Я улыбнулся и написал:

«У тебя что, такой жесткий отбор? Я думал,

будет намного больше желающих с

тобой познакомиться».

«Мой жесткий отбор заключается в игнорировании

голых фоток и отшивании семнадцатилетних

школьников. Один показался интересным по

общению в чате, пригласил погулять. В итоге

пришел пятнадцатилетка. Фотка оказалась

фейковая, как и весь профиль. Сказал, «хотел

привлечь твое внимание». Еле отбился. Он

почему-то решил, что мы уже пара, раз пошли

на свидание».

Нормально так у парня жизнь кипит.

«А что второй?»

Через пару мгновений пришло:

«А второй просто не понравился.

Повадки такие, знаешь, жеманные…

Почти что ванильная девочка. Но,

если бы мне нравились девочки, я

бы не стал геем».

Я почему-то прыснул от смеха. Да уж, Эллиот, видимо, и правда знал, чего хочет от своей пары. В отличие от меня…

Чат снова обновился:

«Расскажи о себе. Учишься или

работаешь? Есть хобби? В профиле об этом

ни слова».

Я прямо написал, что люблю играть на компе или приставке, периодически читаю фантастику и фэнтези, ну и люблю кино. А также, что учусь на третьем курсе строительного колледжа. Эллиот также расспросил о том, в каком районе живу и что предпочитаю из еды. Я тоже не оставался в долгу и задавал вопросы. Почему-то все волнение прошло и разговор строился довольно легко. Пока мы переписывались, мне принесли обед, я поел и снова улегся на кровать.

«Может, созвонимся?» — пришло вдруг сообщение.

Я завис. Одно дело переписываться, а другое — разговаривать. Ведь достаточно много эмоций можно распознать по интонации. Снова появилась тупая неуверенность в том, нужно ли мне это. Но потом я вспомнил слова Дженн, что так я точно никогда не разберусь в себе, и просто написал свой номер Эллиоту.

Когда зазвонил телефон, сердце как-будто сбилось с ритма. Я волновался как школьница перед первым в жизни свиданием. Слегка прокашлявшись, я глубоко вздохнул и взял трубку:

— Слушаю.

Ну, блин, зачем я отвечаю на звонок, словно адвокат?

— Эндрю, да? — произнес тихий бархатный голос. Довольно приятный, как у какого-нибудь диктора, рассказывающего о ясной погоде на завтра.

— Думал, что ошибся? — непроизвольно улыбнулся я.

— Просто уточняю, — кажется, тоже улыбается. — Прости за банальный вопрос, но чем ты занят? Судя по времени, ты должен быть на парах. Прогуливаешь?

Блин. Вот не хотел же про больницу говорить. Но, как уже показала практика, врать — себе дороже.

— Я бы и рад на парах посидеть, но меня временно освободили от учебы.

— Почему же? — вкрадчиво спросил Эллиот. — Если не секрет, конечно.

— Потому что я на больничном. Давай я пока не буду вдаваться в подробности.

— Как скажешь. Значит, встретиться в ближайшие дни не получится?

Встретиться? Так сразу? Я облизал пересохшие губы. Вот к встрече я еще точно не был готов.

— Не знаю, — тихо ответил я, стараясь не выдавать волнения. — По идее, меня завтра отпустят домой.

— Так ты в больнице, что ли, лежишь?

— Ну да.

В трубке повисла тишина. Где-то на заднем фоне я различил тихо играющую мелодию. 30 Seconds to Mars? Классика.

— Только не говори, — наконец раздался слегка помрачневший голос, — что смертельно болен.

— Не скажу, — снова улыбнулся я. — По крайней мере, помирать не планирую.

— Это хорошо, — выдохнул Эллиот. — Тогда, когда тебе можно назначить свидание?

Я запнулся, чувствуя, как мои щеки постепенно загораются. Свидание… с парнем! В реальном мире!

— Да ладно! Ты же не хочешь отказаться? — вдруг спросил бархатный голос.

— С чего ты взял?

— Твое красноречивое молчание сказало само за себя.

— Нет. Я просто…

Я снова запнулся. Да что ж такое! Так, глубокий вдох. Успокойся, Эндрю. Ты же не хочешь первым же разговором оттолкнуть этого парня? Просто будь собой.

— Может, это глупо, — наконец продолжил я, — но мне немного… боязно.

— Хм. Почему? Я ведь не чудовище какое-нибудь.

