— Прости, Макс, но никак, — тихо выдавил я, понимая, что это на нашей дружбе точно поставит крест. — Ты мой друг, и я абсолютно не воспринимаю тебя как парня. Извини.

— Черт… Обидно как… Сам виноват, надо было рискнуть. Может, и сложилось бы иначе.

В комнате повисло напряженное молчание. Казалось, даже воздух стал тяжелым. Вот так один удар битой поменял всю мою жизнь. Страшный диагноз, осознание гомосексуальности, новое увлечение, новая подруга, и, как следствие, потеря девушки, потом и друга, которому, как оказалось, я давно нравился. Жизнь — очень странная и запутанная штука.

— Я… не хочу терять нашу дружбу, — вдруг сказал Макс. — Давай забудем мое признание и просто будем общаться дальше?

— И тебя это устроит? — тихо спросил я.

— Я терпел тебя с Мелиссой, потерплю и с этим парнем, — пожал плечами друг.

А я лишь тихо усмехнулся. Макс снова и снова удивлял меня сегодня.

— Ну, давай попробуем…

После всего этого Макс поел, мы все вместе попили очень неловкий кофе, а потом друг молча ушел. И выглядел при этом будто в воду опущенный. А я так и остался в какой-то прострации почти на весь оставшийся день.

Когда стемнело и дом заполнился родственниками, Дженнифер тоже ушла, а я вернулся в свою комнату и, вспомнив про телефон, обнаружил там пропущенный звонок от Эллиота, а также написанное им сообщение.

«Сходим куда-нибудь? В кино или кафе какое-нибудь?

Хочу полноценное свидание».

И это было написано три с лишним часа назад. Я перебрал в голове все матерные слова, быстро набирая сообщение.

«Прости, что так долго не отвечал.

Я что-то совсем забыл про телефон.

Сходим, конечно, когда?»

Ответ пришел почти мгновенно:

«Вообще, хотел сегодня, но уже почти девять

и теперь не получится то, что я планировал…»

«Блин, Эл, прости пожалуйста! Я совсем выпал из

реальности. Просто кое-что произошло. Я правда хочу

увидеться, если ты еще не передумал, конечно».

«Не передумал. Но испугаться уже успел.

Ты теперь просто обязан мне рассказать,

из-за чего так долго не отвечал.

И наказан будешь все равно».

Я облизал пересохшие губы, набрав ответ:

«Только наказывай не очень сильно,

я к жести еще не готов».

«Еще? Значит когда-нибудь все же будешь готов?

Даже не знаю, радоваться мне или пугаться».

Я неодобрительно покачал головой, слабо улыбнувшись. Вот же стервец, играет на моей неопытности. Ну да ладно.

«Куда и ко скольки мне подъехать?» — напечатал я, попутно доставая из шкафа черные джинсы. Сегодня почему-то захотелось одеться помрачнее. Наверное, я начинал перенимать вкусы своего персонажа, тот ведь всегда ходил только в темном.

«Сам за тобой заеду через час. Я, кстати, не планирую тебя отпускать до самого утра».

Я завис. Как это «до утра»? И чем же мы будем заниматься?

«Эл, я не уверен, что готов к такому…»

«К какому? Я обещаю не приставать,

даже намекать не буду. Просто у меня был

план на вечер. Но раз уж мы пропустили

нужное время, то можно то же самое посмотреть

и утром. Ну, почти то же самое».

Заинтриговал.

Через час я уже был одет с иголочки.

— Куда это ты такой красивый собрался? — спросила Эрика, заглянувшая ко мне в комнату.

— Гулять, — коротко ответил я, приводя волосы в порядок.

— На свидание?

Я промолчал. Мои ответы могли привести к нежелательным вопросам. Когда я вышел в коридор, мама, оказавшаяся там, задала тот же вопрос:

— На свидание что ли собрался? С Мелиссой?

— Мы с Мел расстались, ма, — бросил я, не глядя на нее.

— Из-за Дженнифер?

Я нахмурился и все же обернулся, стоя уже у самой двери:

— При чем тут Дженн?

Эрика с мамой удивленно смотрели на меня.

— Ну, — неуверенно протянула мама. — Нам всем казалось, что вы друг другу нравитесь.

— А давайте вы не будете лезть в мою личную жизнь, — насупился я.

В кармане завибрировал мобильный. Сообщение от Эллиота.

«Выходи. Я припарковался за углом».

