Последние декабрьские и первые январские дни были ‒ для этого города ‒ фантастически теплыми. Хмурое мутное небо, комковатый раскисший снег, мелкие лужицы – все напоминало самое начало весны.

На третий день января небесная высь освободилась от угрюмо нависших облаков и обрела васильковый цвет. Под солнцем засияли разнокалиберные здания, льдистый покров городского пруда, полынья, с плавающими утками.

Лиза, единокровная сестра Королька, бредет без цели, глядя прямо перед собой, как слепая.

Эленка! Подлая гадина, тварь! Как змея вползла в ее, Лизину, жизнь – и увела Ленчика! А этот ублюдок Ленчик – предатель! Она готова была на все, только бы этот подлец не бросил ее! Расстилалась перед ним, угождала. А он пил, жрал, пользовался ее телом, а потом взял и изменил! И с кем!..

Эленка – почти копия Лизы, только моложе на пять лет. Похоже, Ленчик зациклен на одном типе женщин. Вот ведь гаденыш, нашел себе любовницу в том самом доме, где живет, только на два этажа ниже!

Месяца два назад Лиза начала подозревать, что у мужа кто-то есть, стала потихоньку за ним следить – выследила! И теперь понимает, почему Ленчик был против ребенка, почему постоянно твердил, что рожать надо под сорок, самое время, а до этого следует пожить в свое удовольствие. Он просто знал, что однажды найдет себе молоденькую – не Эленку, нет, с этой дурой он все равно порвет. А какую-нибудь богатую потаскуху. Пудрить мозги он мастак. Навострился корчить из себя великого художника. Вот и она, дура, клюнула на его манию величия, поверила в его гениальность. Господи, какая дура!

Нет, она не устроила скандал, хотя готова была кричать от нестерпимой боли. Интуиция подсказывала: следует делать вид, что ничего не случилось. Но не было моченьки сдерживаться. Она боялась саму себя.

Неужели она до сих пор любит Ленчика?

От этого вопроса у нее слабеют, подгибаются ноги.

Слава богу, вдоль дорожки стоят скамейки. Она усаживается на скамью, ощущая спиной жесткие деревянные планки, закрывает глаза. Из уголков ее глаз выкатываются ледяные слезинки. Хлюпая носом, она снимает варежку, вытирает глаза.

И не замечает, как рядом с ней присаживается человек.

– У вас какие-то проблемы?

Лиза вздрагивает, смотрит в сторону голоса и едва различает человека за пеленой холодных слез. И грубо огрызается:

– Вам-то что?

Мужчина не обижается.

– Ничего, – мягко отвечает он. – Не могу спокойно видеть, как страдает человек. Особенно женщина. Так уж устроен.

Все еще всхлипывая, Лиза тыльной стороной ладони вытирает слезы и внимательно разглядывает своего внезапного собеседника. Обычный мужик лет пятидесяти или пятидесяти пяти, невысокий, толстоватый, пухлощекий, с безвольным маленьким ртом.

«Интересно, кто такой?.. Может, поп? Уж больно ласковый. Нет, у попа должна быть борода, а у этого даже усов нет. А если бывший поп? Как их там называют?.. Расстрига?.. Нет, наверное, психотерапевт. Глазенки вон какие ‒ жалостливые, участливые… А если просто клеится? Сексуальный маньяк? Среди них наверняка попадаются такие приветливые старикашки».

– Вы – психотерапевт? – на всякий случай спрашивает она.

– Что вы, – отмахивается мужчина. – Никакого отношения к психологии я не имею. Вполне заурядный обыватель.

«Сексуальный маньяк! ‒ панически проносится в Лизином мозгу. ‒ Надо бежать отсюда! Скорее!..»

Но она не встает с места, точно ее приклеили.

– Я ‒ человек, проживший немало лет, ‒ между тем говорит незнакомец, – и научившийся принимать вещи такими, какие есть…

Лиза чувствует: мягкий деликатный голос обволакивает ее, проникает в самую глубину сладко дрогнувшей души, и истерзанная душа уже тянется к этому голосу и жаждет утешения.

– Все пройдет, – ласково внушает мужчина. – Нет ничего вечного в этом безжалостном мире. Увы, мы и сами пройдем, почти не оставив следа. И чем скорее мы осознаем мгновенность нашего бытия, тем вернее обретем покой. Потому что проблемы, кажущиеся нам непреодолимыми, так же мгновенны, как и мы.

