Герострат же был весел, несмотря на отсутствие одного из своих глаз. Стражники схватили не только его, но и других гераклитианцев, потому что жрицы сочли их виновными. Не так уж и много времени философы провели в заключении, так как решение по их делу было принято довольно быстро.

Климента настояла:

– Их ждет смертная казнь! И ничего больше! Артемида не простит нас, если мы не покараем всех виновных! А если мы не можем определить, кто точно виноват, то надо казнить всех!

Этап VIII: Смерть Герострата

Герострат был прикован к стене цепями. К нему подошел солдат с хлыстом и спросил:

– Зачем ты все это сделал?

Герой только лишь засмеялся. По его обнаженной груди ударил хлыст. Это было очень больно. Солдат повторил свой вопрос. Герострат ответил:

– Да я просто хотел прославиться! Не бей!

Но просьбы были излишни. Воин нанес несколько десятков ударов перед тем, как покинуть героя. Герострат, истекая кровью, даже заплакал.

***

То же самое произошло и с другими гераклитианцами, кроме самых старых. Они все находились в одной камере. Илиодор сказал:

– Простите, что втянул вас в это… И что сказал обо всем так поздно… Мы могли бы все предотвратить…

Геротон усмехнулся.

– История бедного мальчика Герострата подошла к завершению. Я видел в нем тьму… Но недоглядел.

– Учитель, не вините себя. Это я привел его к нам. Он…

– Он сын Гектора. Великий был человек, если бы не погиб на войне. Он бы воспитал сына твердой рукой.

– Старик, мы все умрем.

– Я свое уже пожил.

– А я нет! Я хотел заменить тебя… Стать учителем…

– О, это ты зря. Я собирался назначить учителем Герострата.

– Что?!

– Да. Я собирался сделать учителем Герострата, чтобы соблюсти две традиции. Во-первых, каждый новый учитель в нашей школе был своеобразным, а во-вторых его имя начиналось на «Гера» или «Геро».

– Ничего глупее не слышал…

– Это традиция.

***

Всех гераклитианцев собрали напротив разрушенного храма Артемиды. Стражники привязали их к многочисленным столбам. Климента ходила перед толпой и говорила:

– Они ради славы подожгли великий дом! Дом нашей богини! Он просто хотели прославить свое учение! Вот и их работы! Посмотрите!

Стражники принесли множество глиняных дощечек. Климента сказала:

– Разбить все это! Это годы их работы! Разбить у них перед глазами!

Стражники повиновались. Пока они ломали дощечки на мелкие кусочки с помощью своего оружия, жрица продолжала речь:

– Они жаждали славы, а потому нет лучшего наказания для них, чем бесславие! Мы никому не расскажем о них! Никаких учеников у Гераклита не было! Теперь так будет думать вся Ойкумена. И, главное, посмотрите на этого поджигателя!

Климента подошла к Герострату.

– Это он! Это он поджег храм Артемиды! Он проклят. Он враг всех богов. В этом человеке нет ничего хорошего…

Герострат перебил:

– Люди! Все течет! Все меняется! И вы все сгорите, подобно этому храму! Ничто не вечно! И мы с вами не вечны! Не верьте этой старухе! Она вам врет! Она та еще своло…

Климента вырвала копье из рук стражника и ткнула им в ногу разболтавшегося героя, после чего тот уже не мог говорить, а лишь выть. Жрица продолжила:

– Этот мелкий урод хотел славы! Он прославился среди всех эфесцев! Теперь мы все будет презирать его до конца дней, но! Но никакой славы он не заслуживает! Ни дурной! Ни хорошей! Мы будем молчать про него! Мы будем говорить, что храм просто сгорел. И построим новый! Еще лучше старого! А теперь настало время спалить этих негодяев! Начнем с тех, в чьей виновности мы сомневаемся!

Стражники начали поджигать костры под гераклитианцами, оставив Илиадора, Геротона и Герострата на потом. Ученики сгорали один за другим. Геротон пустил скупую мужскую слезу.

– Мы ни в чем не виноваты, старая ты карга… Все всем виноват Герострат.

