— Вот именно. Это игра, а ты реально общаешься с другом оттуда, — настороженно проговорил Эл.

— Только потому, что, как оказалось, мы живем в одном районе, — пожал я плечами. — Он даже не в моем вкусе. Серьезно, ты вне конкуренции.

Эллиот молча буравил меня взглядом пару минут, а я старался выглядеть как можно беззаботнее. Между нами с Чарли ведь действительно ничего не было, нет и быть не может.

— Тогда познакомь меня с ним.

Черт. Если Эл начнет расспрашивать про «игру», сможет ли Чарли внятно соврать?

— Я спрошу у него, захочет ли он, — проговорил я.

— Он какой-то царской породы? — усмехнулся Эл. — Зачем его спрашивать? Я могу просто пойти в парк вместе с вами, разве нет?

— Просто он… человек с ограниченными возможностями, скажем так.

— Инвалид, что ли?

— Да, он прикован к инвалидному креслу. Потому предпочитает общаться по сети. И встретиться он может только тогда, когда есть кому его сопроводить. Мы и виделись-то всего дважды, пока было тепло. Дженн, кстати, кажется замутила с его старшим братом.

Эллиот отвернулся и затарабанил пальцами по рулю.

— Я все равно хочу с ним познакомиться, — сказал он спустя пару мгновений молчания.

— Так говорю же, я спрошу и познакомлю по возможности.

Эл напряженно вздохнул, а я привстал и поцеловал его в шею:

— Хватит возбухать, — тихо сказал я, после чего Эллиот сам впился мне в губы с такой страстью, что я почувствовал легкое возбуждение в штанах. Во как! Ревность, оказывается, освежает чувства. Вроде, напрягает, но в то же время и приятно, что он боится меня потерять. Но у Эллиота нет соперников. По крайней мере, в этой реальности.

Вскоре Эл практически выпихнул меня из машины, потому как отрываться мне от него не хотелось, и уехал. Я направился к необходимому кабинету, обдумывая про себя планы по обработке Чарли на тему «Планета Аллебри — онлайн игра». Звучало смешно, но что поделать? В небольшой очереди пузатых женщин перед кабинетом Эрики не оказалось, и я сделал вывод, что она уже на приеме у доктора.

Минут через пятнадцать из кабинета вышла довольная сестра с мечтательной улыбкой на лице.

— Чего такая довольная? — спросил я, когда она оказалась рядом.

— Мне делали УЗИ. Я видела ее маленькое личико. Такая прелесть.

Я добродушно усмехнулся:

— Пойдем смотреть твоей прелести кроватку и все остальное, что ты там еще хотела. Я все еще надеюсь успеть поговорить с Чарли сегодня.

— А ты только о своих играх и думаешь, — наигранно надулась Эрика, направляясь к выходу из больницы. — Пора бы уже повзрослеть. Вон какой у тебя серьезный парень — свое дело ведет. Это непросто, наверное. Там же и бухгалтерия вся на нем, и планирование времени и средств, и наверняка еще куча всего. Тоже пошел бы работать, что ли. Хоть узнал бы, как это — не зависеть от родительских денег.

Если не учитывать, что Эрика сама жила в родительском доме из экономии, то, в принципе, она была права. И игры меня в последнее время перестали волновать на фоне всего происходящего. Да, геймерство останется моим хобби еще надолго, но лучшим вариантом все же будет, когда вылечусь, найти подработку и съехать от предков. Начать углубляться в самостоятельную жизнь, так сказать. К тому же станет проще видеться с Элом, не придется больше прятаться. А еще неплохо было бы признаться родителям насчет своей ориентации. Но для этого мне надо набраться смелости, вряд ли я пересилю себя быстро, я ведь все еще немного трус. Хотя вроде бы и не настолько, как до встречи с отморозками в подворотне.

Вопреки моим надеждам, детский магазин отнял у нас добрые четыре с лишним часа. Я даже не представлял, сколько всего требуется детям. Что-то Эрика оформила доставкой, а что-то мы увезли сами. Я заметил, что за это время начал легче воспринимать ее. Если раньше я делал над собой усилие, чтобы не съязвить ей и не поддеть, то спустя четыре с лишним часа общения стал разговаривать спокойнее и открытее.

Вернулись домой мы уже под вечер. Для встречи с Чарли было уже поздно, но я все еще мог ему позвонить. Очутившись в своей комнате, я быстро набрал его номер.

