– Прости, я не думал, что ты не одета.

– Все в порядке, – успокоила я орка, – между нами уже столько всего было, что стесняться просто нечего.

– Ты не должна так открываться передо мной. Я все же мужчина.

О, вспомнил об этом! Я сощурилась, насмешливо поглядывая на орка.

– А я что-то не заметила… – усмехнулась, а потом, выдержав паузу, добавила спустя несколько секунд: – Думала, мы друзья.

– Анариэль! – воскликнул он.

Мои слова явно задели его за живое.

– Шучу-шучу! – Я подняла руки вверх, словно сдаваясь, и «случайно» уронила рубашку на песок. Надо было видеть лицо орка!

Мы шли обратно, а я все не могла угомониться, подкалывая Дуллара. Так забавно было наблюдать за тем, как он мило краснеет от моих слов.

– Дуллар, ты никогда не рассказывал, есть ли у тебя девушка, – пытала я своего «телохранителя», повиснув на его руке. – Признавайся: есть или нет?

– У меня никого нет, – буркнул он.

– Правда? Но разве это возможно? Ты же мужчина в полном расцвете сил, здоров… красив, – добавила, на что он удивленно повел бровью и покосился на меня одним глазом. – Денег только больших нет, но это поправимо. Как-никак ты мой бывший слуга, а я принцесса Элайзии, ты можешь просить за свою помощь сколько хочешь. И тогда любая согласна будет выйти за тебя.

– Благодарю, но я оставался рядом с вами не ради богатства.

– Вот слова настоящего мужчины! – Я остановилась и подняла указательный палец кверху, словно призывая всех богов услышать это. – Дуллар, твоей будущей жене с тобой очень повезет.

Орк снова искоса глянул на меня, но промолчал, не поддаваясь на мою лесть. Я вдруг заметила за зарослями лиан постройку, напоминающую древний храм. Он казался давно забытым, имел запущенный вид.

К строению вела заросшая тропа, но по ней можно было пройти. Я подняла голову, рассматривая удивительное место. Колонны, обвитые растениями так, что почти не было видно камня. Стены с высеченными на них символами. Крыша покрылась слоем травы, там росли цветы, а с козырька свисали ветви вечнозеленых растений, за которыми виднелись два оконных проема. Кладка местами разрушилась, в расщелинах между потрескавшихся камней рос мох. Лианы оплетали здание, как будто прятали его от посторонних взглядов.

Перед входом находились широкие ступени, такие же потрескавшиеся от времени и поросшие зеленью. Похоже, никто не бывал здесь уже много десятков лет. От здания так и веяло стариной и… магией. Интересно, а что там находится? Во мне проснулся дух авантюризма.

Меня словно что-то потянуло вперед, и я махнула Дуллару, показывая жестом следовать за мной. Любопытство – не порок, но кошку сгубило.

Я вошла в большой темный и пыльный зал и осмотрелась. По сторонам от меня находились два каменных монумента, покрытые слоем бархатного мха. Около узких окон имелись ступени. Пол был выложен большими плитами, их почти не разрушило время. По углам стояли погашенные факелы. Я прошла дальше, чтобы взглянуть, что же находится в торце, и остановилась в изумлении. За алтарем возвышалась каменная статуя женщины, сидящей на троне. Похоже, что ей много тысячелетий. И в то же время лицо показалось подозрительно знакомым…

Информация доходила долго, она не обрушилась потоком, а накатила лавиной, когда я поняла, чей это храм. Сердце пропустило удар. Кажется, я попала в очередную ловушку богини, интуиция приказывала немедленно покинуть это место.

Дуллар же преклонил колено, смиренно склонившись перед статуей богини и стал молиться. А я на минуту застыла в нерешительности, гадая, как поступить. Но мысль крутилась одна, и она была самая верная.

Я обратилась к орку:

– Дулларчик, прости, что прерываю твой внутренний разговор с богиней, но нам нужно уходить! Нас на корабле уже заждались!

Сказала и, не дожидаясь ответа, стремглав бросилась к выходу, чтобы не нарваться на новые неприятности, пока обо мне не вспомнила Мирелла.

Но не тут то было. Прямо перед моим носом каменная дверь поехала в сторону и… закрылась. Я била в нее кулаком, чувствуя боль от ударов, но услышала только глухой звук. Это настоящая западня!

