– Сопротивляйся Герострату. Он безумец! Вот все, что я могу тебе сказать. Он готов поджечь весь мир. Но от этого нет никакого толка. Он просто любит поджигать.

– Му, но если в пожаре умрет Ганеша, то я стану единственным наследным правителем Дуата. Это то, что нужно! Му. Это позволит мне прорваться к власти.

– Повторюсь, ничто в этом мире не решается с помощью насилия и, тем более, огня. Если ты пойдешь по пути Герострата, то назад пути не будет. Герострат безумец. Он испортил мою жизнь. Испортит и твою.

– Му, моя жизнь и так испорчена.

***

Ганеша ходил из стороны в сторону по тронному залу и кричал:

– Ууууу! Как вы могли допустить побег?! Как он мог сбежать?!

Сехмет ответила:

– Он смог открыть замок изнутри. Рык.

– Ууууууу! Если он не будет найден, то это конец!

– Я найду его.

– Уууууу! Немедленно! Найти и доставить!

Сехмет с солдатами покинула зал. Слон продолжал бесноваться.

– Уууууу! Надо было сразу убить его! Сразу убить! Ууууу! Почему я был так добр! Уже несколько раз! Мне нравилось играть с беспомощным бычком! Ууууу! В итоге это моя ошибка!

***

Герострат сказал, когда Апис издалека любовался Великим Дворцом Нижнего Дуата:

– Когда он загорится, то это будет прекрасно.

– Му, нет. Это будет трагедия.

– Но эта трагедия может привести тебя к славе. Ты можешь стать повелителем Дуата. Для этого нужен лишь один удачный пожар.

– Му! А если Ганеша выживет?

– Огонь работает очень хитро. Он нападает так, как не нападает никто. Сразу и не заподозришь, что начался пожар. Вероятно, жирный слон погибнет в пожаре. Я тебе гарантирую. Если не знаешь, что делать, то нужно поджигать. Это верный совет, который приведет к победе.

***

Зифре во сне снова попытался переубедить Аписа:

– Огонь не сделает тебя правителем. Все это пустые мечты. Не позволяй мечтам манипулировать тобой. Герострат хочет использовать тебя.

– Му, для чего?

– Потому что в его извращенном уме поджоги – это нечто нормальное. Он думает, что поджигать – хорошо. И он подожжет все, что будет на его пути.

– Му, но если это мне поможет…

– Да не поможет!

– Му, не кричи на меня! Я принц! Я сам знаю, что мне делать! Не командуй! Я должен поджечь дворец. Я в этом уверен. Му! Так у меня хотя бы появится шанс!

– Герострат не собирается давать тебе шансов. Он просто хочет поджечь дворец! У него нет другой мотивации. Он просто хочет поджечь дворец! Ему нет дела до твоих страданий. Ему нет дела до тебя и до меня. Он просто хочет поджечь дворец!

***

Апис, когда проснулся, ответил Герострату:

– Му, мы идем поджигать дворец?

Герострат засмеялся.

– Ты созрел! Это прекрасно! Давай начнем подготовку. Я много думал о том, как это провернуть. Нам понадобится особое масло!

– Му, особое масло?

– Ты, наверное, не заметил, что тела твоих друзей были обмазаны этим особым маслом, чтобы лучше горели. Сначала его нужно украсть.

***

Апис отправился в сторону дворца. По пути он убивал стражников и в итоге прокрался на склад, где находились бочки со специальным маслом. Всю охрану склада он, конечно же, убил, а после на телеге вывез бочки. Герострат заметил:

– Неплохо. Я бы так не смог.

Бык пояснил:

– Му, я тренировался, чтобы убить Ганешу.

– Но в итоге так легко проиграл ему. Ты намного опытнее меня в бою. Мы можем работать вместе. Тогда поджигать все будет куда проще.

– Му, ладно. Ты мне нравишься.

– Огонь прекрасен. Огонь поглотит этот дворец. А вместе с пожаром свершится и великая месть. Апис, мы с тобой многого добьемся.

– Сначала сделаем меня правителем! Му!

