Я приняла приглашение нага отобедать. Повернулась к зеркалу, поправила и так идеальную прическу, созданную руками нагиек, и последовала по коридору за слугой. Он привел в просторную трапезную, где меня уже ждали.
Я вновь поприветствовала хозяев легким кивком и села на предложенное место, прямо напротив принца. В центре золотого длинного стола восседал Орисиан Менрунг Иллайн. Я пыталась избавиться от напряжения, а в повисшем молчании, оно, казалось, витало в воздухе. А еще этот пристальный взгляд ледяных глаз…
Чтобы разрядить обстановку, начала разговор первая.
– Спасибо за прекрасное платье и за великолепный вид из окна спальни, – бодро произнесла я и даже выдавила из себя улыбку.
– Ну что вы, принцесса, это такие мелочи, они не стоят похвалы. А вот если вам так понравился Агафар, почему бы не задержаться в нем подольше и не насладиться его чудесными видами? Мой дорогой сын смог бы вам показать все красоты столицы, – любезно произнес царь нагов.
Я замерла с поднятой ложкой, но мне удалось быстро справиться с эмоциями. Понятно, как днем, что это прямой намек на… на то, чтобы сблизиться с принцем.
Невольно я подняла взгляд на Шиаллара и тут же опустила его, не в силах выдержать пристальное внимание принца. Словно наг хотел что-то узнать. Может, ждал объяснений, почему отказала ему.
Тут явно ничем не смогу помочь, потому как не я отвечала отказом, я и понятия не имела, что думала в тот момент настоящая Анариэль.
Но не признаваться же ему в этом?
Я немного расслабилась и даже позволила себе улыбнуться на любезность царя.
– Это было бы замечательно, но, к сожалению, я должна в скором времени вернуться к своему народу.
– Конечно, конечно, – понимающе произнес Орисиан Менрунг Иллайн, – но раз вы уже здесь, не откажите старику в просьбе. Как я уже сказал, маг, о котором вы спрашивали, вернется только через несколько дней вместе со своей свитой. Так почему бы не провести время с удовольствием?
И вот как тут отказать? Старик? Да мой папа и то старше выглядит! А нагу, как минимум, тысяча лет, если не больше. Ну, если судить по годам, то тогда он, и правда, уже в глубокой старости.
Но я боялась остаться с Шиалларом наедине. Со мной нет Дуллара, а я без него чувствую себя беззащитной под взглядом венценосной «акулы» и до конца не знаю традиций Моруании. Каждое мое слово или жест могли быть растолкованы вовсе нет так, как я бы хотела. Нужно держать себя в руках, следить за тем, что говорю. Оставаться настороже. Мне хватило общения с кентаврами, где за меня вовремя вступился полуорк.
Я заметила выжидающие взгляды Орисиана и принца и сказала:
– Сегодня я чувствую себя слишком уставшей, чтобы принять столь радушное предложение, я дам ответ завтра.
Принц хотел было что-то возразить, но в этот момент в обеденный зал покачивающейся походкой вошли несколько высоких полуобнаженных нагиек с позолоченными блюдами. Они их держали на головах, придерживая с двух сторон руками. Ловко опустив блюда с фруктами и ягодами на стол, среди которых были наливные персики, золотисто-зеленый виноград, напоминающий наш кишмиш, нарезанные кольцами и очищенные от семечек солнечные дыни, они застыли в ожидании. Помимо этого, на столе уже имелась красная рыба горячего копчения, овощи на гарнир, многочисленные роллы с морепродуктами – завернутая в зеленые листья смесь местных злаков, рыбы и устриц.
Служанки обновили кувшины с игристым сладким вином. Передо мной поставили бокал на высокой ножке и наполнили.
Я перевела взгляд на Шиаллара, заметив это, он тут же поднял бокал.
– За прекрасную гостью, почтившую нас своим присутствием! Попробуйте вино столетней выдержки, принцесса Анариэль. Оно чудесно.
Я тоже приподняла бокал, улыбнулась и сделала маленький глоток. Сладкая жидкость с ароматом трав тут же согрела, и по телу разлилось блаженное тепло. Голова закружилась, и я решила не испытывать удачу и не допивать. Хватит с меня эля в таверне, когда возомнила себя звездой сцены.
