– Несчастный случай. – Отмахнулась та. – Поскользнулась.

Она подняла глаза наверх, чтобы оценить проделанный путь, и встретила взгляд Аниты. Кошачьи глаза горели холодным жёлтым огнём, словно говоря: “Я тебя предупреждала”. Теперь-то Шарон стало по-настоящему страшно. Она поняла, что её жизнь отнять так же легко, как ветер поздней осенью срывает жёлтый лист с дерева. Она зашла слишком далеко, и собственная жизнь уже не принадлежит ей самой. Те двое в лесу забрали её.

Когда Джил услышала, ответ Шарон, то недоверчиво покосилась на лестницу. Весь её вид недоумевал; как можно поскользнуться на ковровой дорожке? Заметив это, девушка поспешила добавить:

– Просто не привыкла спускаться по лестницам. У нас в Портленде дом был одноэтажный.

Похоже, Джилиан поверила этому странному объяснению. Они прошли в столовую, и Джил усадила девушку на стул. Внимательно осмотрев повреждённую руку, на которой уже начал проявляться синяк, хозяйка приложила лёд на это место и подняла телефонную трубку.

– Джил, ты куда собираешься звонить? – поинтересовалась Шарон.

– Врачу.

– Не стоит, – поморщилась Шарон. – Я ведь просто ушиблась.

Джилиан с сомнением посмотрела на неё.

– В этом ещё необходимо удостовериться.

– Зачем, если так оно и есть? – Шарон недоуменно пожала плечами.

– Ты уверена, что это не перелом?

– Конечно. – Девушка успокоительно улыбнулась. – Мне приходилось ломать руку, и я знаю, что это такое. Могу тебя уверить, это простой ушиб. Немного льда меня спасёт.

Пару секунд Джил простояла в нерешительности, затем повесила трубку.

– Хорошо. Тогда приступай к завтраку. Ты, наверное, проголодалась.

– У-у, ещё как! Особенно после такого полёта. – Хихикнула Шарон.

Джил поставила перед девушкой тарелку с яичницей, а сама села напротив. По её лицу было видно, что о чём-то размышляет. Наконец, она поинтересовалась:

– Тебе у нас понравилось?

– Боже, Джил! У вас здесь так чудесно! Я еще никогда не бывала в таких домах. Это же просто райский уголок.

Джилиан улыбнулась: – Я, как хозяйка, рада, что тебе у нас понравилось.

Они замолчали. Джил наблюдала за девушкой, с каким аппетитом та поглощает пищу. Ей нравилось наблюдать за тем, как люди едят приготовленное собственно ею. Взгляд Шарон, который удалось перехватить Джилиан, немного озадачил хозяйку. Смотрящий мимо её плеча, он казался таким отрешённым от жизни, что Джил вновь ощутила новый прилив тревоги. Невольно она последовала за ним и оглянулась. Ничего сверхъестественного позади себя не обнаружила. “Это шок, – Джилиан попыталась успокоить сама себя. – Это просто шок после такого падения. А что же ещё?”

Шарон с аппетитом уплетала завтрак, когда в её ушах раздался громогласный властный голос:

– ШАРОН!!!

Девушка подняла голову и посмотрела на источник звука. Её изумлению не было предела. Дверца духового шкафа электрической плиты, стоящей за Джилиан, начала медленно раскрываться, – сама раскрываться! – словно пасть проголодавшегося животного. Внутри, на противне что-то лежало. Не успев разглядеть предмет, Шарон уже почувствовала, – увиденное будет ужасающим. Округлый предмет медленно поворачивался и, наконец, предстал в полной красе, если такой эпитет подходит к ужасу. Внутри духового шкафа девушка увидела голову. СВОЮ СОБСТВЕННУЮ ГОЛОВУ!!! Шарон встретилась с пустым взглядом (самой себя?) головы и оцепенела. Один глаз, не спеша, закрылся, затем открылся, подмигивая ей. Иссиня-бледные губы расплылись в широкой ухмылке. Голова дёрнулась, пытаясь изобразить приглашающий жест. Панический ужас завопил в глазах Шарон. Она видела, как Джилиан, встревоженная её видом, обернулась, но не заметила этого леденящего кровь зрелища. А ведь оно было прямо за ней!

