И потом не отпускал, пока вода не начала остывать.

Ужинать мы решили все же за общим столом. Но почему-то, пройдя в столовую, я на пару мгновений остолбенел. Стол уже стоял намного длиннее, чем был раньше, а за ним сидело семеро темных, из них четверо девушек, один парень-подросток и двое маленьких девочек. Обведя всех взглядом, я почувствовал себя не в своей тарелке. Почему-то я и не подумал, что вся эта компания теперь будет трапезничать вместе с Каем, а я среди них буду белой вороной. Учитывая, что я черный мадар с бледной кожей, «белая ворона» сейчас было для меня достаточно точным определением. Не дойдя до стола, я задержал Кайсена за рукав и тихо спросил:

— Уверен, что я все еще должен есть с тобой за одним столом?

— А что не так? — так же приглушенно спросил мой демон, обернувшись. — Ты не хочешь находиться здесь?

Я снова кинул на разговаривающую компанию за столом неуверенный взгляд.

— Не то чтобы. Просто не хочу, чтобы опять начались претензии, что я недостоин.

Кай вдруг улыбнулся и приобнял меня за талию, требовательно целуя. Я немного опешил, ведь прилюдно — при других темных — он делал подобное впервые. Но я все же не смог не ответить.

— Я хочу, чтобы ты был рядом, — поговорил он, глядя мне в глаза. — А они не имеют права этому возражать. Если и ты хочешь остаться со мной, то пойдем.

На этом он прошел к столу, усаживаясь на свое место, оставив мне место по левую сторону от себя. А я, недолго думая, прошел за ним, но оказавшись за столом, сразу удостоился вниманием Фириды. На вид она была немногим старше Кая с бледно-желтыми глазами, довольно светлой серой кожей и по-бараньи завитыми рожками, растущими из-за островатых ушей.

— Рада наконец лично лицезреть того мадара, что сломал план Мелькольна по покушению на поезд, — произнесла она улыбаясь. — Можно и я себе такого сзеретни приобрету? И телохранитель, и приятная компания в одном флаконе.

— И я рад с вами познакомиться, — произнес я в ответ, не зная, что еще сказать.

— Нет. Такое право совет дал только мне, к сожалению, — усмехнулся Кайсен. — Хотя лично я разрешил бы всем.

На стол подали наконец горячие блюда, и я с удовольствием начал есть, отмечая, что даже Равера ничего не сказала по поводу моего присутствия. А Фирида продолжила:

— Так внесите такое предложение, вы ведь имеете право. В совете сейчас большая часть — молодые амбициозные темные. По мне, так сейчас лучшее время, чтобы что-то менять в политике клана.

— Внести предложение на разрешение покупки сзеретни? — уточнил Кайсен, изогнув бровь. — Я подумаю над этим.

— А лучше на разрешение хотя бы неофициальных отношений с другими расами, — вдруг подала голос Оэрия, смущенно глядя в тарелку. — Включая и покупку сзеретни.

Кай отвел лукавый взгляд, приступая к еде, а я подивился таким разговорам в принципе. Так значит, Оэрия и сама была бы за, чтобы завести отношения на стороне.

— Это щекотливая тема, и ее необходимо хорошо обдумать, — сказал Кайсен спустя пару минут молчания. — Чтобы никто не поднял сопутствующую ей тему смешения кровей с другими расами. Однако, думаю, я смогу придумать оговорки, исключающие большинство рисков.

Все девушки за столом подняли на моего демона удивленные взгляды, да и я не смог не покоситься на него, не ожидав такого поворота. Кайсен и правда собрался отстаивать такие правки в законы клана? Это же мало того что сложно, так еще и опасно. Но я подавил все свои возмущения, решая, что Каю лучше знать, как себя вести.

— Потому вы и пришлись мне по душе, — улыбчиво сказала Фирида. — Вы более широко мыслите, чем большинство нынешних членов совета, и не боитесь выступить со своим мнением. Мелькольн так не умеет, он делает все исподтишка.

— Именно поэтому я все еще глава этой семьи, — спокойно ответил Кайсен.