Полковник протянул Файле жемчужину, размером с кулак взрослого матарца. Файла сидела и смотрела, на радужный отблеск.

   - Возьми, на память. Мне она без надобности, а ты можеш выкупить себя продав ее.

   Слезы катились по щечкам, молоденькой матарки. Она протянула трясущуюся ладонь и благодарственно улыбнулась.

   Не говоря ни слова, Полковник развернулся и пошёл по длинному балкону, уверенной походкой бывалого воина, не изображая раба.

   Позади, раздался хлопок.

   Настоящая жемчужина лежала в другом кармане, и стоила баснословных денег. Три штуки достались Полковнику, когда они захватили штаб талибцев в мире Ар. Файле он подарил искусную подделку, прихваченную на всякий случай.

   Внутри хитрая, бесшумная бомба, "холодный убийца", ее нутро начинено специальным распыляющим устройством и веществом зортом. При взаимодействии с воздухом зорт кристаллизует молекулы воды, в радиусе десяти шагов.

   Матарка умерла мгновенно, вместе с ребенком.

   Полковник словно оглушённый тихим хлопком, дошёл до лестницы, и только инстинкт остановил его. Внизу лестнице слышались голоса стражников. Одни сменяли других на постах. Осторожно выглянув, Полковник насчитал десять вооружённых калов.

   Отступив за колонну, Полковник решил переждать, и уйти чуть позже, но в тот же миг, позади, раздался крик, перешедший в визг. Не раздумывая, Полковник метнулся к окну и, ухватившись за несколько толстых плетей ползучей эбы спрыгнул вниз.

   Обдирая ладони, Полковник за секунду пролетел три этажа, рухнул на клумбу, смягчив приземление, и заглушив шум от приземления. Повезло не переломать ноги.

   Огляделся, словно дикий зверь, никого не увидев, матарец убрал шип, отряхнулся и не спеша пошёл к спрятанному оружию. Облачился в камзол, поправил погоны, прицепил шпагу. Протер сапоги, пучком травы, и отправился к себе. За спиной, во дворце слышались крики и визг, с каждой минутой шум только нарастал.

   Налив полный фужер сладкого вина, Полковник, взял бутылку и вышел на веранду. Расположился в плетеном кресле, и пил сладкое вино, большими глотками. Впервые в жизни он хотел напиться и забыть, кто он и где находится. На ум пришло обещание, никогда не пить, данное самому себе возле пьяного пирата. "Сегодня особый день", оправдал он сам себя.

   Вокруг мелодично насвистывали малые птахи, жужжали разноцветные жуки, но Полковник не замечал посторонних звуков и продолжал пить. Бутылка закончилась быстро, он сходил и принес сразу две.

   Когда Дерб вернулся, на полу валялось пять бутылок, в столе торчал шип, пригвоздив большого жука. В кресле храпел пьяный Полковник, кутаясь в кафтан с оторванным погоном.

   Дерб был в курсе последних событий, о чем гудел весь дворец, и догадался, что Полковник встретился с любимой. "Видимо разговор не получился".

   Взял плед с кровати Дерб накинул на худое тело, укутав от ночной прохлады, кафтан бросил на пастель Сонта, тот пришьёт погон. Где-то глубоко в душе Дерб даже завидовал другу, матарец поставил свою жизнь на весы судьбы, ради любви. И желал романтичного конца необычной истории. "Видимо не судьба".

   Утром Полковник отправился к Хану, Дерб шёл позади. Даже из далека было понятно, у Хана плохое настроение, он не выспался и очень нервничал. Сегодня не шутил и не улыбался.

   - Вчера убили мою наложницу. - Четыре глаза шарили по сторонам, словно он ждал нападения прямо здесь в зале.

   "Он недалеко от истины. Убийца прямо напротив", Полковник с безразличным видом смотрел на толстую шею.

   - Ну, ты наверняка слышал.

   - Эээ, нет, я вчера напился и все проспал.

   - Я знаю, я посылал за тобой. Неважно. Я вчера услышал кучу советов, хотел услышать и твой.

   - Что именно тебя напугало?

   - То, что в этот день я планировал посетить именно ее. А значит, покушение готовили на меня. Не знаю, что пошло не так, но бомба взорвалась раньше. Кстати она тоже была матаркой. Какое совпадение. Не находишь? - Хан посмотрел на Полковника всеми четырьмя глазами, тот пожал плечами. - А главное, как они пробрались в охраняемую зону? Наемник-убийца. И я знаю, кто его подослал.

   - Интересно кто? - Шип сам, незаметно, сполз в руку, поддавшись вчера чувствам, Полковник не подумал о последствиях.

   Хан выдержал паузу.

   - Люди.

   Полковник кивнул, шип лег в тайные ножны, Хан и не догадывался, насколько близок был к переходу в вечность.

   - Ты должен помочь мне отомстить.

   - Жду приказа.

   - Я знал, что ты так ответишь. Потому мир Орже ждет тебя.

   Брови непроизвольно нахмурились, Полковник навел справки о безнадежно потерянном мире. Последний форт пост Хана на границе интересов.

   - Он еще не пал?

   - Нет. - И гордо продолжил. - Мой племянник по-прежнему держит оборонку в "каменном гнезде". На сегодня там более-менее спокойно. Люди оккупировали сто процентов территории. Осталось единственная долина в гнезде. Ты должен переломить ход событий. Я неспроста оговорился, что мир оккупирован. Население недовольно. Нужен сильный толчок и армия людей посыплется. Тысячи очагов сопротивления сожгут захватчиков, но требуется жаркий факел. И таким факелом можешь быть ты. Слава о Кровавом Полковнике, давно покинула границы Союза Свободных Миров.

   "Как вы все любите союзы. И в этом ваша слабость".