— А сейчас их сколько?

— Почти три дюжины. Познакомился с кем-то? Мне сперва тоже было тяжеловато с ними сговориться, ибо… они многое пережили, и я их понимаю. Хотя узнав причину того, как меня взяли сюда, мы быстро сдружились.

— А что за причина, если не секрет?

— Конечно, не секрет…

— Ой, да ну его, сейчас начнется, — пробурчал Роджер, — Вэлиант, наговоришься с ним, сразу пойдешь к Карстену, скажешь, что да как…

— А где мне его искать?

— Спросишь уже внутри. Я пойду тоже перекушу.

Роджер быстро развернулся и пошел за Варном. Вэлиант и Зигмунд остались один на один. Тот, быстро скурив, сигарету, выкинул бычок от неё в мусорную корзину, после чего заговорил.

—Знаешь… с Карстеном не тяни. Иди сразу к нему, а мы ещё как-то, да поболтаем, полно времени и возможностей будет.

— А ты как часто с ним общаешься… и вообще, что можешь о нем сказать?

— Ну, чаще всего мы общались, когда он принимал меня на работу. Потом немного всё спало. Сейчас я вижу его не так уж и часто. Он даже к нам не выходит. Только слышу и иногда вижу, как психологи к нему приходят. Только зачем, я не знаю.

— А им самим помощь других после разговора с ним не нужна?

— Не говори так о нем. Он довольно добр… если не выводить его.

— Это уже напрягает… знаешь ли.

— Свою строгость он прикрывает добротой. И очень умело и эффективно. Все быстро с ним срабатываются. Но бывала пара случаев, правда, они дошли ко мне только как слухи… Вмиг перевоплощался его характер. И он сопутствовал его грозному виду. Поэтому мы все его очень покорно слушаемся. Уверен, ему и самому неприятно. Ладно… давай уже беги к нему. А я пойду готовится к дежурству. Думаю, мы сдружимся.

— Я тоже на это надеюсь, прощай.

Когда Зигмунд ушел, Вэлиант начал обдумывать, как бы ему обойти ту толпу так, чтобы не привлечь к себе особого внимания, а также то, что они могут подумать о нем. Вдруг они подумают, что он пытается их избегать, ибо ненавидит их или просто они ему противны. Только собираясь сделать первый шаг. Сзади опять подошел Роджер, который сунул ему в руки мясную ножку.

— Держи, перекуси, думаю, тебе понравится.

Вэлиант без особых раздумий сразу же начал зубами срывать с кости самые сочные куски мяса и поспешно заглатывать их, попутно слушая Роджера.

— Хороший он парень, добряк настоящий. Да вот болтливый очень, не удивлен, что он в свободное время болтает со Сликом.

— Кстати, а где он сейчас?

— Видел его разок сегодня — в своем номере сидит, читает.

— Я бы даже и не подумал, что он читает, по первому взгляду и не скажешь.

— Это точно, только вот что он читает, я сам не в курсах. Да и нет особого желания знать. Да и запомни: в этом месте “по первому взгляду” не работает. И вообще, я по делу… ты можешь быть свободен.

— Это почему?

— Я сам доложу Карстену, что да как. Конечно, когда он будет готов к приемам.

—А что с ним сейчас?

— Сказали, что занят. Так что приходи послезавтра. Посиди ещё один день на старой работе, так сказать, попрощайся с ней.

— Если уж так… то хорошо, удачи тебе.

— Да, спасибо. А теперь топай домой.

***

Прозвучал скрип открывающейся двери. Как только она распахнулась довольно широко, внутрь зашла жизнерадостная Стейси. Закрыв за собой дверь, она положила на пол пакет наполненный пухом, тканью, пуговицами и нитями. Потом она вытерла ноги об коврик, после чего, быстренько и аккуратно размяла онемевшие пальцы на нем и уже свободным шагом зашла внутрь своей квартирки, в которой сейчас кроме неё никого не было. Она сразу направилась в свою комнату, включила в ней свет, после чего сняла со своей шеи бирюзовый платок и положила его на комод, между вазоном с папоротником и фотографией с выпускного. Встав посреди комнаты, она аккуратно вытянулась и зевнула. Сегодня на работе ей было довольно скучно, как будто ей чего-то не хватало всё это время, или кого-то… После коротких раздумий она свалилась на свою широкую розовую кровать, окружив себя плюшевыми игрушками, начала обдумывать, что же ей такого поделать, чтобы развеять скуку. Она осматривала стены своей комнаты, которые были вывешены различными фотографиями её детства и школьных годов. Большинство своих одноклассников она уже не видела. Поддерживали контакт с ней только пара её подруг, которые возможно уже нашли любовь своей жизни или также устроились на работу. Подтянув к себе и обняв плюшевого лиоплевродона, она, для начала, пересчитала всю коллекцию плюшевых изделий, после чего закрыла глаза, решив вздремнуть, как вдруг прозвучал гудок телефона. Она поспешно поднялась и чуть ли не побежала к нему. Схватив трубку, она сразу же начала разговор.