Наконец, дверца шкафа захлопнулась, а затем снова приоткрылась. Словно челюсть неведомого монстра, она заходила вверх-вниз, издавая скрипучие, вызывающие дрожь на теле, звуки:

– ВОТ ЧТО БЫВАЕТ С НЕПОСЛУШНЫМИ ДЕВОЧКАМИ, ШАРОН, ВОТ ЧТО БЫВАЕТ…

Несколькими секундами спустя видение исчезло, как утренний туман на восходе солнца, словно и не бывало. Шарон оторвала глаза от плиты и поймала на себе внимательный и встревоженный взгляд Джил. Выражение глаз хозяйки насторожило девушку. Не догадывается ли она, что твориться в голове её гостьи? Своё безумие она не собиралась доверять никому, а в том, что подобные видения – безумие, девушка не сомневалась.

– А где Ник? – спросила Шарон, оглядевшись.

– Он уже позавтракал и сейчас возится с машиной. – Джил махнула в сторону парадной двери, по-прежнему не спуская глаз с лица гостьи.

– А-а, – протянула Шарон. – Понятно. Он уже ждет меня.

Она отставила тарелку в сторону и хотела выйти из-за стола, когда протестующий голос Джилиан ее остановил:

– Куда ты?! Ты никуда не пойдешь, пока не подкрепишься. Так дело не пойдет!

От изумления Шарон открыла рот и уставилась на Джил. Что-то в ее словах, интонации, с какой та произнесла эту тираду, глубоко кольнуло ее сердце. Девушка правильно угадала в них сопереживание. К тому же вспомнилась искренняя тревога в глазах этой женщины. Ее губы задрожали, а в глазах появились слезинки.

– Шарон! С тобой все в порядке, девочка? – заволновалась Джил. Её глаза лихорадочно перебегали с лица девушки на раненое предплечье и обратно, потерявшись в поисках истинной причины расстройства гостьи.

Шарон едва кивнула и, задыхаясь, выговорила:

– Ты… Я… просто так давно не слышала таких заботливых слов. С тех пор, как не стало мамы.

( Какой тонкий ход, Шарон. )

Он появился опять.

Слеза скатилась по её щеке, и девушка неловко её смахнула. Джил приблизилась к ней и мягко обняла. Шарон прижалась к ней и, всхлипывая, произнесла:

– Я люблю тебя, Джил. Ты стала для меня как… старшая сестра. Заботишься обо мне и жалеешь.

(Ты просто настоящая Мерлин Монро.)

– Ну-ну, успокойся, милая. – Джилиан погладила девушку по волосам и вытерла своим платком слезы с ее щек. Шарон взяла платок из ее рук, вытерла глаза и выпрямилась.

– Ты словно ангел, Джил, – сказала она. – Ни один мужчина на свете не достоин тебя. – Шарон обиженно выпятила губу, и от этого у нее вид получился по-детски забавный. Джилиан улыбнулась.

– Знаешь что, Шарон, я хочу, чтобы ты осталась с нами еще на несколько дней.

– Правда?! – девушка обрадовалась, но затем, подумав, покачала головой. – Что ты, мне кажется, твой муж терпеть меня не может. Нет, об этом не может быть речи.

Но Джил не собиралась так легко отступать.

– Давай договоримся так. После этого несчастного случая, я не могу отпустить тебя, не убедившись, что с тобой действительно всё в порядке. Если это всё же перелом, – Джилиан указала на травмированную руку. – То я до конца жизни буду себя укорять. Сейчас я пойду к Нику и объясню, что ваша поездка откладывается. А пока ты поживёшь у нас. Если твоя рука опухнет, то мы пригласим доктора, если пойдёт на поправку, то ты скоро отправишься своей дорогой. Я думаю, проведя с нами этот уик-энд, ты не многое потеряешь. Скорее наоборот, втроем нам веселее будет провести выходные. Позже, Ник отвезет тебя в Лос-Анджелес. А что касается его, то не думаю, что он плохо относится к тебе. В конце концов, это именно он привез тебя в наш дом. Согласись, на такой поступок способен не каждый.

Шарон рассеяно кивнула. Ей показалось, что это действительно лучший выход. Кто знает, какой ещё фокус приготовит для неё судьба, если она уедет отсюда? Пока был простой ушиб руки, но через час уже может быть расшиблен череп.

– Хорошо, – согласилась она.

– И, в конце концов, кто хозяйка в этом доме? – Джилиан шутливо воскликнула и притопнула ногой по полу.

Шарон заметила огонек веселья в ее глазах, и они обе рассмеялись.

– Здорово! – Шарон захлопала в ладоши. – Мне здесь правда очень нравится, Джил.