Два зама блондина закрыли лицо рукой, когда остальные усиленно делали вид, что их там нет. Им хотелось провалиться сквозь землю, как, впрочем, и многим другим солдатам, которые были свидетелями этого «конфуза». К счастью, никто плеваться кровью не собирался, что уже огромный плюс.

Вскоре музыка стала совсем тихой, не мешая двум бравым воинам проводить свою «смертельную» дуэль.

— Можете начинать, — довольно кивнул Минхе, слушая музыку. Не зря он всю эту работу проделал, не зря…

Ветер становился сильнее, гром с дождем также усиливалась, но… Переселенец уже испортил всё, что только можно было испортить.

Он явно не вписывался в местный коллектив…

Маленький десятилетний мальчик, гуляя среди толпы разных людей, с нахмуренным лицом смотрел на бумажку, где он расписал свой план, который ему дал Учитель.

Минсин, а именно это он был, внезапно остановился.

«Мне удалось уговорить Учителя дать мне ещё пару уточняющих лекций. Если не смогу вступить в секту — я должен найти «одинокого деда в простой одежде с печальным взглядом». Учитель Минхе предупредил, чтобы я не перепутал «слишком обычного деда» со «слишком необычным». Это может быть ловушка. Но… А как?..» — потерянно мысленно спросил сам себя мальчик.

По словам его наставника — «дедов» в этом мире пруд пруди — нужно просто открыть глаза.

Чтобы это не значило…

Неудачливый мстюн неуверенно осмотрелся. Он смог за десять дней, иногда теряясь и убегая от разбойников, которые почему-то постоянно появлялись на его пути, добраться до пограничного города Крепких Деревьев. Мальчик не мог себе позволить использовать арку — у него не было денег, поэтому Учителя, который сможет «дать ему плюшек», нужно искать тут.

Вообще, Минсин не слишком хорошо понимал это — он уже признал своим Учителем Минхе, который дал ему техники и рассказал о мире больше, чем мог знать простой обыватель. Вступил на Путь Практики мальчик чистой случайностью — мимо их деревеньки пробегал какой-то раненный Практик. В благодарность за помощь, которую ему тогда оказал Минсин, неизвестный Практик дал ему руководство, благодаря которому можно было вступить на Путь.

Сделал он это без задней мысли — вдруг кто-то в деревне родится с необходимым потенциалом или что-то вроде того?..

Как оказалось — сам Минсин был вполне одарённым. Дальше уже началась основная эпопея и всё в таком духе.

Но это мелочи…

Итого выходит, что его Учитель попросил ученика найти другого Учителя, делая ориентир на какие-то странные правила. Конечно, это в том случае, если он не найдет подходящую секту, куда сможет попасть.

Пока он слышал лишь всего о паре сект, такие как секта «Небесного Дракона», секта «Могучего Дуба» и секта «Пламенной Ярости».

Он не хотел туда вступать, потому что названия этих сект были слишком «пафосными», хотя мальчик и не до конца понимал смысл этого слова.

В любом случае — будет искать дальше…

— Эээ… Простите, Старший, — подошёл к старому, безусловно печальному и одинокому деду, порядком уставший после долгого пути Минсин, подёргав того за халат.

Затуманенный горем взгляд деда от такой наглости прояснился. Он со злостью посмотрел на Минсина.

— Мальчишка, тебя не учили вежливости?.. — вспыхнул секундной яростью он. Когда дед уже думал дать нагоняй маленькому наглецу, он взглянул в самые обычные глаза Минсина и запнулся, будто что-то вспомнив.

Самые обычные… Да…

Минсин улыбнулся.

«Всё как и говорил Учитель — настоящий «таинственный дед» не станет меня называть мусором и убивать» — довольно покивал мальчик. Правда, он в тайне не хотел становится ещё чьим-то учеником, поэтому решил использовать деда иначе.

— Старший, Вы не подскажите, пожалуйста, где можно найти какую-нибудь секту?.. — решил изменить курс событий он. Найдет себе «секту с глупым названием», потом пойдет на аукцион и купит себе «самый мусорный» предмет, после которого можно будет идти «нагибать». Всё как и сказал Учитель.

Как жаль, что этими словами он сам себе забил гвоздь в гроб…

Дед нахмурился и внимательно посмотрел на Минсина. Его взгляд прояснился окончательно.

