Ой, про що це я? У голові нічого крім роботи. Коли я останній раз був удома? Уже й не пам’ятаю, бо геть увесь час папери розбираю, частенько на столі засинаю вночі. Та то нічого, коли Тунні стане краще, тоді й полечу додому на день. У мене ж гарний затишний дім, розміщений на урвищі червоної скелі. Протягом багатьох десятиліть я створював там затишок. Лем тепер він став справді ідеальним. Він дарує мені розслабленість на кілька тижнів. Головне лише, щоб Тунні було добре.

Тен Гаївський

Лекенбау святково прикрашений. Кольорові стрічки, прапори, рухомі голограми. День сходження на престол правлячого монарха завжди відзначається з помпою. Кроулі Шостого люблять й поважають у народі. Можливо найближче оточення й страждає від його скаженого норову, але водночас він править справедливо, дбає про добробут своїх територій, податки не підвищує, свята відзначає пишно й щедро пригощає підданих безкоштовною їжею. А що ще треба простому народу для щастя?

Правитель Тунни Кроулі Шостий приймав вітання у Великому тронному залі. Володар у церемоніальному одязі, що складається з шкіряних штанів червоного кольору й того ж кольору високих чобіт з великими вилогами. Торс оголений, перевитий золотими венами, які піднімаються на шию. Перший демон виміру вражає своєю могутністю і красою. Здоров’ям і міццю жил, мускулів, тіла віє від нього. Чорні, як у духа темряви, очі випромінюють велич і мудрість. Потужна аура сили тисне оточуючих до низу, змушуючи нижче схиляти голови, згинатися в поклонах, а найбільш слабких - падати на коліна.

На початку церемонії з'явилися посли Співдружності (усі духи), щоб засвідчити повагу й дружні наміри, а також вручити подарунки. Незважаючи на сварку з Кроулі, Леннарт Хельге - Глава Співдружності систем нелюдей вважав недипломатичним не привітати Правителя войовничо-налаштованих демонів, хоча сам не приїхав. Прозорі духи схилилися в поклонах згідно дипломатичного протоколу й ні на палець нижче, мелодійними голосами озвучили привітання від імені Співдружності і, махнувши руками, покликали слуг-демонів з чудовими скриньками, в яких лежать подарунки. Дочекавшись ледве помітного кивка Кроулі Шостого, яким його величність показав, що помітив їх старання, прозорі посли синхронно розвернулися й пішли геть із зали.

За ними вітати потягнулися делегації місцевих аристократів, голови родів, керманичи планет виміру, мери міст, представники магічного співтовариства, чиновники всіх мастей, старійшини общин.

Правитель відкинувся на спинку трону й велично кивав у відповідь на проголошені привітання. Зліва, біля ручки трону, виник келих з напоєм на підносі. Кроулі простягнув руку, взяв келих із задоволенням випив прохолодний сік авакуса, поставив порожній келих на піднос, який одразу забрали. Я стояв за спинкою трону справа.

- Ваша величносте, може оголосити перерву? – звернувся я до Правителя пошепки. - Там черга до вечора.

- Логеже, най пройдуть керманичи планет, а потім перерва, - тихо відповів Правитель.

Відійшов у бік і дав завдання своїм підручним, щоб наступну делегацію поки не пускали в тронну залу. Гінці кинулися виконувати доручення. Я повернувся до трону й знову став за його спинкою.

Неперевершено одягнені високі демони помпезно йдуть по залу, улесливо посміхаючись. Жовті, помаранчеві, червоні кольори, які символізують стихію вогню, химерно переплітаються в живому потоці. Велика кількість коштовностей, запах вишуканих парфумів, приглушений гомін голосів. Видовище вражає уяву своїм багатством і розкішшю.

Його величність слухає вітання, схвально киває подарункам і люб’язно відпускає керманичей. Коли останні вийшли, церемоніймейстер вклонився й вийшов із зали. Охоронці закрили двері й застигли біля них, перекриваючи вхід.

- Фух! - Правитель схопився з трону й, потягуючись із задоволенням, пройшовся по залі. - Це добре ще, що я на подушці сиджу, а то б усе собі відсидів, - тихо буркнув демон.

Слуги внесли накритий стіл з високими ніжками, біля якого можна їсти стоячи. Смачний запах їжі привернув увагу Кроулі.

- Що у нас новенького? - з набитим ротом звернувся він до мене.

- Усе чудово: народ задоволений Вашим правлінням, чиновники бояться красти, аристократи відчувають сильну руку й не намагаються інтригувати, військові майже не обурюються, - бадьоро почав перераховувати новини.

- Майже? - демон перестав жувати й втупився поглядом у мене. - Їх щось не влаштовує? - голос Правителя металево дзвякнув.

- Вони віддані Династії, готові померти за свого Правителя, вірні інтересам Тунни, надійні солдати, непідкупні воїни ... - здається мій співрозмовник починає сердитися.

- Логеже, досить! - перебив мене володар. - Я не сумніваюся в їх відданості, але розкажи про їх невдоволення, - наказав Кроулі.

- Ваша величносте, як Ви, звичайно ж, знаєте із Співдружності доставили сім нових зорельотів класу АА. Були призначені капітани суден, підібрані екіпажі, які стали освоювати нову техніку, але ... - я зніяковіло замовк і почав з інтересом розглядати шматочки м'яса в густій підливі.

- Логеже, ти не дівчинка, так що не ламайся, а говори далі, - з усмішкою промовив Кроулі.

- Немає геліума 3 для палива, бо Ви не продовжили договір, - з острахом повів гірку правду.

- Ти сам дійшов цього висновку чи тобі підказали? – запитав Правитель.

- Не тільки підказали, а й показали, й попросили це донести до Вашої Величності!

- І що вони пропонують? – поцікавився володар.

- Поки не пролонговано договір із Співдружністю - домовитися про поставки геліума 3 із Сайгону.

- Сини Кровменя – зрадники! – гніваючись, сказав Кроулі.

- Але ж старший заплатив за це життям, а молодший уже 180 років страждає від морозу, працюючи погоничем щіків. Помилуйте його заради потреб Тунни.

- Я подумаю, - замислено відповів володар.

Кроулі піднявся східцями й сів на трон. Я махнув рукою охороні, щоб запустили наступну делегацію.

Тен Натан

Нарешті! Міністри й інші поважні демони ледь не рік просили Правителя погодитися зустрітись із Кровменем Ронорем, аби домовитися про спільну розробку родовища геліума 3. Нині наші зорельоти готові до захисту нашого виміру, бо палива вдосталь. Кроулі Шостий заради нашої безпеки підписав договір про співпрацю, в якому обумовлено, що Династія отримує сімдесят відсотків продукції, а за це Кровмень Найтон отримує помилування та дозвіл повернутись у вимір.

Кроулі Шостий

Проблема вирішена. Мій план спрацював – геліума 3 вистачить на багато десятиріть, навіть, без пролонгації договору із Співдружністю, й ніхто бодай не посміє замислюватися про те, що помилування після зради дуже легко отримати.

Я раніше всіх дізнався про відкриття родовища на Сайгоні, але якби я одразу погодився на підписання договору пішли б плітки по виміру. Мої піддані почали б вважати, що від вироку можна відкупитися круглою сумою. Нині ж кожен знає, що Правитель заради безпеки Тунни наступив на горло своєї гордості й тільки надзвичайні обставини штовхнули його на розмову зі зрадниками.

А що до Кровменя-молодшого – побачимо чи вистачить йому сміливості сюди повернутись.

Червень 2018 – 31 серпня 2020