— Привет, Эндрю, — раздалось в трубке спустя пару гудков.

— Привет. Слушай, у меня к тебе два очень важных дела. Ты сможешь уделить мне хотя бы полчаса?

— Смогу, раз действительно важно. Что случилось?

— Даже не знаю, с чего начать, — проговорил я, опускаясь в компьютерное кресло. — В общем, доктор Ошир смог сделать так, чтобы мы с Эйеном поговорили. И тот сказал, что отдает мне тело насовсем.

— Ого. С чего вдруг? — перебил меня Чарли.

— Ну, он сказал, что ощущает мои эмоции. Они его так поразили, что жить и дальше «пустым», как он выразился, ему не хочется. Поэтому он решил, что больше не будет брать контроль над телом. И, собственно, вот суть моей просьбы: объясни, как тебе удается не шмякаться в том мире без сознания, когда ты просыпаешь в нашей реальности.

— Оу, Эндрю. Я ведь с детства перемещаюсь туда. Просто выдрессировал себя. Я всегда ложусь спать и просыпаюсь в одно и то же время, даже если у меня под рукой нет часов. Многолетняя привычка. Тебе бы тоже не помешало установить режим. Но по началу ты, конечно, будешь просто неожиданно терять связь с аватаром, тут ничего не сделаешь.

— Блин, хреново, — вздохнул я. — Не хотелось бы покалечиться, теряя сознание.

— Просто будь с кем-нибудь рядом. К тому же ты ведь в клинике, там полно медперсонала. Так что, по идее, все должно быть хорошо.

— Ладно. Тогда другой вопрос: ты когда-нибудь играл в РПГ?

— Ну, бывало. Только при чем тут игры?

Я пожевал губы, подбирая слова:

— Дело в том, что мой парень случайно узнал о тебе, а он ужасно ревнивый. Я сказал, что ты друг по онлайн игре. Теперь он хочет с тобой познакомиться.

— Погоди. Ты на Аллебри в отношениях с темным дрэйдом и одновременно у тебя есть парень и в этом мире?

— Эм, ну да. А что?

— Берешь от жизни все, так? — усмехнулся в трубку Чарли. — Просто это как-то необычно… И тебя не мучает совесть, что ты, по сути, изменяешь им обоим?

— Не надо подсказывать моей совести, из-за чего бы еще помучиться, — напряженно ответил я, встав с кресла и заходив кругами по комнате. — Мне хватает головной боли и без того. Просто скажи, ты сможешь в ближайшие дни встретиться со мной и рассказать моему парню об «Аллебри-онлайн»? Потому что если нет, он сожрет меня живьем.

— Могу. Только такой игры ведь нет. Что если загуглит?

Я скептично хмыкнул:

— Не загуглит, он далек от РПГ. Максимум, во что он может поиграть — это гонки и файтинги.

— Ну раз уж ты так уверен, я, конечно, могу помочь… Надеюсь, он не из тех долбанутых, что могут избить инвалида в случае чего, — усмехнулся Чарли. — Давай придумаем, что мне ему говорить.

— Короче, слушай…

Комментарий к 27. Неожиданный «подарок»

*ММОРПГ — массовая многопользовательская ролевая онлайн-игра

========== 28. Никого не интересующие ==========

Открыв глаза, я понял, что лежу на кровати в комнате Кайсена. Однако при этом к моей груди были подключены какие-то присоски, рядом с кроватью стояли аппараты, а в вену в руке была воткнута капельница. Все-таки Эйен не вернулся сюда после разговора со мной, а док поднял панику. Хотя, может, и не док. Этот чертов сзеретни мог бы и предупредить тут людей о своем внезапном исчезновении. Но что ему до проблем, которые придется разгребать мне? Наверняка он даже не задумался о последствиях, просто сделал так, как ему захотелось.

Я приподнялся, пытаясь понять, как мне безболезненно вытащить из себя злосчастную иголку, но не успел даже рассмотреть браслет, держащий ее, как ко мне кинулся док:

— Слава Матери, вы пришли в себя! Как себя чувствуете?

— Как будто спал сутки, — буркнул я, принимая сидячее положение. — Нахрена вы это все на меня нацепили? Уберите, я в порядке.

— Эндрю, вы не реагировали ни на что всю ночь. Эйендер не вернулся после сеанса гипноза и с тех пор вы просто лежали. Дышали, но не двигались. Нас всех это очень взволновало.