- Как и всех остальных. - Крикнул кто-то из толпы.
- В чем подвох? - Спросил Лист.
- Прежде чем мы доберемся до сокровищ, многие из вас не доживут. И обкатку армии мы начнем с мира Орже.
Ответом ему была тишина, Полковник улыбнулся.
- Я не понял, на чьей мы стороне? - Толстяк метил не в бровь, а прямо в глаз.
- На стороне Хана. И нам выпала честь отстоять "каменное гнездо". И освободить мир от людей.
- Ты жесток Полковник. - Лист усмехался, оборачиваясь на своих собратьев. - Сначала показал приз, лакомый кусок, и тут же путь к нему, через непреодолимое препятствие.
- Жизнь сама по себе нелегка. Крейсер Хана отправляется через двадцать часов, ждать никого не буду. Кто со мной, летите к шлюзу номер десять, два нуля.
Полковник спустился с платформы и зашагал к истребителями.
- Как думаешь высаживаться в мир? - спросил Дерб.
- Люди нас обстреляют еще на подлете. - Сакл выглядел озабоченным.
- Прорвемся. - Полковник кивнул в сторону однорукого друга, молча улыбающегося. - Сонт придумал интересный способ.
Сакл и Дерб переглянулись за спиной впереди идущих. Полдня провели возле грузовых складов. И на истребитель вернулись только после полудня. Тут их ждал посыльный и передал сообщение.
- Хан требует моего присутствия. Летим на Жерод. Грузи гвардию.
Поднимаясь по трапу, Полковник с любовью провел по крылу космолета. Когда личная тысяча проверенных воинов разместилась в кораблях, истребители вылетели из ангара орбитальной станции и взяли курс на Жерод.
Полковник расположился в капитанской каюте, рядом каюту заняли Дерб и Сонт. Сакл возглавил второй истребитель и по праву занял каюту капитана.
Приземлились в порту дворца. В сопровождении Сонта, Полковник прошёл в тронный зал. Здесь присутствовали только старшие офицеры и немного личной свиты.
- Полковник! До меня дошёл слух, что ты хочешь атаковать Железный мир?
- Хан, мои фантазии никого не касаются.
- Ха-ха-ха. Ладно. - Хан махнул рукой, золотая цепь буквально врезалась между складок жира. - Я позвал тебя не за этим. "Каменное гнездо" усилено осаждают отряды людей, племянник долго не продержится.
- Болтливость твоих подданных подставила твоего племянника и доставляет неудобства мне спасти его.
- Ты меня обвиняешь? - Хан безразлично закинул в большой рот, кругляш золотистого винограда.
- Твоим генералам придется помочь мне с внедрением. - Полковник проигнорировал последний вопрос. - Но план я буду дозировать, открывая частями.
Хан махнул рукой командующим.
- Делайте, как он скажет.
Генерал кивнул, Полковник взял офицера под локоток и отвел в сторону.
- Действуем так же как с укреп районом людей в мире Ар. Десантируете гвардию, когда и куда я скажу.
- Хорошо Полковник, но я должен предупредить, мы не раз пытались атаковать бастионы в мире Орже и всегда проигрывали.
- Учту. Пошлите отборных воинов. Возможно, в этот раз и от них толк будет.
- Сделаем Полковник.
- Кстати я слышал, ты набрал армию? - Возвысил голос Хан, один глаз неотрывно следил за парочкой старших офицеров.
- Всего лишь десяток истребителей. - Полковник и не собирался скрывать. - Пока, мне далеко, до твой армады, Хан.
Улыбка сползла с толстых губ Хана. Последние слова звучали как угроза. Хан понял, с этого дня Полковник по-настоящему свободен. Имея свою армию, и паталогическую страсть к свободе, никто не сможет лишить Полковника той самой свободы. И никто не смеет ему приказывать. Лишь просить или платить как наемнику. "А платить я умею", Хан снова улыбнулся.
"Интересно он целовал ее в губы", думал Полковник. Боль еще не утихла и лишь железная воля удерживала от расправы над Ханом.
- Обеспечение всем необходимым я беру на себя. - Хан старый торговец и начал с малого, задобрить опасного наемника.
- Двойное жалованье всем солдатам, участвующим в операции.
- Справедливо.
- Учитывая, что они всегда впереди это даже мало. - Полковник неумел торговать, жизнь приучила, лишь брать что нужно.
Вокруг галдели старшие офицеры, с войны кормились многие. А в некоторых мирах попадались лакомые кусочки, за счет которых и жили.
- Такого права, нет ни у кого из союзников. - Возразил хмурый трехрогий тебьерк, из принцев. За ним стояло целых три системы ерков, темпераментные, храбрые воины. С тебьерками считались, как ни как, треть армии Хана.
- Мои воины выгрызают это право на поле боя. - Полковник спокойно посмотрел в центральный, красный глаз тебьерка.
- Не спорте. - Хан умел торговаться. - Захватишь Орже, тогда и поговорим.
Полковник кивнул и молча вышел, все сказано, пора действовать. На истребители вернулся на крейсер. Тот отошёл от орбитальной станции и медленно плыл в космическом пространстве, ожидая последних двух пассажиров.