– Я слышал, что у вас, принцесса, чудесный голос, – вдруг сказал Шиаллар. – Не откажетесь спеть?
Он что, мысли читает? Я удивленно взглянула на нага.
Но все мои мысли сходились к мужчине, что бросил меня в тот момент, когда я осознала глубину своих к нему чувств. Интересно, если я спою о потерянной любви, думая о Дулларе, он услышит мой мысленный призыв, где бы ни находился?
Я сглотнула, прогоняя вставший в горле ком. Стало грустно и одиноко. Мне действительно хотелось петь, в голове сами собой зазвучали слова. Когда я поднялась и встала перед правящими особами, царь нагов довольно кивнул. А на холодном лице Шиаллара не отразилось ни одной эмоции.
И я запела:
Голоса птичьих стайрастворились в вышине,
Догорая, свечапозволяет править тьме…
А я думала о том, что никогда не смогу быть с тем, кого люблю, и все мои чувства выливались в песне. Раньше я не понимала выражения, что в песню можно вложить душу, а сейчас мечтала, чтобы Дуллар услышал мой мысленный призыв. Так проникновенно я не пела еще никогда.
…Сама себе жертва и палач,а горло сжимает тихий плач,
Зачем от меня любовь ушла,зачем осталась я одна…
Мельком я взглянула на принца. От холодности на его лице не осталось и следа. Он смотрел, не мигая. Глаза изменили цвет и теперь полыхали голубым огнем. Все его тело напряглось и, казалось, что он вот-вот сорвется, но силой воли он удерживал себя на месте. Он даже ухватился за подлокотники стула, а костяшки на пальцах побелели. Наг не отрывал от меня странного неподвижного взгляда.
Ой, кажется, опять переборщила! Не стоило петь о любви перед тем, кто желал на мне, вернее, на Анариэль жениться. Вот же дуреха! Чем теперь охладить пыл хладнокровного, который наверняка вошел в раж и испытывает призыв брачного периода?
Но принц вдруг поднялся и, извинившись, покинул зал. Я закончила песню. Царь нагов был очарован моим голосом. Я же присела на свой стул, и, испытывая жажду, выпила полбокала вина.
– Прошу простить моего сына. Он тоже недавно вернулся из длительного путешествия и немного отвык от правил этикета, – перевел он в шутку выходку принца. – Вы так чудесно поете! Слухи о вашем голосе и вашей красоте ничуть не преувеличены, принцесса Анариэль. А слова даже меня заставили взгрустнуть. Сейчас придут танцовщицы…
– Простите и меня, Ваше Величество, я почувствовала легкое недомогание. Если не возражаете, я тоже покину вас. Вино слишком крепкое, и у меня неожиданно закружилась голова.
– Отдыхайте, дорогая принцесса. Вам не за что извиняться. Слуга проводит вас до вашей спальни. Если пожелаете, то можете спуститься в сад подышать свежим воздухом. В моруанских садах есть удивительные цветы, каких не найти на всем континенте.
Я отправилась в свои покои, но была слишком возбуждена событиями и выпитым вином и поэтому решила спуститься в сад, чтобы успокоиться.
Вечер был упоительным и очень теплым. Царь нагов не преувеличивал: сад действительно восхищал своей красотой, воздух пьянил ароматами цветов и моря. Пение птиц услаждало слух. И все же голова освободилась от надоедливых мыслей, и сердце успокоилось. Хотелось просто вдыхать полной грудью свежий воздух и наслаждаться видами.
Сам сад находился невдалеке от моря. Прогулявшись по дорожкам и насмотревшись на диковинные цветы, я замечталась и, кажется, заплутала. Я не стала звать на помощь, пытаясь выбраться своими силами, но так получилось, что ушла далеко от дворца и дошла до скал. Слышался явный шум близкого моря. Я отправилась по тропинке и достигла пещеры. Заметив светящийся проход, манящий глаз, решила войти.
Заглянула внутрь и была удивлена, потому что стены прохода светились мягким магическим светом, исходящим от кристаллов вкрапленных в камень стен. И меня тянуло посмотреть, что же там еще.
