– Сашенька, надо что-то придумать! Кто меня будет возить за продуктами? Раз Пётр оказался таким подлецом…. Кто бы мог подумать! Я понимаю, что на тебя так много навалилось, но мне не хотелось бы по всяким пустякам беспокоить твоего опекуна Михаила Васильевича.

–Тётушка, вопрос уже решён. Я нашёл человека – это отец Артёма! Когда я уеду в Москву, мне будет спокойно, что Вы останетесь с надёжным человеком. Я прямо сейчас ему позвоню.

Обнаружив, что сотовый телефон остался в спальне, Алекс пошёл за ним.

– Я так рада, что вы поладили, – сказала тётушка. – Наконец-то у Сашеньки есть девушка!

– Да, с чего Вы взяли, – смутилась девушка. – Мы просто друзья.

– Я давно не видела, чтобы у него так горели глаза. Он счастлив! И это ты делаешь его таким.

– Да, но, к сожалению, это ненадолго. Ведь Алекс уезжает!

– Ну, и что? Ты всегда можешь поехать с ним. В Москве у Бессоновых прекрасная пятикомнатная квартира в центре и дом за городом. И мне будет спокойно, что Сашенька под присмотром.

– Я не могу решать за нас двоих. Может быть, Алекс не захочет, чтобы я ехала с ним.

– Девочка моя, – улыбнувшись, сказала тётушка, и по-матерински добавила. – Женщина всегда решает, но мудрая женщина позволяет мужчине думать, что решение принимает он. Алекс мог уехать в Москву вместе с опекуном, но остался. И я уверена, что не ради своего дня рождения. Ради тебя!

– Вы просто всего не знаете.

– Я знаю, что он любит тебя. Этого достаточно, – произнесла она, покидая кухню.

Девушка смутилась. Она не строила далеко идущих планов на будущее. Ей было хорошо с Алексом, она была влюблена, а об остальном ей думать не хотелось. Ей даже стало немного стыдно, что вместо того, чтобы переживать за отца, она позволила себе быть такой счастливой и забыть обо всём. Она вспомнила о маме, которая вряд ли бы одобрила такое безрассудство дочери. Сознавая, что, скорее всего, она поспешила, и надо было узнать Алекса лучше, девушка погрузилась в раздумья.

– Ты готова?

Услышав голос Алекса за спиной, она вздрогнула.

– К чему?

– Тебе нужны вещи? Конечно, я бы предпочёл, чтоб на тебе совсем ничего не было одето…, – сказал юноша, игриво подмигивая. – Но боюсь, тётя Даша нас не поймёт.

– Ах, да! Я совсем забыла.

– Ну, вот! Я впервые вижу девушку, для которой волшебное слово «шоппинг» ничего не значит!

– Мне не нужна одежда. У меня всё есть. Надо просто сходить домой и забрать.

Алекс подошёл к ней ближе и нежно её поцеловал.

– Умница, красавица, да ещё и скромница. Я счастливчик!

– Не время иронизировать! Нам нужно срочно вернуться в домик лесника, – сказала девушка, резко вскакивая с места. – Ты со мной?

– Вообще-то это ты со мной, женщина! – продолжая веселиться, коверкал слова Алекс на кавказский манер.

– Ты можешь быть чуточку серьёзнее?

Алекс подошёл к ней вплотную.

– Конечно, могу, – сказал он спокойным голосом, глядя ей в глаза. – Просто я хотел хоть как-то тебе поднять настроение. Столько всего произошло за последние сутки. Тебе сильно досталось! Извини, я не хотел.

– Нет, это ты извини! Просто глупые мысли в голову лезут. Кстати, я тебя не поблагодарила за голову.

– В смысле?

– Не притворяйся! Я знаю, что это ты меня вылечил. От такого удара по голове у меня даже шишки не осталось. Как ты это сделал?

– Не знаю, как-то само получилось.

– Алекс, я хочу, чтобы ты всегда помнил, что твоя жизнь гораздо ценнее моей. Ты не должен растрачивать свои силы просто так!

– Ты – это не «просто так»!

– Спасибо! – прошептала Мария.

Взяв девушку за руку, он направился к выходу. В дверях они столкнулись с тётушкой.

– Отец Артёма скоро должен подъехать. Познакомьте его с обязанностями, пожалуйста. Мы поужинаем в городе, так что на нас можете не готовить.

Они вышли из дома и быстро зашагали в сторону леса.

Не доходя до домика, Мария вдруг резко остановилась и закрыла глаза.

