Сестра бросила Брюса незадолго до своего отъезда, прекрасно зная, что он собирался ехать с ней, хотя с его способностями мог уехать куда только пожелает. С поступления Кесси больше я о нем не слышала, в семье никогда не говорили об их разрыве. А сестра была такой же веселой, как и прежде, по крайне мере, хотела казаться такой.
Супермаркет вновь вдохнул в меня жизнь. По местным меркам он считался большим, и поэтому тут работало целых три кондиционера. Самый первый – на входе – заставлял чувствовать себя в раю. Судя по одной работающей кассе, покупателей почти не было. Бабушка в отделе для животных, мамаша с коляской, выбирающая детское питание своему ребенку, и пара школьников с содовой – вот и вся сегодняшняя публика для продавцов и охранника, который уже давно спит на стуле возле запасного выхода.
Выходить на улицу так сразу мне не хочется, поэтому я решаю обойти все отделы и посмотреть изменения. Но мои поиски нового не дали особых результатов: отдел молочных продуктов перенесли ближе к кассе, а все остальное осталось неизменным. Такие же огромные прилавки, такие же ценники, даже продавщица, худощавая брюнетка с болезненно-красными глазами, осталась прежней.
Правда в том, что жизнь этого супермаркета начинает кипеть ближе к вечеру. Тут есть несколько объективных причин: во-первых, он один из немногих, которые работают круглосуточно, а даже несмотря на ранний отбой Стогвурда, желающие выйти в два или три ночи за сигаретами и презервативами все равно найдутся. Во-вторых, каждый, кто перешел в одну из старших школ нашего города знают, что есть только два магазина, способные продать выпивку несовершеннолетним, и в одном из них я нахожусь прямо сейчас (другой, намного меньше и хуже в плане ассортимента, расположен на другой стороне города). И если ты заходишь сюда вечером, то непременно встретишь если не своих одноклассников, то обязательно знакомых из школы. Именно поэтому я всегда избегала заходить в супермаркет вечером. И больше всего потому, что боялась встретить здесь Кесси и ее компанию. Да, я знала, что сестра часто злоупотребляет алкоголем, но что поделать, я младше, а значит она всегда все равно остается примером подражания для меня. Не хотелось рушить той идеалистичной сестры, какой она видится мне до сих пор.
Я никогда не была на вечеринках, в отличие от Кесси. Мама однажды сказала, что я отлично подошла бы на роль старшей сестры, ведь, совершая то или иное действие, я больше руководствуюсь разумом, нежели сердцем, в отличие от Кесси, которая включает мозг только в последнюю очередь. Конечно, мама шутила, папа полностью с ней соглашался, сестра делала вид, что обижалась, а я просто улыбалась. Но в такие моменты ко мне приходила мысль о том, что именно Кесси любимый ребенок. И затем я сразу старалась перевести тему, чтобы вдруг не услышать подтверждение своему внутреннему голосу.
Дружбе Тиффани и Кесси не суждено было продолжиться так же, как отношениям моей сестры и Брюса. За месяц до окончания школы состоялось грандиозное событие: вечеринка у богатенького парня – выпускника, на которую приглашались только избранные. В так называемую элиту входили и моя сестра с Тиффани, особенно если учесть то, что подруга Кесси встречалась с тем мажором. С той ночи все и началось. Тиффани не особо дорожила своими бойфрендами, но она твердо обозначила для себя главные правила: «первое, я не беру товар, который использует кто-то еще, и второе, мое – это мое, и кто отважится покусится на личное, будет иметь дело с самим дьяволом, сучки». Так она сама говорила мне, когда была у нас дома в последний раз. Они с Кесси пытались объяснить мне принципы хороших отношений. Конечно, Тиффани – последний человек, у которого можно брать уроки, но ее трактовка собственных правил показалась мне вполне приемлемой для современного общества.
