***

   Нев не видел обстрел пиратами резиденции императора, но легко мог представить.

   Для существ, находящихся вблизи, энки выстрелянные с орбиты, словно кара небес. Именно такими пулями обстреляли резиденцию императора. Отголоски хлопков долетели и до них. Далеко за высотными домами были видны слабые вспышки.

   "Началось". Нев проверил оружие.

   Летуны появились через полчаса. Колонна из пяти автомобилей, паря в полуметре от земли мчались в космопорт. "Многовато", - прикинул Нев.

   Мощнейший взрыв буквально снес с дороги первую машину охраны. И развернул поперек следующею. Прикрывающие начали обстрел, не дожидаясь выхода охраны. Энергетические пули прошивали автомобили насквозь. Нев сомневался, что внутри кто-то останется живым, но все равно навел прицел и ждал своей момента.

   Вторая мусорная машина медленно катилась по дороге, позади императорских машин. С обеих сторон шли по два бойца, расстреливая блокированные автомобили. В одном из стрелков Нев узнал Рол бо. Вместе с сородичами бесстрашно шёл на смерть.

   Ответные выстрелы последовали незамедлительно. Уцелевшие охранники из машин не выходили, отстреливаясь сквозь опущенные окна. Вскрики повстанцев говорили, что стрелять охрана умела.

   В небе послышался посторонний звук. Нев обернулся, невысоко от места столкновения завис планетарный истребитель.

   - Истребители. - Разнеся предостерегающий крик.

   А следом бесшумный обстрел энками сверху. Основной удар пришёлся на мусорную машину, за которой шли стрелки. Вспышка и Рол бо с частью машины превратился в прах. Еще вспышка кабина автомобиля исчезла. При поддержки с верху, телохранители выбрались из машин, и перешли в наступление, расстреливая повстанцев прячущихся в кустах.

   Операция провалилась, но Нев продолжал лежать не шевелясь, и даже когда за мгновение до исчезновения Рол бо посмотрел в его сторону словно прощаясь, Нев никак не выдал себя.

   Перестрелка прекратилась, повстанцы были убиты. К месту боя подлетели еще два истребителя, перекрывая все подходы. Контролируя местность, сверху выискивая угрозу. Третий истребитель опустился на дорогу за взорванным летуном.

   Нев навел прицел на среднюю машину, где столпились телохранители, тыча пистолетами во всех направлениях. Через несколько минут из нее показался император.

   Белое как бумага, мордатое лицо, коротко стриженые волосы, красные от природы глаза. Его трудно не узнать. Нев нажал на спуск пят раз.

   Первый растворил голову. Три последующих по летунам, в энергетические капсулы. Три яркие вспышки ослепили всех, он один успел закрыть глаза. Пятый, в упавшее тело, растворив его до нижних конечностей.

   Осторожно положив винтовку на землю, никем незамеченный, пригибаясь, Нев отошёл к домам. По проулку перешёл на соседнею улицу. Такси стояло там, где и указывал глава повстанцев.

   - Я по заказу Рол бо. - Существо, похожее как две капли воды на старшего повстанцев, вылезло из под капота.

   - Садись. Сейчас здесь будет, не протолкнутся от шпиков. Надень маску и шляпу. - И только когда отъехали, таксист спросил. - Получилось?

   Нев приложил к лицу силиконовый блин, нажал на клапан, маска под воздействием искусственного вакуума, прилипла и обтянула кожу, меняя форму лица.

   - Да. Император мертв. Повстанцы тоже. Уцелел только я. - Нев видел, как водитель сжал штурвал. - Мне обязательно надевать эту маску.

   - Тебя ищет сам Пит-лар. И когда сегодня узнают о смерти императора, подозрение падет только тебя. А значит, искать будут все шпики и контрразведка.

   - Но что делать? Мне надо вернуться на лайнер. Он сегодня отходит.

   - Там пиджак. Одень, во внутреннем кармане билет и документы новой личности. Полетишь под другим именем. Голова в курсе. Инструкции получишь, когда свяжешься с ним, очутившись на лайнере

   Нев успокоился, весь путь до туристического порта летели молча. Существо похожее на Рол бо переживало потерю, Нев просто устал, и эмоционально, и физически. В голове билась лишь одна мысль, попасть на лайнер, в каюту, там его не достанут, там не действуют законы миров.

   Как и предсказывал таксист, возле трапа стоял отряд шпиков и вооружённые солдаты, в черных масках скрывающие лица. Такие любили носить гвардейцы СР, наполовину пряча личность.

   Проходя мимо, Нев увидел на нашивках две серебреные буквы. Чужая внешность обеспечила Неву беспрепятственный проход на лайнер. Он прошёл мимо своей бывшей каюты, позже, когда лайнер отчалит, он вернется забрать вещи.

   В новой каюте Нев рухнул на постель и сразу уснул.

  Глава 7.

  Спасти друзей.

   В космопорту первого мира, где остановился лайнер, Нев сошёл, по-прежнему по чужим документам и отправился в местный бар дожидаться вестового.

   Сел за столик, рядом чемодан, во время рейса, у него получилось забрать все вещи из прежней каюты. Заказал пива, и сидел, наслаждаясь спокойной обстановкой нейтрального мира.

   С противоположной стороны в бар вошли двое, по одежде Нев без труда определил, за ним. Но продолжал сидеть, отхлебывая из высокого бокала.

   Рядом молча сели, Голова и что неожиданно сам Жареный, видимо они с кем-то встречались на планете, заодно и матарца захватят. Нев поднял руку, привлекая внимание официантки.

   - Молодец. Теперь мы на равных. - Скупо похвалил Жареный, Голова похлопал по плечу. Принесли пива и обжаренных орешков.

   - Мы отправляемся в мир Куд-яса. Ты летишь с нами. - Жареный приказывал, не предлагал. И пока капитан пил пиво, Голова спросил.