– И как я об этом сама не подумала? – сказала женщина и сразу же покинула кухню.

Прикрыв за нею дверь, лесник дал понять, что больше отсюда никто не выйдет. От страха у садовника перекосило лицо.

– А теперь сядь и рассказывай, где моя дочь?

– Я ничего не знаю! – завизжал Пётр.

– Где она? – зарычал лесник, теряя терпение. – Ты даже представить себе не можешь, что я с тобой могу сделать!

– Я ничего не знаю! И я вас не боюсь!

– Ты уверен? – спросил Алекс.

И тут единственный глаз садовника расширился от ужаса так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из орбиты. Не понимая, что происходит, отец Марии взглянул на Алекса. Юноша раскручивал в ладонях огромный энергетический шар голубого цвета, который простреливал молниями во все стороны.

– Алекс, нет! – попытался его остановить лесник. – Мы не убийцы! Остановись!

– Если он сейчас же не скажет, где Мария, то я за себя не ручаюсь.

– Я не могу сказать! – взмолился Пётр. – Если я скажу, то ОН меня убьёт.

– А если не скажешь, то тебя убью Я!

Голубой шар резко стал малиново-красным и увеличился в размерах. Было видно, что юноше всё сложнее сдерживать свою энергию.

– Алекс, успокойся! Возьми себя в руки! Ты себя не контролируешь! – закричал лесник, и, повернувшись к Петру, сказал. – Да, рассказывай ты уже, где моя дочь?

Пожилой мужчина заплакал и присел на стул. Он закрыл лицо руками. Всё его тело вздрагивало от тяжёлых рыданий. Пётр выглядел таким беспомощным, что Алексу стало его жалко. Он вспомнил, сколько лет проработал этот человек в их доме…. Алекс успокоился и энергетический шар растворился в воздухе так же внезапно, как и появился.

– Где моя дочь? Я чувствую, что она жива! Я знаю, что она где-то близко!

– Отвечай! – вновь распалялся Алекс.

Вместо ответа, садовник медленно побрёл к выходу.

– Идёмте! Я покажу.

– Ты хочешь сказать, что она здесь? В моём доме?– воскликнул Алекс.

– Нет. Она в моём доме. В подвале.

– Пётр, как ты мог? Зачем? – не унимался Алекс.

Мужчина ничего не ответил. Втроём они покинули хозяйский дом и направились к домику прислуги. Тётя Даша жила вместе с Алексом, поэтому Пётр жил один, хотя жильё и было предусмотрено на троих. Алекс никогда не был в этом доме, поэтому даже не представлял, что здесь есть и подвальное помещение. Они молча спустились по мрачной лестнице в подвал, где обнаружили бесчувственное тело девушки.

– Мария!

– Доченька!

В тот момент, когда оба мужчины кинулись к девушке, садовник решил их закрыть в подвале. Он кинулся к двери, но та оказалась слишком тяжела, а Алекс оказался проворнее. Он схватил садовника за шиворот и швырнул его на пол. Хромой мужчина потерял равновесие и упал.

– ОН меня убьёт! ОН нас всех убьёт! – запричитал Пётр.

– Оставим его здесь, – сказал отец Марии. – С ним разберёмся попозже.

– Давайте перенесём Марию в дом!

Когда они появились с девушкой на руках, то тетя Даша чуть не лишилась чувств. Девушку сразу же перенесли в подготовленную гостевую комнату.

– Я попрошу Вас позаботиться о ней, – попросил Алекс. – У нас осталось одно незавершённое дело.

– О, боже! – испугалась женщина. – Алекс, надо позвонить в полицию, вызвать скорую помощь!

– Никуда не нужно звонить! Мы сами не знаем, что случилось. Сначала разберёмся, а потом…. В общем, присмотрите за Марией.

– Конечно! Бедная девочка!

Оставив испуганную женщину в догадках, они вернулись в подвал. Съёжившись в комочек, в углу сидел садовник. Взгляд его был отрешённым. Похоже, он уже смирился со своей участью, и ему было уже всё равно, что с ним будет.

– У меня только один вопрос…. Почему? – начал Алекс.

– Ему приказали. Ведь так?

– Да, – прошептал Пётр. – Вы не понимаете, ОН – страшный человек!

– Ты видел, на что способен Алекс? Кому ты рассказал об этом?

