– Э-э-э, – всполошился Дартон и отлетел от меня подальше, – ты это, не злись, давай! У меня же другого шанса отсюда выбраться нет, от слова совсем!

– А чего так? – удивленно поинтересовался я. – Я-то думал, что ты здесь только из-за своего друга, который не мог выбраться! Тебе-то, в твоем нынешнем состоянии, просочиться в какую-нибудь трещину в породе должно быть раз плюнуть!

От темной тучки донесся явственный хмык.

– А ты подними голову вверх и поищи эти трещины! – ехидным голосом предложила она. – Да, даже если бы и была, у меня такое чувство, что не пропустил бы меня камень. Не знаю, откуда у меня такая уверенность, но она есть!

– М-да, – посочувствовал я ему, – сколько же ты здесь находишься?

– Не знаю, – предок, поняв, что расправа ему не грозит, подлетел поближе. – По моим подсчетам, должен признаться весьма приблизительным, около тысячи лет, а точнее, девятьсот восемьдесят девять, но я могу ошибиться как в одну, так и в другую сторону. А какой сейчас год?

– Триста второй, а что? – не раздумывая ответил я.

– Какой триста второй? Когда я попал сюда шел двухтысячный год! Ты чего-то путаешь!

– Ничего я не путаю, – возмутился я, – точно триста второй год, от основания герцогства!

– Какого еще герцогства? – натурально изумился Дартон, и тучка даже чуть посветлела. – Это захолустье Империи! Тут такая глушь, что от ближайшего поселка мы с Ласло неделю добирались!

– Какая глушь? Какой ближайший поселок? – возмутился я. – Это столица герцогства Ренк!

– У-у-у! – донеслось из тучки тихое завывание. – Надо будет у тебя поподробней узнать обо всех изменениях в мире, все, что я пропустил!

– Ну, что знаю, то расскажу, – согласился я, – но, понимаешь, знаю я не так, чтобы много – только то, что рассказывали в коллеже, а там в такую древнюю историю и не лезли. Про древнюю Империю вообще никто и никогда не говорил. Возможно, они и сами про нее не знают.

– Это плохо! – сокрушенно донеслось из тучки. – Народ, не знающий своего прошлого, не имеет будущего!

Я открыл рот, чтобы возразить, но не смог. Услышанная от тучки фраза просто уничтожила все мои возражения. Мой предок был прав! Нужно будет поинтересоваться в коллеже, почему нам не рассказывают про Империю?! А ведь, судя по словам Дартона, она просуществовала довольно долго, ну, как минимум, две тысячи лет!

– Ладно, – примирительно сказала тучка, – это все сейчас не главное! Главное, – тучка выдержала паузу, а потом рявкнула грубым голосом: – Ты дверь открывать будешь, или мне здесь еще тысячу лет потеть?!

От неожиданности я вздрогнул и протянул руку к двери.

– Куда?! – опять рявкнула тучка.

– Э-э-э? – я, ничего не понимая, уставился на предка. – Ну, ты же сам намекнул, что пора открыть дверь!

– Вот же бестолочь! Ты ее своим магическим взглядом осмотрел, или просто тянешь свои грабки, чтобы их отрубило поскорее?!

Я в страхе отдернул руки и спрятал их за спину.

– Первое! – учительским тоном начал мой предок. – Прежде, чем что-то сделать или за что-то схватиться, оглядись магическим взглядом. Это сможет тебя уберечь от многих неприятностей!

– Ага! – скептически бросил я. – Еще бы понимать то, что я увижу магическим взглядом!

И тут мне пришла в голову, ну просто гениальная мысль!

– Слушай, а может ты меня поучишь, а то где мне учителей брать? Если я официально объявлю о своем даре, то меня, конечно, чему-то выучат, но я попаду на учет в Магическую гильдию, мне придется подписать с ними договор. Я, конечно, всех тонкостей не знаю, но мама сказала, что пока маг не выслужит срок, оговоренный договором, он своей жизнью не распоряжается. Совсем не распоряжается! Да и после закрытия договора, пределы страны он покинуть не сможет!

– О как! – слегка озадаченная тучка крутнулась вокруг меня. – Это с чего это так?

– Понимаешь, – начал разъяснять я вопрос, в котором сам еще не разбирался, – магов очень мало, поэтому все бояться, как бы маг не удрал к соседу.