– Что же нам делать? Как теперь выйти отсюда? – спросила, стукнув напоследок в сердцах ногой по закрытой плите.

Вопросы повисли в воздухе. Медленно сползая по двери вниз, я села на каменную плиту пола, откинувшись спиной назад. Дуллар оглядел помещение, пытаясь найти лазейку, но в храме стало довольно темно. Окна тоже задвинулись, словно разом закрылись все выходы. Тусклый свет проникал через какое-то небольшое отверстие под крышей, но туда не добраться, да и не вылезти в узкую щель. Я вспомнила о факелах и щелкнула пальцами. Они зажглись, словно только вчера поменяли в них масло.

Дуллар прошелся по залу, а я наблюдала за ним, пока вдруг картинка не изменилась. Я поднялась.

Теперь я стояла в том же храме, только он казался не таким заброшенным. Передо мной на каменном троне сидела Мирелла собственной персоной. Судя по тому, что Дуллар продолжал поиски выхода, он ее не видел, но также он не видел и меня, хоть я подошла к нему близко. Мое же тело оставалось возле выхода. Словно душа моя ненадолго покинула его, возможно, я даже существовала одновременно в разных измерениях.

– Как удачно ты заглянула ко мне в гости, – усмехнулась Мирелла.

– Опять ты?! Это ведь ты испортила воду на корабле? – осенило тут меня.

– Не буду скрывать – я!

– И зачем на этот раз, можно узнать простой смертной?

– Поговорить с тобой хотела, – ласково ответила богиня.

– Чушь! На корабле не могла это сделать?

– А чем тебе мой храм не нравится? – обиженным голоском заявила она.

– Пустоват как-то, да и стены, того и гляди, обрушатся. Если бы не магия – давно остались бы руины. Не жалуют, вижу, тебя в этом мире, – ответила я, не удержавшись от ехидства.

Мирелла обидчиво надула губки.

– Вот и ты заметила. Неблагодарные существа, как только у них все налаживается – тут же забывают о своих богах.

– Так что ты хотела? – прервала я жалобную речь Миреллы. – Неспроста же мне об этом говоришь.

– Ты слишком догадлива. Я тут подумала, что не стоит навязывать тебе помощь, да и устала я устраивать твою жизнь, своих проблем хватает.

Я уши-то навострила. Что-то мне слабо верилось, а как бы хотелось!

– Так вот, – продолжила уверенно Мирелла. В этом храме давно не приносили жертву. Если бы ты принесла мне дань, я бы перестала вмешиваться в твои дела.

Чувствовала я, что не все так просто.

– И какую жертву ты просишь? Уж не мою ли жизнь? – хмыкнула я.

А что, убив меня, она избавится и от лишних проблем.

– Зачем впадать в крайности! Мне нужна всего одна-а-а малость, – потянула она слова, – девственность в дар.

Черт побери! Уж кому-кому, а богиньке любви точно известно, что я уже не девственница. Она опять решила надо мной поиздеваться? Это намек, что я никогда отсюда не выйду, останусь заживо похоронена в храме вместе с Дулларом? Ладно я… все равно мир не мой. Дуллара жалко!

Я повернулась к нему. Орк все еще стоял с отстраненным задумчивым лицом. Он не видел и не слышал нас.

– Приглядись, ответ совсем рядом. А я удаляюсь. И так дел полно, – сказала богиня и испарилась. И тут Дуллар посмотрел в сторону выхода и, заметив, что я лежу без сознания, бросился ко мне. Он обеспокоенно заглядывал в мое лицо, тряс меня за плечи – и я очнулась.

– Ты в порядке? – Орк явно переживал.

– Вроде, живая, – ответила, оглядев себя, а потом добавила: – Просто отлучилась с богиней поговорить…

Тут не удержалась и захихикала.

Дуллар принялся нащупывать мою голову – видимо, решил, что ударилась и повредила свой разум.

– Да в порядке я, просто нервное. У нас, похоже, большие проблемы, если только ты, конечно, случайно не окажешься девственником, – фыркнула я, ни на что не надеясь.

Но по взгляду Дуллара заподозрила, что богинька знала, о чем говорила.

– Только не говори, что ты девственник? – ахнула я.