О, моя любимая тема: сильные, добрые и умные главные герои отважно, не щадя живота своего, сражаются с мировым злом. В фильмах всегда понятно, кто победит, там постоянно очередной Сталлоне одним пальцем врагов раскидывает. Надеюсь, что и в реальности останется та же традиция.

– Лор, а с чего ты взял, что мы имеем дело с древним злом? Может, нашелся умник, решивший создать себе гарем?

– В смысле? – Нахмурился барон. – Прости, Ира, я снова не понимаю, о чем ты говоришь.

Счастливый чело…, тьфу ты, дракон. Я, в отличие от этого наивняка, могу сходу выдать версии намного мрачнее гаремной и убойней той, что повествует о конце света… Все-таки цинизм, привитый с детства на Земле, въелся очень глубоко под кожу.

– Гарем – это несколько женщин у одного мужчины, живущих в одном помещении и предназначенных для развлечения и удовлетворения плотских потребностей этого «товарища». Ну и иногда бывает обратное: куча мужчин в распоряжении всего одной женщины. Вот что ты кривишься? Нормальная тема. Не знаю, как здесь, а на Земле такое практикуется, пусть и не везде законно.

– Какая гадость, – ой, да что ты говоришь. Сам не пробовал, а недоволен. – Мало того, что женщины, запертые в одном помещении, всегда найдут тему для ссоры, так еще и их количество… Неужели в твоем мире существуют такие извращенцы?

– В моем мире много кто существует. А так как людские инстинкты везде одни и те же, и грехи повсюду превалируют над добродетелями, здесь, я думаю, тоже можно найти таких индивидуумов, так что не сбрасывай эту тему со счета.

Барона перекосило.

– Ира, твоя фантазия…

Ага, знаю, богатая и не всегда здоровая. Ты еще добавь: «Как с тобой муж живет». Хотя Варт как раз от гарема не отказался бы. Кошачья у него натура, чего уж там. Только клятва верности и связывает, а так давно бы бастардов наплодил выше крыши. И по этой самой «крыше» регулярно сковородкой получал бы.

– Вот, смотри, – в руках у дракона появилось нечто продолговатое. – Это синирал – древнее средство связи.

– Кого с кем?

– Мы называли тех существ реколами.

Нет, этот ящер определенно задался целью свести меня с ума постоянными умолчаниями.

– Господин барон, будьте добры, объясните непонятливой герцогине, кто «мы»? И что за реколы такие?

Тяжёлый вздох. Да, я в курсе, что при желании могут сыграть роль занудливой, въедливой дамочки. Но, может, хоть теперь немного успокоится…

– Мы – это драконы. Не я, меня лично тогда на свете не было. Но мой отец, думаю, припомнит эту расу. Реколы… Представь себе широкий и плотный шкафчик на шести ножках. Вернее, самих ног четыре, плюс две руки.

– Этакий недоделанный кентавр… Что, у вас тут не существовало кентавров? Тогда забей. Ладно, допустим, я сумела представить себе таких уродцев. Дальше. Чем они так опасны, если ты называешь их древним мощным злом?

– У них полностью отсутствует мораль. Зато в высшую степень возведено потакание собственным прихотям.

– Махровые эгоисты, что ли? Хочу игрушку, и пусть все вокруг помрут от моих действий? Так? Ну понятно. А почему они опасны? Вы – драконы, сильная, могущественная раса. Плюнули огнём, и… Лор! Вот только в обморок падать здесь не надо. Да, я помню: вы – искусственно выведенные создания, изначально задумывались исключительно как хранители вселенской мудрости и миропорядка. Ну вот, миропорядку угрожают внезапно объявившиеся наглецы. Почему их нельзя уничтожить? В чем здесь проблема?

– Ты забыла: насилие для нас неприемлемо.

– То есть будет лучше, если эта гадость расползется по всем континентам и уничтожит всё вокруг?

– Не передергивай.

Ну и кто из нас двоих зануда?

Описанная драконом ситуация казалась аховой мужчинам и скучной – мне. Народ собрался в одной из наших комнат, предназначенных для приёма гостей, и активно маялся дурью уже часа три, снова и снова повторяя давно всем известные подробности: пропадали невинные девушки и девочки, причем в последнее время непонятные создания уже не ограничились похищением гномок и эльфиек, теперь чуть ли не каждый день крали и людей. Зачем неизвестным «им» такое количество способных к деторождению самок (а пропало уже двадцать пять существ), никто не знал. Исчезали девчата по-разному: кто – из закрытой изнутри комнаты, кто – с вечеринки, кто – из кухни, во время ужина, кто – прямо с улицы. Шли с приятельницами – оп – и нет. Можете не искать понапрасну, мама с папой. И никаких следов. Даже магию, и ту почувствовать на месте не получалось. Самое интересное, что не случилось ни единой ошибки: крали исключительно девственниц.