– Что с тобой? – непонимающе спросил Алекс.

– Там какая-то чужая энергия… чёрная…

– Что это значит?

– В доме побывали чужие люди. И явно не с добрыми намерениями.

– Говорил я, что не надо было сюда приходить! – разворачиваясь, сказал юноша. – Идём!

– Нет, – возмутилась Мария, вырывая из цепких объятий свою руку. – Мы не можем уйти, не узнав, зачем они приходили.

– Да, ты наверно, шутишь? Ты же не собираешься туда входить? Может там граната на растяжке! Я тебя не пущу!

– Ну, какая граната!? Алекс, мы должны выяснить! Сейчас любая информация важна!

– Ну, ладно, – сдался юноша.

Подойдя к порогу, девушка осмотрела все щели на ступенях и двери. Не найдя посторонних предметов, она открыла дверь, которая почему-то была не заперта. В доме всё было перевёрнуто вверх дном. На полу валялись личные вещи, одежда. Посуда была разбита. На стенах были размазаны ужасные подтёки бордового цвета. Это явно была кровь.

– Здесь явно дрались.

– Алекс, а мой отец точно уехал? – испуганно глядя на своего спутника, прошептала девушка. – А вдруг, это его кровь?

– Он уехал! – уверенно заявил Алекс, хотя сам в этом абсолютно не был уверен. – Идём! Нам лучше уйти отсюда! За домом могут следить.

– Ты прав.

Уже подходя к выходу, девушка услышала посторонний звук. Он доносился с чердака.

– Ты слышишь?

– Уходим! – подталкивая девушку к выходу, сказал Алекс. – Я ничего не слышу. Тебе показалось.

– Ммм…..

– Ну, вот опять! Слышишь?

– Мария, мне всё равно, что это? Здесь опасно!– заявил юноша, но увидев в глазах девушки мольбу, добавил. – Ну, хорошо. Быстро посмотрим и уходим.

– Я быстро!

Не успев опомниться, Алекс увидел, как она рысью побежала к чердачному люку, чтобы подняться наверх. Лестница была отброшена, но валялась недалеко. Алекс помог поставить её так, что по ней можно было безопасно подняться. Едва удалось приподнять крышку люка, как девушка едва не лишилась чувств. Среди старого хлама, весь окровавленный лежал и стонал садовник Пётр.

– О, боже…., – прошептала испуганная девушка. – Кто это сделал?

– Ммм…. Ваш отец…., – прошептал еле двигающимися губами умирающий Пётр. – Ваш отец….

– Нет! Нет! – закричала Мария. – Мой отец не мог этого сделать!

Алекс подошёл к садовнику и приподнял его голову, понимая, что большего он сделать для него уже не в силах.

– Ваш отец спрятал меня здесь, но они нашли меня…., – прошептал мужчина, давясь кровавой пеной. – Он позволил мне переждать здесь несколько дней, а потом уехать. Они нашли меня…. Они всегда находят…. Они найдут и вас. От них не спрятаться…. Это демоны! Демоны….

Он закрыл глаза, его тело обмякло, и голова безвольно опустилась набок. Он умер.

– Это ужасно, – прошептала Мария, сквозь слёзы.

– Я знаю, но нужно что-то делать…. Это убийство и нужно что-то делать!

– Ты хочешь позвонить в полицию? – испугалась она.

– Ну, это же убийство! – не понимая её испуга, возразил Алекс. – Мы должны позвонить в полицию.

– Мы не можем! Его убили в нашем доме. Отец исчез. Они подумают на него.

– Будет расследование! Полиция во всём разберётся. Если он невиновен, то ему нечего бояться.

– Если? Ты сказал «если»?

– Мария, ты просто взвинчена. Успокойся! Я знаю, что твой отец невиновен.

– Ты не понимаешь, что слуги Самюэля могут работать и в полиции. Посмотри, как Пётр столько лет маскировался под садовника. Мы не можем никому доверять!

– Не нужно во всём видеть магию! Есть и обычная жизнь, которая должна идти своим чередом.

– Ты разве не слышал? Он сказал «демоны»!

– Этот человек тебя похитил. Как мы можем ему верить? Мало ли что ему привиделось перед смертью!

– Раз мой отец пытался его спрятать, значит, он ему поверил.

– Ну, хорошо, – сдался Алекс. – Что ты предлагаешь?

– Дом надо сжечь!

– Что? – не поверил своим ушам Алекс. – Уничтожить все улики? Ты, вообще, с катушек слетела? Так, всё! Я звоню в полицию!