Климента обратилась к старцу:

– Все вы виноваты перед богами! Вы опорочили наш город! Вы безбожники! Вы воспитали человека, который сжег! Сжег дом нашей богини! Вы посмели скрывать от нас свою философию! И это привело к таким ужасным последствиям! Я приговариваю главу школы огня и логоса к смерти! Поджигайте!

Стражники исполнили приказ. Геротон был спокоен. Он лишь ухмыльнулся, когда пламя начало захватывать его.

– Ученики мои, не бойтесь боли. Огонь очищает. Мы верим в огонь, а потому огонь является продолжением нас самих.

После этих слов он замолчал. Скорее всего, ему стало слишком больно, чтобы что-то говорить. Учитель сгорел. Илиодор заплакал и громко прокричал:

– Вы несправедливы! Вы не народ! Вы убийцы! Вы убиваете невиновных! Не убивайте нас! Не убивайте наше учение! Мы старались! Мы работали! Мы посвятили этому наши жизни! Мы не имеем никакого отношения… Я не имею никакого отношения к сумасшествию Герострата!

Климента покачала головой.

– А я знаю нечто совсем обратное! Ты его лучший друг, потому мы и оставили тебя под конец! Зажигайте!

Стражники повиновались. Илиодор в криках сгорел. Жрица спросила:

– Ну что, урод, как ты себя чувствуешь? Я отняла у тебя все: дом, мать, друзей, учителя и даже лучшего друга! Ты потерял все!

Герострат ответил:

– Существует вечное возвращение! Все, что сгорает, в итоге восстанет из пепла. Уничтожаемое освобождает место для нового! Ты, глупая старуха, ничего не понимаешь! Ты все возишься со своими богами, которым нет до тебя дела! Которых, скорее всего, тоже нет! Но есть вечный огонь и логос! Поэтому все в итоге сгорит! Весь мир погрузится в огонь! Ничто не останется целым!

Климента прокричала:

– Поджигай!

Стражники послушались. Огонь подступал к Герострату. Герой продолжал кричать:

– Вечное возвращение спасет меня! Я не боюсь смерти! Я не боюсь огня! Огонь – это начало! Я состою из огня! Нет! Ааааааа! Больно! Но я все равно не боюсь! Как жжет! Аааааааааа! Вы меня не сломите! Аааааааа! Жалкие эфесцы! Я буду являться к вам, ааааааааааа, в самых страшных кошмарах! Я буду преследовать вас! Аааааа!

Дальше Герострат в основном продолжал орать. Его завывания были намного громче, чем у остальных казненных сегодня. Притом они скорее пугали, чем развлекали кровожадную толпу. Когда герой затих, а его тело полностью покрылось огнем, Климента сказала:

– Артемида! Прими эту жертву! Прости нас, людей, за то, что мы допустили такую оплошность! Мы отомстили за то, что твой храм был сожжен! Прости нас! Прости!

***

Герострат оказался в странном месте, где вокруг него было множество зеркал, каждое из которых отражало одновременно его и какой-нибудь случайный мир. Герострат вгляделся и обнаружил, что здесь у него снова восстановился второй глаз.

– Чудно. Теперь я непонятно где. Какие-то стекляшки висят в воздухе… И пол будто бы из железа… Что это вообще такое? Я же умер…

Послышался голос из неизвестности:

– Это Зеркальная Мозаика Души.

– Странное название. И странный голос. Кто это?

– В некоторых мирах меня называют Пурушей, в некоторых Нулевым Я. На последнем названии и остановимся.

– Нулевое Я? Звучит довольно странно. Я умер?

– Умер.

– И что же? Когда будет вечное возвращение?

– Его не будет. Вечное возвращение придумано Гераклитом. Но ничто не вернется. Тебе придется двигаться вперед.

– Это Аид?

– Нет.

Герострат задумался.

– Что же это за место?

Голос пояснил:

– Рассказать тебе об этом месте я не могу, так как ты просто не поймешь. Здесь все выше твоего понимания.

– Слушай, я умнее, чем кажется.

– Но не настолько умный, чтобы понять.

– Так что это за стекляшки?

– Это тоже за границами твоего понимания.