1.

– Смерть не приходит просто так, – задумчиво произнес молодой человек.

– Ну, да! – ухмыльнулся собеседник. – Её приглашают те, кому жить надоело.

– Нет, Артём, я серьёзно! Есть вещи выше нашего понимания. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь в своей правоте. Ведь, если кому-то суждено погибнуть в автокатастрофе…. ну, предположим пятнадцатого числа в 15:00 на пятнадцатом километре трассы М15. А человек в этот момент останется дома и будет смотреть телевизор, то смерть можно обмануть. «Костлявая» придёт за ним на трассу, а его там нет.

– Если ты прав, и свыше всё предопределено, то человек непременно окажется на трассе. Ведь этот несчастный не знает, что его там уже ждут, поэтому спокойно будет ехать навстречу своей смерти. Вся наша жизнь – это цепь последовательных событий. Алекс, с чего ты вдруг про смерть заговорил?

– А если его предупредить?

– О, да! К каждому нужно приставить ясновидящего или экстрасенса, который будет давать прогнозы. Знаешь, даже они ошибаются! Я уверен только в одном, кому суждено утонуть, тот от пули не умрёт!

– Да, пожалуй, ты прав…, – стараясь сохранять самообладание, ответил Алекс, но голос всё же предательски дрогнул.

– Прости, я не хотел! – спохватился Артём.

Прошло больше года, как погибли родители Алекса, но он всё ещё не оправился от этой трагедии. Напоминание о том, что они утонули, было бестактно. Чета Бессоновых вышла на собственной яхте в море и попала в страшный шторм. Яхту, точнее, то, что от неё осталось, выбросило на берег. Тела так и не были обнаружены, но все считали их погибшими.

– Ничего, всё в порядке, – взяв себя в руки, произнёс юноша. – Идём, тетя Даша уже приготовила чай.

Он встал со скамейки, на которой они сидели, и решительно зашагал к дому. Артём, сожалея о сказанном, молча смотрел, как удаляется мальчишеская фигура Александра, наследника Бессоновых. Затем он молча встал и побрёл по идеально ухоженной лужайке в надежде, что друг не сильно на него сердится, ведь они были действительно настоящими друзьями.

Загородный дом Бессоновых находился в живописном месте в центральном районе города Сочи. К востоку простирался густой лес, где хвойные деревья прекрасно уживались с лиственными и тропическими растениями, а с севера красовались горы. В километре к югу начиналась набережная и причал, где были пришвартованы прогулочные яхты и катера, но обитатели дома редко ходили на пляж. Среди посаженных карликовых пальм и тропических растений по центру придомовой территории располагался огромный бассейн с морской водой, где можно было с удовольствием и комфортом отдохнуть и позагорать в шезлонгах. Чуть ближе к дому имелась зона «барбекю» с большой каменной печью, грилем и красивой плетёной мебелью из ротанга, на которую запросто можно было усадить человек двадцать. Большой просторный дом с восемью спальнями прекрасно вписался в великолепие природы. За лужайкой и насаженными растениями перед домом ухаживал садовник Пётр, поддерживая труды ландшафтного дизайнера в первозданной красоте. Многим он казался странным из-за своей нелепой внешности: чёрная повязка на глазу, прихрамывающая походка. Он всем рассказывал, что потерял здоровье, когда был матросом. Но теперь, одевая тельняшку, он походил на настоящего пирата. В его обязанности входило так же возить за продуктами тетю Дашу на центральный рынок и в супермаркет, что он делал неохотно, но добросовестно. Его раздражала её болтовня о пустяках, поэтому он старался, как можно скорее избавиться от её общества. Тетя Даша присматривала за домом уже не один десяток лет. Своих детей у неё не было. Покойный муж оставил ей кучу долгов, и когда дальние родственники Бессоновы предложили ей работу с проживанием, то она с радостью согласилась. Со временем эта семья заменила ей собственную, и уже никто не считал её наёмным работником. Она была милой, доброй тётушкой, которая заботится об уюте и благополучии дома. После смерти родителей Алекса, она пыталась окружить его любовью и лаской, всячески оберегая его, поэтому не успел Артём подойти к дому, она, как курица, защищающая своих цыплят, налетела на него:

– Что случилось? Почему Сашенька расстроен? Отвечай, живо!