Эти банальные слова согревают Лизу. Она уже не чувствует ни холода, ни слез, катящихся по щекам. Ей кажется, что она знала этого человека чуть не со дня рождения, что он – самый близкий, родной.

Она без стеснения рассказывает ему об изменщике Ленчике, на которого потратила самые лучшие годы жизни. А теперь она кто? – никому не нужная брошенная женщина. Нормальных мужиков мало, а таких, как она, одиноких баб – пруд пруди. И никому она не может исповедаться, душу излить – даже матери: та сразу начнет кричать, устроит жуткий скандал и все окончательно испортит. Она и в церковь ходила, и к экстрасенсу. Этот экстрасенс, точнее, экстрасенша пообещала приворотить Ленчика, но так и не выполнила – Лиза нутром чует, что муж неумолимо отдаляется от нее. Холодный, враждебный, постоянно огрызается. Неужто она не удержит его?

– В жизни нет ни плохого, ни хорошего, – мягко втолковывает мужчина. – Все зависит от точки зрения. Возможно, ситуация не так уж и безнадежна, как кажется в данную минуту. То, что сейчас происходит, ‒ это кризис ваших отношений с супругом. А кризис часто заканчивается выздоровлением…

Он продолжает произносить банальности, но Лиза облегченно вздыхает и даже слабо, безвольно улыбается в ответ на его улыбку. От сердца отлегло. Действительно, чего она переживает? Пускай у Ленчика голова болит! А она будет вести себя как прежде. А уж там – как судьба сложится…

* * *

Королек

Третьего января до трех часов пополудни сладострастно бездельничаю. Обедаю дома. Потом выбираюсь во двор, усаживаюсь в продрогшую за ночь «копейку» и обращаюсь к ней: «Нам с тобой, старушка, предстоит привычное занятие. Ну, что, повеселимся?»

Машинешка урчит железно-бензинным чревом, то ли одобряюще, то ли негодующе-ворчливо, поди разбери.

Затем спрашиваю себя: «С чего собираешься начать, Королек? Зацепок – ни единой. К тому же праздник. Одни ловят кайф со своими ребятишками на новогодних елках, вторые отсыпаются, третьи – квасят и опохмеляются. Или опохмеляются и квасят».

Погоди-ка!.. На мое счастье, стоматология, в которой трудилась Жанна, – районная. В ней наверняка имеется дежурный зубник.

Попробуем.

Трогаю с места – и минут через двадцать паркуюсь возле изукрашенного затейливой лепниной трехэтажного старинного особняка. На моей памяти это творение местных зодчих (имена которых мне неизвестны), перекрашивалось несколько раз. Было и синим, и зеленым. Сейчас изысканно бледно-бежевое. Странно, что такое аристократическое строение когда-то, еще при советской власти отвели под зуболечебницу. Явная дисгармония формы и содержания.

Первый этаж пустынный.

Объясняю крашеной под блондинку очкастой старушке-регистраторше, что явился с острой болью. После чего, зажав куртку под мышкой (гардероб, само собой, не работает), отправляюсь на второй этаж.

И здесь никого.

Отворяю дверь кабинета ‒ и от одного только вида кресел и бормашин принимаются ныть здоровые зубы.

Кабинет практически безлюден. Только за столиком сидит небольшого ростика полненькая бабешка в белом халатике и что-то строчит в тетрадочке. На долю секунды приподнимает голову, окидывает меня пустым взглядом и снова принимается стремительно марать бумагу.

Потом, продолжая карябать ручкой, осведомляется с привычной усталой неприветливостью:

– Что у вас?

Жалобно морщусь.

– Острая боль. Помогите, доктор, умоляю!

Небрежным жестом приглашает меня в кресло. Укладываюсь и разеваю пасть. Присаживается рядом. Надо мной нависает мордочка в белой повязке.

– Какой зуб болит?

– А вы угадайте, – отвечаю игриво.

Мордочка тотчас превращается в подобие железного кулака. Размытые гляделки становятся твердыми бледно-серыми камешками.

– Что, перебрал в праздник? – зло интересуется она, четко выговаривая слова. – На подвиги потянуло? А в милицию не хочешь? Там таких веселых быстро в чувство приводят.