– Я знал с самого начала, на что способен наш малыш, – сказал садовник и криво улыбнулся. – Вы думали, что надёжно спрятали мальчика от Самюэля? Как-бы не так! ОН всегда знал, где находится юный чародей. ОН велел мне присматривать за ним и докладывать обо всём, что происходит в доме. Так сказать, держать всё под контролем.

– Ты лжёшь! – закричал отец Марии. – Если бы ОН знал, то давно бы избавился от него.

– О, нет! У него насчёт него другие планы, – сказал он, устало взглянул на Алекса и добавил. – Ты, прости меня, парень! Я никогда не желал тебе зла, но меня заставили…. Я просто хотел жить….

– Твой глаз…. и нога…. Тебя пытали?

– ОН умеет уговаривать, – ответил садовник.

– А зачем ты похитил Марию? – спросил разгневанный отец. – Она-то здесь причём?

– О, девочка ещё как причём! Парень влюбился по уши, более того Мария – это его женщина. По Судьбе его…. Им просто суждено быть вместе, а поэтому через неё очень было бы удобно управлять нашим Чародеем.

– Что ты с ней сделал?

– Ничего…. Не успел….

– Ты успел доложить, что у Алекса проснулась сила?

– Да. Об этом уже все знают. Машина запущена, и вам её не остановить.

– Алекс, тебе лучше вернуться в дом, – попросил лесник. – Нельзя Марию оставлять одну.

– А что будет с ним? – спросил юноша, кивая в сторону Петра.

– Мне придётся задать ему ещё пару вопросов. Я подойду попозже.

11.

Открыв глаза, первым кого увидела девушка, был Алекс. Он сидел в кресле рядом с её кроватью, точнее не сидел, а полулежал, облокотившись на спинку кресла. Алекс спал. Она осмотрела незнакомую, но уютную и красиво обставленную комнату. Мария утопала в белоснежных, мягких и приятно пахнущих подушках. Девушка сладко потянулась и встала с кровати. Голова не болела и, подойдя к окну, она увидела, что уже день.

– Проснулась?

Она обернулась. В кресле потягивался Алекс. Очевидно ночь, проведённая в кресле, не прошла для него даром. Выглядел он очень уставшим и обеспокоенным.

– А что я здесь делаю? Где я?

– Ты у меня дома. Ты хоть что-нибудь помнишь?

– Я помню, то мы расстались на тропинке и я пошла домой.

– Это всё?

– Да.

– Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно! Но я не понимаю…

– Одевайся и спускайся вниз, – скомандовал Алекс, выходя из комнаты. – Внизу нас ждёт твой отец. У нас много дел на сегодня.

Только сейчас девушка обратила внимание, что она одета в какую-то старомодную пижаму, которая была ей очень велика. Наверняка это из гардероба тётушки Даши. Свою одежду девушка нашла чистой и выглаженной на вешалке.

Мария никогда не была в доме у Алекса, поэтому, ориентируясь на запах свежеиспечённого пирога и ароматного чая, она быстро нашла кухню. За столом сидел угрюмый отец, серьёзный Алекс и тётушка Даша с заплаканными глазами.

– Ах, деточка! – всполошилась она, увидев Марию в дверях. – Проходи, присаживайся.

– Может кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – спросила девушка. – Можно подумать, что кто-то умер.

– Присядь, дочка! Действительно, вчера кое-что случилось. Дело в том, что на тебя напали.

– …..???

– Не удивляйся! Тебя ударили по голове, поэтому ты ничего не помнишь. Может это и к лучшему, что не помнишь….

– Мария, – вмешался Алекс. – Дело в том, что это сделал наш садовник Пётр.

– Бедная девочка! Горе-то какое! – запричитала тётушка и вся в слезах выбежала из кухни.

– Тайна Алекса раскрыта, – быстро заговорил отец, как только тётушка скрылась из вида. – Самюэль знает, где он, как он выглядит…. В общем, всё! Пётр работал на него и обо всём, что происходило в доме, докладывал. Твоё вчерашнее похищение было спланированной акцией против Алекса. Уверен, что скоро последует новый удар. Теперь мы должны быть готовы ко всему.

– Но как это возможно? – недоумевала девушка.

– Все вопросы потом. Нам всем угрожает реальная опасность.

– А где сейчас Пётр?

– Я решил этот вопрос. Больше мы никогда его не увидим. Незачем к этому возвращаться.

– Отец!?

– Успокойся, он жив! Больше никаких вопросов.