— Я пошел. Буду утром, — кинул я, выходя за дверь.

Наверняка у женщин моего семейства остались вопросы, но отвечать на них мне совсем не хотелось.

На улице и правда уже ждал серебряный внедорожник, рядом с которым стоял Эл. Увидев меня, он улыбнулся, а я нервно облизнул губы и подошел ближе.

— Привет. Как прошел день?

Эллиот не ответил, а просто притянул меня к себе и впился в губы. Хорошо, что он догадался припарковаться не прямо около моего дома. Я прижался к нему, отвечая на поцелуй. Странно, но пока я его не увидел, даже не понимал, насколько мне хотелось вернуться в его объятья.

— Ну, привет, террорист, — усмехнулся Эл, когда наконец отстранился. — Я уж начал думать, что ты решил меня игнорировать.

— Нет, просто сегодня идиотский день… Прости еще раз.

— Ладно. У всех бывает, — Эллиот неожиданно поцеловал меня в лоб. — Садись, в кино поедем.

Я кивнул, и мы оба сели в серебряную Тойоту.

— Машина новая? — спросил я, ощутив характерный запах в салоне.

— Это не моя, — ответил Эл, повернув ключ в зажигании. — Была раньше, но один мудак мне ее хорошенько покалечил. Пришлось продать на запчасти. И пока что нет средств купить новую, а подержанную не хочу. Эту взял в прокате на сутки.

— Не стоило так… — начал я пристегнувшись, но Эллиот меня перебил:

— Стоило. Это входило в мой план.

Совсем скоро мы приехали в шоппинг-молл, на последнем этаже которого располагался один из самых больших кинотеатров города. У касс встал вопрос о выборе фильма: боевик, комедия или хоррор. Единогласно был выбран ужастик, и Эллиот взял билеты на последний ряд. Все стало ясно — фильм посмотреть мне вряд ли дадут. Однако по пути в зал мы все же купили попкорна и газировки. Традиции…

В зале оказалось совсем немного людей. В принципе, не удивительно, ведь фильм уже третью неделю в прокате. Усевшись на свои места, Эл тихо сказал:

— Ну, рассказывай, что у тебя там сегодня стряслось? Пока реклама идет.

— Даже не знаю, с чего начать, — озадаченно проговорил я. — Помнишь, я говорил про друга, которому признался? — Эллиот молча кивнул. — Так вот, мы сегодня встретились, поговорили… И оказалось, что он тоже не натурал. А еще… вроде как… имеет на меня виды с самого нашего знакомства.

— И ты весь день провел с ним? — приподнял бровь Эл.

— Нет, конечно. Мы поговорили, и он ушел. А я просто растерялся. Был весь в себе. Думал, как я мог не замечать? Мы ведь уже третий год дружим…

— Скажи честно, мне стоит волноваться на его счет?

Я удивленно уставился на Эла:

— Думаешь, если я только недавно стал геем, то теперь готов с кем угодно?..

— Энди, я, знаешь ли, ужасно ревнив, — прищурился Эллиот. — Мне очень не нравится, что твой друг, с которым тебя многое связывает, вдруг оказался геем. И если я узнаю…

Я впился в его губы, чтобы он не продолжал. Мне не хотелось узнавать его с этой стороны. Малодушно, может, но я просто хотел наслаждаться нашим общением, а эта сцена ревности грозила испортить вечер и оставить осадок.

На экране уже начался фильм, однако нам обоим, кажется, было на это плевать. Мы страстно целовались, утопая в ощущениях. Я почувствовал, как рука Эла скользнула мне под майку, но сопротивляться не стал. Пусть, мне ведь тоже это приятно. Тем более, нас вряд ли кто-то видел или слышал: все остальные немногочисленные зрители сгруппировались в середине или на первых рядах зала.

Эллиот немного прикусил мне нижнюю губу, и я почувствовал, что в моих штанах резко стало теснее.

— А может, — начал я, немного отстранившись, — мы все-таки посмотрим фильм?

Однако Эл смотрел мне в глаза, думая о чем-то своем. Я расстроенно добавил:

— Ну ладно тебе. Макс — мой друг, и не больше. И не станет большим, я даже не могу представить себя с ним.

— Энди, пойми, я только нашел тебя, а теперь боюсь так скоро потерять.

— Не потеряешь. Я… Ты не представляешь, как много за последнее время поменялось в моей жизни, а ты — лучшее из этих изменений.