— Нет, конечно. Вот черт… Как бы объяснить?

— Мне нравится твой голос, — вдруг сказал Эллиот, отчего я снова оторопел и, кажется, завис. — И мне нравится твоя фотка в профиле, как и наше общение. Поэтому я хочу увидеться. Просто увидеться, можешь даже не называть это свиданием, если хочешь. Встреча. Прогулка. Так что?

Я закусил губу. Кажется, это — мой последний шанс на согласие. Необходимо было собраться с мыслями.

— Слушай, я пока не знаю, как будет проходить мой день вне больницы. Поэтому не могу точно сказать, когда смогу погулять с тобой. Но я не отказываюсь.

— Вот как. Значит, теперь мне нужно надеяться и ждать?

— Надеяться не нужно, я ведь уже согласился. Просто подожди.

— А ожидание не затянется на месяц? — явно улыбаясь, проговорил парень.

— Нет. Скорее всего, я смогу точно сказать уже завтра.

— Хорошо, договорились.

Мы оба замолчали. Кажется, теперь от свидания с этим красавцем мне не отвертеться. Хотя мне и самому уже было интересно, что из этого получится.

— Послушай, — вдруг обратился Эллиот. — Я что-то сразу не подумал. Может, ты хотел отказаться, потому что еще болен и плохо себя чувствуешь? Или вроде того… А я, как обычно, эгоистично себя повел.

«Как обычно»? Эгоист, значит?

— Нет, — я даже мотнул головой, хотя в этом не было никакого смысла. — Я нормально, так что на этот счет не волнуйся. Просто, думаю, ты должен знать: я еще ни разу не ходил на свидание с парнем.

Ну все. Сейчас сбросит звонок. Зачем сказал? Почему я такой придурок?

— Серьезно? — неуверенно прозвучало в трубке.

— Да. Я только недавно понял, что к девушкам равнодушен.

— Бывает же… Я примерно в четырнадцать смог себе признаться. Но ничего. Думаю, все будет нормально.

Я почему-то облегченно выдохнул. Все же внешность обманчива. Этот брутал, хоть и выглядел серьезно и неприступно, на деле оказался довольно приятным и доброжелательным.

— И кстати, — я тихо сглотнул ком в горле. Это ведь необязательно. Так почему так хочется сказать? — Мне тоже нравится… твой голос.

Эллиот довольно хмыкнул:

— Спасибо. Что-то мне уже не терпится увидеться. Может, я прямо в больницу приеду?

Я округлил глаза:

— Нет! Не надо. Я не в лучшем виде для первого… свидания. Это плохая идея.

В трубке раздался тихий смех. Он надо мной прикольнулся, что ли? Вот зараза! Я собирался сказать, какой он падла, шутливо, конечно же, как вдруг дверь в палату открылась и я увидел на пороге Эрику. Она почти не изменилась за пять лет. Только немного осунулась.

— Блядь, все-таки приперлась, — буркнул я и только потом осознал, что Эллиот тоже услышал эту фразу.

— О ком это ты так любезно?

— О сестре, — ответил я, глядя, как Эрика прошла в палату и уселась на стул, который Макс оставил напротив кровати.

— Подозреваю, вы с ней не особо ладите, — в голосе парня проскользнула смешинка.

— Да уж точно в десны не целуемся, — процедил я в ответ.

Сестра, как ни странно, ничего не говорила, а только разглядывала меня и ждала, когда я договорю по телефону.

— Забавно, — отозвался Эллиот. — Созвонимся позже? Хочу еще раз тебя услышать.

— Давай я сам тебе позвоню? Ближе к ночи.

— Ох, звучит заманчиво, — как-то игриво ответил парень.

Я не сразу понял, почему его тон изменился, и только спустя пару мгновений до меня дошло. Именно ночью мысли чаще всего утекают в интимные темы или даже в пошлятину. Это всем хорошо известно. А мое «ближе к ночи» могло прозвучать как намек. Я опустил взгляд и отвернулся, чтобы спрятать от сестры наверняка покрасневшие щеки.

— Нет, — попытался оправдаться. — Я не имел в виду…

— Эндрю, — перебил меня бархатный голос, — если ты и в жизни такой милый, я точно тебя поцелую при встрече.

Я остолбенел. Просто больше не знал, что сказать и как реагировать. Мозг выдал критическую ошибку. Мне казалось, что я сейчас окончательно сгорю от стыда.