— Ты… Ищешь секту, малыш?.. — серьёзно спросил дед. Ему показалось, что он увидел свет в конце туннеля.

Мальчик без задней мысли кивнул. Наивный ещё, глупый…

Дед слегка улыбнулся.

— Я Патриарх секты Обычных Смертных. Отныне ты — мой ученик, — уверенно заявил он, достал массив телепортации и активировал его, совершенно не желая слушать возражения мальчика.

Последнее, о чём успел подумать Минсин, была мысль, что он боится своего Учителя Минхе…

— Учитель Хэйвэй, может, ещё не поздно передумать?.. — слегка нервно спросил Ванвао.

— Поздно было, когда нас перенесло массивом, — хмыкнул Мастер Алхимик, с какой-то даже любовью смотря на… Склад.

Склад трав, алхимических реагентов и кладезь знаний в одном флаконе. Маленькая уточняющая деталь — они сейчас были в Империи Чистой Силы, прямиком в столице. Или скорее — ПОД ней.

Чёртовы безумные Мастера Алхимики со своими безумными планами…

— Ты всё подготовил?.. — вкрадчиво спросил Хэйвэй.

Ванвао, глубоко вздохнув, уверенно кивнул.

Из пространственного кольца он достал просто кучу всяких реагентов, странных и крайне необычных трав, а также сам «набор молодого алхимика».

— Итак, это будет твоё испытание! — гордо поднял голову Мастер Алхимик.

— Учитель, Вы просто хотите ограби…

— У нас Война, ученик. Понимаешь?.. Вой-на! Это просто самая обычная диверсия. Император должен быть благодарен этим двум скромным алхимикам, — почти уверенно заявил Мастер Алхимик.

— Что я с этого получу?.. — решил сразу перейти к делу Ванвао.

— Ну… Мою благодарность?.. — пожал плечами Мастер Алхимик.

Ванвао поморщился. Учитель всегда говорит, что это «часть урока», но ему казалось, что его просто пытаются жёстко кинуть. Причём, кинуть его пытается собственный наставник.

Хорошо ещё, что Ванвао часто слушал своего старшего брата, который открыл ему глаза на многие вещи.

— Если я, Ванвао, не получу хотя бы что-то ценное, то прямо сейчас спалю эти реагенты, — с доброй улыбкой сказал алхимик, подтвердив свои слова тем, что зажёг на своей руке огонь. Каждый алхимик должен быть способен на подобные техники.

— Ты слишком злобный, ученик, — с какой-то даже гордостью пробормотал Хэйвэй, но вскоре просто махнул рукой. — Твой учитель сегодня добр. Он согласен дать тебе десять процентов от награбленного, — решил «пойти на уступки» Мастер Алхимик.

— Почему так мало?.. — чуть не закричал Ванвао, вовремя остановившись.

Они хоть и смогли пробраться на склад, вырубив всех неугодных и тихо пройдя угодных, но это не значит, что они могут кричать.

Их время, на самом деле, ограничено. А вот насколько сильно ограничено — то уже вопрос другой.

Конечно, два безумных алхимика ср*ть хотели на всю опасность, продолжая заниматься делёжкой прямо перед «марш-броском».

— А кто нашёл этот склад?.. Кто достал массив телепортации?.. Кто дал тебе сумму на необходимые реагенты и травы?.. Ты ещё смеешь спорить с Учителем, кусок пробирки? — надавил авторитетом Мастер Алхимик.

На это ответить Ванвао было нечего — он, обиженно поджав губы, как это обычно делает Минхе, кивнул, принимая его превосходство.

Хэйвэй довольно улыбнулся и потёр руки.

— Тогда… Приступим, — злобно улыбнулся «диверсант».

Ванвао непроизвольно повторил улыбку Учителя.

Это будет афера века…

Фахао, довольно улыбнувшись, посмотрел на обнаженную женщину, что лежала с ним в одной кровати.

Это определённо то, чего ему не хватало. Его бывшая любовь разделяла постель с ним раз в несколько десятилетий, а то и столетий — даже для древних Практиков это была жесть несусветная, если те не законченные монахи, что поглощают духовную энергию днями и ночами. Фахао, к слову, таким не был.