— Алло, кто это?

— Стейси, это я, Лара. Ещё помнишь меня?

— Ооо, приветик. Конечно же помню, что за глупые вопросы, мы общались чуть ли не вчера.

— Приятно это слышать. Знаешь… такое дело. Мы тут с подругами посоветовались… ну и мы вместе хотим завтра сходить в кино, и ты просто обязана сходить с нами.

— Ой, это так мило…

— Но есть одно условие, ты должна прийти со своим кавалером.

Стейси внезапно засмущалась и начала заплетаться в словах, не зная что ответить.

— Дорогая, почему ты молчишь?

— Ну… ты понимаешь, у меня завтра работа, сомневаюсь, что у меня выйдет с вами сходить. Уж извини…

— Не-а, дорогуша, мы идем на ночной сеанс. И только скажи, что у тебя никого нет. Я не поверю что у такой красавицы как ты ещё нет парня.

— Ну… — она панически посмеялась и смущенно выдавила из себя ещё пару слов. —Конечно же есть, если смогу встретиться с ним, то обязательно придем.

— Конечно же сможешь и ты, хитрая, заставила меня даже переживать за тебя. Ладненько, до завтрашнего сеанса, дорогуша.

— Ха-ха, конечно же, до завтра, Лара.

Она быстро положила трубку и, в силу своего нежного характера, уже начал грызть когти на руке от волнения. Чувствуя неприятное ворчание в пустом желудке, Стейси отправилась на кухню, в хрупкой надежде, что добрая фея-крестная приготовила ужин за нее. Или, во всяком случае, что еда еще осталась со вчерашнего вечера.

Открыв холодильник, девушка печально усмехнулась. Нет, ужина нет. Как и парня обещанного нет. Девушка, чувствуя укор собственной совести постучала себе по голове. Эх, глупая, стоило только один раз в жизни соврать, что бы не краснеть перед подругами, как ей это тут же вышло боком. Бабушка, что бы ты сказала, узнав, что твою внучку уличили во лжи? Кошмар — так бы и сказала. Стейси совсем погрустнела, уныло доставая из холодильника колбаску хвостом, чего бы она себе при обычных обстоятельствах не позволила, она закрыла дверцу. Чего уж там, гулять так гулять. Достав оставшуюся часть хлебного батона и оценив взглядом степень незаточенности ножа, молодая повариха попыталась со всем доступным ей изяществом разрезать колбасу на тоненькие кусочки.

Однако, вышло это из ряда вон плохо. С другой стороны, все сытней выйдет! Тем более, что хлеба было и так не очень много. Нарезав следом и его, поражаясь изрядной прочности хлебной корки, Стейси, наконец, разложила все содержимое на красивой тарелке, создав подобие красивой подачи для не слишком изящного блюда. С другой стороны, создавать комфорт можно и не с самым разнообразным материалом. Почему себя лишний раз не побаловать, если хорошего ужина все равно нет?

Аккуратно подцепив коготками один из бутербродов, девушка поднесла его к пасти, как вдруг мякоть, вместе с колбасой обвалилась вниз на тарелку, оставив в руках девушки только все ту же прочную «скорлупу». Да уж, жидкое и жалкое подобие вкусных бутербродов из под ножа мамы Вэлианта. Если уж она такие бутерброды готовит, что же она сумеет создать, если как следует постарается? Стейси не то что бы не умела готовить, но все ее блюда так или иначе были какими-то совершенно незамысловатыми. Питательные и съедобные, уже хорошо. Не было с ней рядом того, кто бы ей подсказал или научил бы. Она тихонько шмыгнула носом, как вдруг в ее голове промелькнула в момент вспыхнувшая мысль. Мгновенно теряя весь негативный настрой, девушка вспомнила про милого молодого ящера, своего коллегу. Уж кто-кто, а он ей скучать не давал. Он в короткий срок стал ей другом и…