– Ты здесь надолго? – указала я на мачту, которую как раз поднимали при помощи канатов.

– Нет, мое присутствие больше не требуется. Они справятся и сами. Ты что-то хотела, Анариэль? – поинтересовался он.

– Да, я подумала, что мы могли бы прогуляться по городу. Мне интересно, ведь я тут впервые, – уклончиво ответила я.

На самом деле я хотела провести время вместе и завести разговор о том, что мы будем делать дальше. Интересно, бывал ли Дуллар здесь и знает ли, куда направиться?

Я приоделась для прогулки в свое лучшее и единственное синее платье, Дуллар тоже принарядился. Мы спустились по трапу и отправились в город. Я с любопытством разглядывала старинные узкие улочки и двухэтажные маленькие домики, тесно жавшиеся друг к другу. Городок приветливо шумел: позади слышались зычные голоса портовых работников, стук молотков, впереди – ржание лошадей и переговоры местных торговцев, которые прерывали визгливые жалобы наглых чаек. И все это на фоне безоблачного неба и ослепительного щедрого солнца.

Мы прошлись по городу, посетили местный рынок, где Дуллар выбрал мне красивую заколку для волос и гребень, купил свежих булочек, запеченной рыбы на палочке и сладостей в кульке. Мы увидели, что народ собирается на представление, и решили тоже посмотреть. На площади уличные актеры разыгрывали комическую сценку. Один из них изображал великого принца нагов, а другой… Когда до меня дошло, я встала как вкопанная посреди сгустившейся толпы, которая уже обступила лицедеев плотным кольцом.

Парень, явно молоденький, нацепил парик из белых длинных волос и прямо на брюки надел платье, соорудив себе из тряпок женскую грудь. Размалевал фейс. Сценарий был прост и узнаваем. Принц нагов просил руки… неприступной эльфийской принцессы! Принц и так, и этак подступал к принцессе, посылал ей (то есть, мне) щедрые дары, но переодетый мальчишка только жеманно поводил плечами и надувал крашеные губки. Народ веселился от души, ухахатываясь с уморительных выходок актера. Принц пускался на все ухищрения, целовал ручки принцессе, обещал ей горы злата, а паренек закатывал глазки, прикладывая руку ко лбу, и с стоном просил больше никогда не беспокоить его, говоря, что его сердце принадлежит другому.

Дуллар прирос к месту, глядя на эту сцену с каменным лицом, на котором не было и тени улыбки. Я взглянула с тревогой на орка, пытаясь уловить его мысли по поводу представления, понять, что происходит у него в душе. Очень часто я не могла пробиться через эту неприступную стену. Орк закрывался от меня.

В этот момент появились нежданные гости – городовые-наги, которые сразу же направились к лицедеям с угрожающим видом. Стеб над главами правительства нигде не приветствовался, даже в этом мире. Кто-то в толпе успел громко свистнуть. И актеры тут же прекратили представление, быстро подхватили реквизит и брошенные деньги – и скрылись в неизвестном направлении. А вместо них из ниоткуда появились три девицы, которые запели песнь про русалок. Городовые только во все стороны поглядывали в поисках нарушителей, но тех уже и след простыл.

Стражи порядка побежали в ту сторону, куда им указали зрители, и я сильно сомневаюсь, что в правильную. Дуллар же молча взял меня за руку, выводя с площади на небольшую, мощеную брусчаткой улочку. Она вела вверх. Когда мы достигли ее конца, ноги уже не слушались, но это стоило того, чтобы глянуть с высоты на весь город. Тут же находился трактир, над дверью которого висела вывеска с названием «Птичье гнездо».

– Проголодалась? – поинтересовался спокойно Дуллар.

– Да, – ответила я, видя, что настроение орка улучшилось.

Трактир располагался в живописном месте с видом на город, вдали плескалось море, и гудел порт. Столики находились не только внутри помещения, но и на площадке, огороженной низким заборчиком, сплошь увитым вьюнком, среди листьев которого проглядывали розовые колокольчики.

Хозяин указал нам на свободный столик. Дуллар заказал еду на нас двоих у девушки, подошедшей тут же, в то время как я, отвернувшись, любовалась прекрасным видом. Вскоре нам принесли блюда местной кухни. Я быстро съела половину порции, а потом просто ковыряла вилкой в тарелке и думала, как завести с Дулларом разговор.