Вечеринка состоялась в двухэтажном доме, с бассейном и джакузи. Остальное я знаю по рассказам сестры. Пока Тиффани, в стельку пьяная, пыталась не утонуть в бассейне в своем кружевном белом платье, Кесси, такая же неадекватная, проиграла желание в карты какому-то Джейкобу (как я узнала потом, это друг хозяина дома). Его желание было таким же абсурдным, как и все вокруг: поцеловать парня Тиффани. Кесси была пьяна, долго оправдывалась потом, но факт остается фактом: не задумываясь, она нашла его на втором этаже и «засосала прямо в губы», о чем еще очень долго шептались сплетницы. Кто-то считал, что они даже переспали, но сестра все отрицает. Как оказалось, во время поцелуя они были не одни. Кто-то достал телефон. И на утро вся школа знала о приключении Кесси. Протрезвев, Тиффани была в ярости. Она разбила свой телефон, увидев фотографию, разбила чуть ли не всю посуду в доме своего уже бывшего парня, чуть не утопила полусонную Кесси в джакузи и напрочь разорвала все связи с ней.
Фото гуляло по интернету еще неделю, потом про него все забыли. Естественно, Брюс все видел. Кесси даже не извинялась за свой поступок. Благодаря Брюсу фотография не пошла дальше, а сестра даже не удосужилась сказать ему спасибо. Они просто сделали вид, будто на фотографии совершенно чужие люди. Поэтому Брюсу нечего было прощать, а Кесси не за что просить прощения. Ситуация с Брюсом разрешилась, если так можно сказать, сама собой. Но с Тиффани у Кесси началась настоящая вражда. Сестру больше не звали на вечеринки, от нее отвернулись «друзья», она словно стала тенью, которую никто не воспринимает всерьез.
Отчужденность была настолько высока, что Кесси начала заниматься учебой. Благодаря этому она и поступила в Крингстон. Но я видела, что ей не хватает Тиффани и той разгульной атмосферы, в которой она привыкла находиться. Ей было больно, и она жалела о своем безалаберном поступке. Но также, как после расставания с Томасом, она не признавала очевидных вещей, продолжая строить из себя оптимистку. Сестра даже вспомнила обо мне, и вновь, как и в средней школе, я стала ее компанией. Мы не сидели за столом с крутыми ребятами, которые только и обсуждали, что первый секс и новые тусовки, но нам было весело. По крайней мере, мне было приятно снова стать частью школьной жизни сестры, а ей нужен был кто-то, кто хоть на время заполнит уже въевшеюся пустоту в душе.
На выпускном Кесси и Тиффани избегали друг друга. Сестра уехала от прошлой жизни, хотя и до последнего не хотела покидать родной дом. Тиффани так и не сдала экзамены, и в итоге осталась жить в Стогвурде. Больше я ничего о ней не знаю. После отъезда сестры ее близкие стали для меня фантомами. Иногда мне кажется, будто они вообще не существовали. Так же, как и недавняя авария.
Вспоминая все эти события, произошедшие с нами не так давно, я наконец понимаю, что уже слишком долго расхаживаю по безлюдному супермаркету с пустой корзиной. Быстро исправляю ситуацию, набираю готовых замороженных котлет и овощей. Когда я приближаюсь к молочному отделу, то слышу звук падающей коробки, кажущийся таким непривычным среди мертвой тишины. Быстро обернувшись, в паре шагов от себя я вижу Бетти, ту самую зашуганную мышку с группы миссис Хенс. Ее взгляд похож на взгляд жертвы, стоящей лицом к лицу с маньяком. Это было настолько удивительно, что я даже чуть приоткрыла рот и замерла. Несколько секунд мы стояли молча. Я пыталась уловить в ее взгляде хоть что-то, кроме страха, но тщетно. Будто опомнившись, Бетти, бросив беглый взгляд на упавшую коробку с хлопьями, развернулась, бросив корзину, и быстрыми шагами направилась в сторону выхода.
Отец однажды сказал нам с Кесси, что мы встречаем людей не случайно. Даже незаметное и обыденное столкновение в метро или автобусе может раз и навсегда перевернуть судьбу человека. Вряд ли это тот случай неслучайной встречи, но впечатление от нее у меня осталось точно. В первую очередь меня поразил тот факт, что даже в такую жару на мышонке была темно-зеленая водолазка с длинными рукавами и такого же оттенка длинная клетчатая юбка. Если мне, в джинсовых шортах и желтой майке, было невыносимо пройти даже до ближайшего супермаркета, то какого ей, если учесть, что она не из этого района, поскольку я ни разу ее не видела. Что такое она скрывает под своими старушечьими нарядами? Может, боится показаться нелепой или стесняется своего тела… Но так или иначе, я абсолютно уверена, что у нее есть какая-то мрачная тайна, как и у Кэролин.