– Угу, – с какой-то усмешкой бросил предок, – а лучше кормить не пробовали?

– Кого кормить, зачем? – не понял я.

– А, не обращай внимания! – как-то пренебрежительно заметил мой собеседник. – Это я о своем! Имею в виду, что если создать магу хорошие условия для жизни, то он никуда и не побежит! Хотя… меркантильность человеческой натуры еще никто не отменял! – добавил он задумчиво.

Я попытался осмыслить, что он только что мне сказал, но меня поторопили.

– Ну так что, – вкрадчивым голосом поинтересовалась тучка, мы сегодня в зал войдем, или ты подыщешь себе место для ночлега?

Я, памятуя о словах предка, переключился на магическое зрение и внимательно осмотрел дверь. Не понимаю, дверь как дверь, ничего постороннего я не увидел. Может, просто не дано, потому и не вижу? И как должна выглядеть эта фигня, что отрубит мне руки?

– Э-э-э, Дартон, – я решил ему озвучить свои сомнения, – я что-то ничего не вижу!

– Совсем ничего? – съехидничал предок. – Ну, ты что, не видишь дверь?!

Мне показалось, что в его голосе проскользнуло беспокойство.

– Да нет, – успокоил я его, – дверь-то я вижу, а вот ту фигню, что должна мне руки отрубить – нет!

– А-а-а! – как-то подозрительно весело отозвался Дартон. – Так, может, там этой фигни и нет?

– Как нет?! – оторопел я. – Ты же говорил…

– Да, мало ли, что я говорил! – резко перебил меня сгусток мрака, резко потемневший и налившийся какой-то нереальной чернотой. – Я это сказал, как пример, чтобы до тебя лучше дошло, чем тебе может грозить твоя беспечность!

– То есть, ты мне наврал, чтобы поиздеваться?! – я начал злиться.

– Не-не-не! – поспешно открестился предок. – Только в целях обучения и предостережения! Никаких издевательств, никакого глумления!

Как-то неубедительно он это произнес! Я подозрительно посмотрел на тучку, но потом махнул рукой. Действительно, я сейчас пойду в зал, где магических ловушек – как блох на барбоске, а настроение у меня приподнято-беспечное, а нужно иметь собранно-осторожное! Так что, нужно не злиться, а поблагодарить Дартона за изменение настроя.

– Спасибо! – от души поблагодарил я его.

Тучка зависла, а потом каким-то придушенным голосом пробормотала:

– Пожалуйста!

Я решительно взялся за ручку и резко распахнул дверь. Ничего. Дверь открылась, и я увидел портальный зал.

В глаза сразу бросилась арка самого портала, не то нарисованная на противоположной стене, не то вбитая в ней, а может, и вообще, выступающая из стены – в зале как-то искажалось восприятие.

Я не спеша обвел взглядом стены, пол и потолок зала. В принципе, ничего интересного я не увидел. На полу, слева и справа от арки портала, были какие-то кучи, но чего – отсюда видно не было. Стены и пол были расписаны, а приглядевшись, я понял, что роспись состояла из рун, которые складывались в причудливую вязь. Кроме того, стены в некоторых местах покрывала копоть, а в других на ней явно были видны какие-то пятна, но подробности от того места, где я стоял, было не разглядеть.

Я, решив рассмотреть стены подробнее попозже, задрал голову и начал изучать потолок.

М-да, ну, что сказать? Потолок имел форму купола и тоже был расписан рунами. Вот только, сколько я ни вглядывался в руны, ни одной знакомой я не нашел. Не сказать, конечно, что я их много знал, но все же! Да и стиль начертания был какой-то странный.

– Это руны Инферно! – нарушил молчание Дартон, до этого безмолвно висевший над моим правым плечом. – Если узнать их значение, можно попробовать соединить наши руны и эти. Представляешь, Волан, какой силы заклинания можно будет создавать на их основе?!

Я ничего не ответил. Я, включив все свои невеликие магические способности, медленно и тщательно осматривал зал.

– Мне вот интересно, – тихонько бормотал я себе под нос, поражаясь увиденному, – как здесь вообще кто-то мог куда-то пройти? Здесь все просто кишит магическими ловушками, даже на потолке есть несколько! И эти ловушки работают!