– Это точно. Тебя коронует огонь. Нет ничего сильнее. Огонь поглотит наших врагов. Огонь сделает нас сильнее. Нет армии, которая выстоит в огне. Нет тирана, который выдержит огонь. Следуй по пути пламени, чтобы добиться своих целей, и тогда преуспеешь. Я научу тебя!

– Му, следую!

Этап VII: Уничтожение Великого Дворца Нижнего Дуата

Апис добрался к стенам дворца ночью. Герострат спросил:

– И как мы перелезем?

Апис пояснил:

– Я довольно сильный. Му. Я могу лазать по стенам.

– Серьезно? А как же твои раны?

– Му, вроде, частично зажили.

В итоге бык перенес через стену все бочки с маслом, убив на территории дворца несколько охранников. Герострат задумался.

– Я бы начал поджег сверху. Думаю, так будет лучше. Конструкция дворца такая.

– Му, я могу затащить бочки наверх.

– Ты серьезно сможешь карабкаться по стене так долго?

Бык кивнул.

– Да, му, без особых проблем. Я очень сильный.

Герострат пожал плечами в подсознании.

– Удивительно! Если сможешь, то это будет очень кстати.

Апис смог доставить все бочки с маслом на крышу. Герострат был поражен.

– Вау! Кто бы мог подумать, что ты такой умелец. Теперь разведем костер. В этом куполе очень много дерева. Оно разгорится быстро.

– Му. Надеюсь!

Герои сделали все необходимое, чтобы развести большой костер. Герострат также научил Аписа создавать фитили. Бык поджег фитиль, а после начал спускаться по стене. Пламя разгорелось подозрительно быстро. Разлитое по деревянным столбам масло запылало с невиданной силой. Герострат сказал:

– Пока стражники не заметили возгорание, я думаю, имеет смысл перекрыть все входы и выходы.

– Му, зачем?

– Чтобы никто точно не сбежал. Мы же хотим, чтобы Ганешу спасли.

– Не хотим! Му.

– А потому нужно перекрыть все входы и выходы.

Этим Апис и занимался. Он обыскивал дворец и ломал закрытые замки и рычаги, чтобы никто не смог выйти. Герострат комментировал эти действия:

– Какой же ты молодец! Огонь сегодня поглотит очень много жизней!

Впрочем, у последних ворот находилась Сехмет. Герой со стороны следил за ней, но понимал, что не может ничего противопоставить воительнице. Вдруг в коридоре появился Ганеша. Она прокричал:

– Дворец горит! Ууууууу!

Сехмет спросила:

– Рык, что?! Как такое возможно?!

– Ууууууу! Многие выходы перекрыты! Мы не смогли выйти! Нужно бежать! Уууууу! Огонь все ближе!

***

Апис и Герострат так же покинули дворец и любовались со стороны тем, как он полыхал. Бык разозлился и начал колотить по стене соседнего дома.

– Ты обещал, что все будет хорошо! Му! Ты обещал, что слон умрет!

Герострат ответил:

– Слон лишился дворца. Это ли не замечательно? Посмотри на то, как красиво все горит. Это того стоило.

– Му, мы просто так спалили лучший дворец в мире!

– Чего переживать? Мы сделали самое красивое представление в истории вашего мира. Теперь все прекрасно. Огонь пожирает то, что должно гореть. Это красиво. Это сильно. В этом есть определенный символизм. Я обожаю огонь. Вообще люблю разрушения. Лучше разрушать, чем строить.

– Му, ты меня обманул.

– Я не обманывал. Я просто надеялся, что мы сможем спалить еще и слона. Но слон оказался в нужном месте в нужное время.

– Му, ты говорил…

– Я много всего говорю, но ты мне поверил. Не стоит винить меня в собственных ошибках. Ты сам поджигал дворец.

– Ты меня направлял, му!

– Мы сами отвечаем за свои решения.

***

Огонь продолжал разрушать дворец. Ганеша стоял на коленях и плакал.

– Ууууууу! Мой дом! Горит мой дом! Мой любимый дом! Прошу! Остановись! Дом! Не гори! Уууууу!