Снова поймав завистливый взгляд Макса, я усмехнулся. Приятель, найди уже себе девушку и не пялься так на меня!

Дома я, как обычно, уселся за комп. Играть я начал еще в десять лет, когда родители подарили первый личный компьютер. Я сразу начал убиваться по гонкам и шутерам*, а потом как-то плавно перешел на РПГ* и слэшеры*. Иные миры, придуманные и продуманные великими умами, всегда меня интересовали сильнее реала. Большую часть суток, да что там — сознательной жизни! — я провел, окунаясь в изучение игровых динамик и сюжетов. Мне даже кто-то советовал начать стримить, превратить свою игроманию в работу и заниматься любимым делом. Но лень вперед меня родилась, а потому этого не случилось и вряд ли уже случится.

Играл я до самого вечера, пока на телефоне не зазвенело напоминание о назначенном свидании. Переодевшись посолиднее, я зашел в маркет за вином и презервативами. На кассе мне подмигнула молоденькая кассирша. Я подмигнул в ответ. Девушки всегда проявляли ко мне внимание. Наверно, я и правда симпатичный. Но я никогда не знакомился с ними первым, даже не знаю почему. А потому до Мелиссы у меня были всего одни отношения, и то — в семнадцать лет.

Погруженный в мысли, я решил срезать путь через проулок между многоэтажками. И не сразу обратил внимание, что меня кто-то зовет.

— Эй, приятель, стой!

Я все же остановился и обернулся. И зря. Ко мне приближалась какая-то подозрительная компания. Шесть человек. Скверно. Не думал, что встречу подобных индивидуумов в этом районе. Хотя время уже и было позднее, но в такое же время летом подобных компаний я здесь не наблюдал.

Бежать уже было поздно, так что оставалось надеяться на мирное решение проблемы.

— Чувак, закурить есть?

Влип. Теперь нужно отвечать как можно спокойнее. Когда-то я уже имел дело с подобными им, но тогда, по крайней мере, был не один. Надежда на мирное решение резко улетучилась, оставалось положиться только на удачливость.

— Нет, я не курю.

Хоть бы оказались адекватными и отпустили.

— Типа правильный? ЗОЖник, что ли?

Пацаны встали напротив меня полукругом. Видимо, адекватности в них ни грамма. А мне теперь деваться было некуда. Если и бежать, то только в стену дома. И то, что здесь горит фонарь, мне вряд ли поможет, вокруг ни души. Сердце забилось быстрее. Отчего ж мне так повезло? Только бы обошлось без переломов.

— Парни, мне неприятности не нужны.

— Да что ты? — усмехнулся крайний со странным кривым носом. После перелома сросся, что ли, плохо?

— Карманы выворачивай, что у тебя там? — сказал другой, кивая на джинсы.

Вот черт! Придется им все отдать, лишь бы не убили. Я не дрыщ, конечно, но все-таки и не какой-нибудь Джон Уик, чтобы в одиночку их всех отметелить.

Я послушно достал из карманов все, что было: телефон, пару презервативов, несколько денежных купюр и три цента. Центральный татуированный парень, глядя на все это богатство, поднял бровь и присвистнул:

— Неплохо так.

— А в пакете что? — спросил другой, что стоял рядом с центральным.

— Вино и конфеты. Ребят, я вообще на свидание иду. Забирайте все деньги, только не трогайте. Я все еще надеюсь на приятный вечер.

— Оптимист, — усмехнулся центральный, сгребая мои купюры. — Телефон мы тоже конфискуем, видно, что новенький.

Вот уроды! Мне его родители на день рождения подарили. Сука! Но что я мог сделать? Жизнь дороже. Смартфон исчез в кармане татуированного. Эх, прощай, красавчик с металлическим корпусом, ты мне очень нравился. Но горевать не время, пора было просто валить.

— Ладно, я пойду.

Я попытался обойти парней, но те встали плотнее, не давая пройти.

— Не так быстро, Ромео! — оскалился кривоносый. — Ты сейчас придешь к своей дамочке и вызовешь полицию. Думаешь, мы не знаем эту схему?

Неужели живым не уйду? Ну за что мне все это?!

— Парни, я никого из вас не запомнил. Тут же темно.

На самом деле на нас светил фонарь и я прекрасно всех видел. Но можно ведь притвориться послушным мальчиком.