–Тётушка, меня беспокоит Алекс, – сказал юноша. – Он всё время думает о смерти, говорит, что можно её избежать. Неужели он никогда не смирится с потерей?

– Ах, мой мальчик, терять близких людей всегда очень тяжело. Со временем боль никуда не уходит… просто надо научиться жить с этим дальше.

– Но прошёл уже год!

–Да,… а как будто вчера вся семья пила чай в большой гостиной из фамильного сервиза…. Ты помнишь, такой с фиалками…, – и она с удовольствием предалась воспоминаниям о счастливой жизни Бессоновых, пока окрик садовника не спустил её на землю.

– Ох, раскудахталась! – буркнул он. – У самой уже пирог к чаю сгорел.

– Ну, надо же, мой пирог! – вскрикнула женщина и понеслась на кухню с невиданной скоростью для пожилой женщины.

–От баб одно зло, – пробурчал он себе под нос и заковылял по тропинке, направляясь в домик для прислуги.

Артём вошёл в дом. Большая парадная лестница в стиле модерн украшала центр холла, не переставала изумлять. Кованые перила поражали своими замысловатыми узорами и петлями. В холе располагался настоящий дровяной камин, который, безусловно, был украшением всего дома. В холодную погоду, собираясь у камина, жильцы дома и их гости с удовольствием наблюдали за потрескивающими в огне поленьями, наполняющими древесным ароматом всю комнату. Изысканные предметы декора, антикварная мебель и картины знаменитых художников на стенах, – всё говорило о благополучии обитателей дома. И это действительно было так. Бессоновы владели распространённой сетью банков. Глава семейства Роман Александрович Бессонов был талантливым финансистом и всегда рассчитывал, что его единственный сын Александр обязательно примет у него эстафету и тоже станет преуспевающим банкиром. Но судьбе было угодно распорядиться иначе. После гибели родителей Алексу был назначен опекун, которого мало заботило будущее наследника. Михаил Васильевич Усов, так звали опекуна, был не только грамотным юристом, но и другом Романа Бессонова, поэтому кого назначить опекуном в завещании сомнений не вызывало. Но Михаил Васильевич, едва начав управлять бизнесом Бессоновых резко изменился. Всегда приветливый и весёлый, он стал замкнутым и раздражительным. То ли его тяготила ответственность, повисшая неподъёмным грузом на его плечи, то ли осознание того, что в его руках огромная финансовая империя, но так или иначе человек поменялся не в лучшую сторону. К Алексу он не проявлял никакого интереса и чтобы тот не путался под ногами, Михаил Васильевич отправил его из Москвы в Сочинскую резиденцию, где он и провёл целый год после смерти родителей. Забота о бедном юноше полностью легла на плечи тётушки Даши.

Артём поднялся на второй этаж, где без труда нашёл спальню друга из восьми имеющихся. Несмотря на то, что он был из обычной семьи, живущей от зарплаты до зарплаты, в этом огромном доме он чувствовал себя вполне комфортно. Бессоновы не были снобами и всячески поощряли эту дружбу. Роман Бессонов считал, что настоящую дружбу нельзя ни купить, ни продать. Она бесценна! И он был прав! Когда Алекс приезжал из Москвы, мальчики были неразлучны. С тех пор, как они познакомились, прошло больше десяти лет, и Артём всегда мог прийти в гости к Алексу. Ему всегда здесь были рады. С тех пор, как супругов Бессоновых не стало, юноша поддерживал друга, как мог, но и он не всегда справлялся с его унынием. Отворив знакомую дверь в спальню, он увидел своего друга за какой-то старинной книгой.

– Что это? – спросил он, не успев разглядеть обложку. – Библиотечная?

– Это…, – растерялся Алекс, и, не зная, что ответить, быстро спрятал книгу под подушку. – Просто книга. Ничего стоящего… просто пролистал. Идём пить чай!

– Алекс, я знаю тебя не один год! Я знаю, когда ты пытаешься соврать. Кстати, у тебя всегда это плохо получалось!