Темы было две. Во-первых, я хотела спросить, что это за существо морской дракон и почему его не испугалась команда капитана Литара Осминда? Во-вторых, собиралась признаться, что не являюсь настоящей принцессой.

Дуллар почувствовал, что назревает откровенный разговор, и поинтересовался сам:

– Ты хочешь что-то спросить или рассказать?

– Да… – неуверенно произнесла и запнулась.

Орк видом своим подталкивал к признанию, но я решила начать с менее болезненной темы:

– Расскажи мне о морском драконе.

Дуллар слегка приподнял брови, удивленный моим неведением.

– Разве ты не знаешь?

Я покачала головой и устремила на Дуллара вопрошающий взгляд.

– Когда-то нагами правили морские драконы. Кровь древних существ текла в венах высших особ. Морские драконы погибли, и до недавнего времени никто не знал, что ветвь королевской династии сохранила в себе кровь драконов. Внешне дракон выглядит как моруанец, его отличие только ипостаси. У обычных моруанцев вторая ипостась – змей, у избранных – еще и морской дракон. Сила драконов велика, она намного превосходит силу простых нагов. Они одни из самых могущественных существ в мире. Их магия просыпается не сразу, а лишь тогда, когда дракон почувствует свою избранную и примет ее. – При этих словах Дуллар вдруг погрустнел, потом улыбнулся и спросил: – Странно, что принцесса Элайзии никогда не слышала о морских драконах.

Одна фраза в его рассказе внезапно меня смутила. И я поинтересовалась, как бы невзначай:

– Получается, тот морской дракон, который нас вчера спас от пиратов, кто-то из королевской семьи?

Дуллар прищурился.

– Возможно, так и есть.

– Но моряки знали, кто он такой? Поэтому и не испугались, когда этот монстр показался из воды. Ты ведь общался с ними утром. Что они говорили?

– Ничего не говорили, – усмехнулся Дуллар и добавил: – Все были заняты работой.

Действительно, какое мне дело до членов царской династии Моруании? Я ведь не это хотела сказать Дуллару. Как же начать? Будь на его месте кто-то другой, было бы гораздо проще признаться в том, кто я такая.

Я собралась с мыслями и, кашлянув в кулак, сказала:

– Я давно хотела тебе признаться в том, что…

– В чем же? Говори. Я чувствую, это что-то серьезное и тебе нелегко.

– Дело в том, что я… не принцесса Элайзии.

Лицо орка сделалось изумленным, но он молчал, ожидая дальнейших признаний.

– Вернее, тело у меня принцессы… – произнесла и, заметив, что Дуллар не понимает, добавила: – Я обменялась душами с настоящей хозяйкой тела. Я не из этого мира.

Орк озадаченно смотрел на меня.

– Продолжай!

– А тут и говорить больше нечего. Меня на самом деле зовут Анной. Там, откуда я пришла, я обычная девушка, ничем не примечательная, и не совсем понимаю, как оказалась в твоем мире. А потом… потом мне пришлось смириться и выживать. Это произошло еще до нашего знакомства.

Мне не верили. Дуллар хмурился и ничего не говорил.

– Я не лгу!

– Я ничего и не сказал.

– Но ты смотришь так… недоверчиво. Ты расстроился?

– Совсем наоборот. – Орк улыбнулся, и я с облегчением разжала пальцы.

Только сейчас поняла, что все это время едва дышала, а рука до боли сжала край стола.

– Теперь простой орк стал ровней эльфийской принцессе.

А ведь верно. Я чувствовала, что Дуллара это мучило. Еще в крепости до нападения он говорил о разных статусах.

– Так ты мне веришь? – обеспокоенно спросила я.

– Да. Я тебе верю. Потому что… по-другому не могу. Но назови мне истинную причину, почему ты так стремилась попасть в змеиное царство. – вдруг спросил орк.

– Из-за моруанских магов. Я хотела узнать о возможности вернуться в свой мир…

Улыбка Дуллара погасла. Мышцы его тела напряглись, а в глазах сверкнули молнии.