— Да и вообще мы с вами не виделись, вещи сам потерял.

Татуированный засмеялся, компания его подхватила, а у меня в горле пересохло от волнения. Быть избитым ужасно не хотелось, не говоря уже о перспективе сдохнуть молодым.

— Типа хитрый? — отсмеявшись, спросил центральный. — Не, чувак, прости, но мы такому не доверяем.

Не успел я ничего ответить, как один из молчаливых, державший все это время руки за спиной, вдруг достал биту. Я попятился, но только уперся спиной в стену.

— Не надо, мать вашу! — крикнул я.

Однако тут же почувствовал сильный удар в висок, и мир перед глазами померк.

***

Открыв глаза, я попытался оглядеться, но тело отказывалось слушаться. Однако мне хватило и того, что я увидел перед собой: в нескольких сантиметрах от носа мерцал какой-то странный полупрозрачный экран с непонятными символами. Я такой язык никогда раньше не видел. А еще, судя по ощущениям, я сидел на чем-то мягком, облокотившись на свои же колени и наклонившись над каким-то столом. В комнате, которую я не мог осмотреть из-за неподвижности, стоял полумрак. Странно, но я не мог даже отвести глаз от экрана. Я все чувствовал, ощущал приторно-сладкий парфюм, витающий в воздухе, но телом не управлял.

Страх тут же пробрал до костей. Куда меня уволокли те придурки и что сделали? Где я, почему парализован?

Вдруг моя рука сама собой взяла со столешницы, на которой стоял экранчик, стакан и поднесла ко рту. Рот сам по себе сделал глоток, по горлу побежала прохлада, язык ощутил терпкий привкус неизвестного мне алкоголя. Что, сука, происходит? Если бы я мог сейчас орать, я бы это сделал. Все происходящее просто нереально пугало!

Спокойно, Эндрю, соберись! Подумай. Все выглядит так, будто я… Да никак это не выглядит! Это все полный бред!

— Эйен! Ты тут? — послышалось сбоку, будто бы из соседней комнаты.

Моя голова поднялась, и я наконец смог осмотреться. Странная комната с однотонными темными стенами. Мебель вся вроде бы обычная, но в то же время непривычная, будто бы закругленная. В округлых дверях рядом со шкафом показался человек — вроде обычный парень, но с одним «но». Уши на голове! Мышиные уши! Это какой-то ободок? Что за прикол?

Паренек прошел в комнату и сел рядом на мой диван. Дернув мышиным ухом, он наклонил голову набок:

— Ну как ты? Отдохнул?

Сука, уши настоящие! НАСТОЯЩИЕ!

Мне захотелось просто свалиться в обморок, но сознание упорно держало меня. И я, может быть, забыл бы сейчас, как дышать, но тело само спокойно за меня дышало.

— Да, вроде.

Это я сказал? Ощущение такое, что да, но голос немного отличался от моего.

Паника! Истерика! Что на хрен со мной творится?!

— Пошли тогда. Мы все знатно трухнули, когда ты в обморок свалился. Никто такого не ожидал.

Мыш встал и направился к выходу из комнаты. Я заметил, что из его штанов торчал длинный хвост-шнурок. Да в жопу это все! Быть не может! Хвост тоже «живой»?

— Я не знаю, почему упал, — ответил я-не я.

Мое тело поднялось и, опрокинув в себя последний глоток алкоголя, потопало вслед за мышем. Через двери я очутился в длинном полутемном коридоре, откуда-то издалека послышалась музыка. Женские голоса пели неизвестные мне песни.

А что если это какие-то новые технологии? Типа «виара»*. Только к зрению и слуху прибавилось осязание и обоняние. Настоящее полное погружение. И я, как в какой-нибудь игре, просто становлюсь свидетелем того, что придумали разработчики? Может, поуправлять телом получится попозже? Такое объяснение выглядело более-менее адекватно. Для задрота.

Тем временем мое тело уже вышло за ширму, состоящую из звенящих побрякушек, и очутилось в заведении наподобие клуба. Вот только все посетители тут странные: у одних — рога, у других — разнообразные звериные уши, у третьих — кожа, как у рептилий, и глаза с узкими зрачками. Однако взгляд моего персонажа, как я уже окрестил свое тело, ни на ком надолго не задерживался, так что я не успевал никого толком рассмотреть.