– Им что, изначально под юбку заглядывали? – Язвительно поинтересовалась я, устав играть роль предмета мебели.

На меня возмущенно уставились пять пар глаз: Варт, Лор, эльфийский Император, Великий Конунг гномов и посол людей. Ой, вы ж на них подивитесь, прям дети малые. Взрослые половозрелые мужики, а смотрят на одну несчастную скромную драконицу, как на врага народа. Значит, по бабам им ходить можно, хвастаться своими половыми подвигами в узком кругу – тоже, а в открытую обсуждать эту тему – ни-ни! Это не этично! Лицемеры, блин.

– Что? Вот вы, умники, способны с одного взгляда определить, девственница перед вами или нет? Лор, не красней, лучше ответь: позволяет подобное драконья магия? Нет? А эльфийская, гномья и людская? Тоже нет? Тогда как похитители узнали, кого именно красть? Почему ни разу не ошиблись?

Сидят, переглядываются, молчат. Вообще. Ни слова, ни полслова. А еще брать меня на совещание не хотели. Сексисты. Мол, женщина, твоё место исключительно за вышивкой и пяльцами. В виде исключения можешь нитку с иголкой взять в руки и мужу ненаглядному порванные портки зашить. Ну я и поинтересовалась так миленько, ресничками чуть подрагивая, в какой комнате мне лучше всего обернуться. После этого уточнила нежным голосочком, так ли господину послу дорога его спальня, ну и заодно мебель в ней. Варт раздражённо поморщился, но неприкрытый намёк понял и меры принял.

Так что теперь я сидела на мягком удобном диванчике с шёлковой накидкой рядом с ненаглядным муженьком и, с трудом сдерживая постоянно рвавшееся наружу позевывание, уныло слушала заумные мужские рассуждения о ярко или слабо выраженных магических следах, различных видах заклятий, разнообразных, вымерших из-за своей глупости, расах и прочей бесполезной в данный момент чепухе. Насколько я успела понять, никакого, даже самого завалящего плана у великих и ужасных магов не было. Иначе они давным-давно направились бы на активные поиски тайного логова ужасного злодея и, вполне возможно, мимоходом даже освободили бы всех несчастных, постоянно рыдавших девственниц, запертых злостным гадом в одной из дальних тёмных пещер. Мой язвительный вопрос насчет определения тех самых девственниц, как и ожидалось, застал колдунов и правителей врасплох. Теперь они пытались осознать сказанное слабой глупой женщиной, а заодно и решить, в каком направлении действовать дальше. И как обычно, ни один не соизволил поинтересоваться моим особо ценным мнением.

– Я одного не пойму: борешься с непонятным врагом ты, а сидеть взаперти нужно мне. Что мешает меня домой порталом вернуть, пока дети здание по камешку не разобрали?

– Милая, не бурчи. С поставленной на тебя защитой сидеть взаперти уже не нужно. Выйдешь со своей крестной в город, познакомишься с местной культурой и архитектурой, в крайнем случае, по магазинам прогуляешься. А дети… Им полезно ненадолго остаться без родительского надзора. Да и не случится с ними ничего.

– Ну да… Сам-то в это веришь?

– Родная, я максимум на пару дней уйду. Ты и соскучиться не успеешь. Всё, не дуйся.

Традиционный поцелуй в щёку, больше похожий на легкий укус комара, привычный сияющий портал, и меня с лёгким сердцем оставили на растерзание здешней аристократии.

Мужчины… Я, мол, подвиги великие, во славу предков и потомков, совершаю, в шикарном эльфийском дворце в перерывах между длительными совещаниями с отвратительным вселенским злом борюсь, современный эпос, можно сказать, на коленке пишу, а ты, дражайшая супруга, поскучай пока пару-тройку суток в провинциальной дыре, тебе ж от такой жизни ни холодно, ни жарко. И кучей амулетов при этом обвесил, словно пальму – кокосами. Это в придачу к такой же куче заклятий. Ничего, родной, вернемся мы наконец домой, ослабишь ты свою магическую хватку, забудешь об осмотрительности, я обязательно шансом воспользуюсь и тебе всю нынешнюю скуку припомню.