— Я не спас его… Тогда спасем твою Стейси. Полезай скорее!

Вместе они запрыгнули внутрь лимузина. Дверца захлопнулась, и, казалось бы, столь неповоротливая машина дала деру в сторону назначенного места, оставляя за горячие следы от шин.

========== Часть 22. Братья ==========

Скоро должен был быть рассвет. Первые лучи солнца уже могли грянуть, чтобы озарить всех своим теплом. Но не в этот день. Мало того, что дождь продолжал лить, а земля под ногами размокла от ливня и превратилась во вязкое месиво, так ещё и на весь город спустился туман. Неприятная, а некоторые бы сказали, что это отвратительная комбинация. А на болотах подобное было в меру нормы, но из-за сегодняшних погодных условий всё было ещё хуже, чем обычно. Лимузин на достаточное расстояние съехал с дороги и направлялся к топям. Но проехав сотни метров, он уже начал вязнуть в грязи, пока продвижение не стало совсем невозможным. И теперь он стоял почти что среди чистого поля, один и с распахнутыми дверцами, пока от него шли две пары следов, которые хорошо отпечатывались на земле, и направлялись они прямиком к топям. К туману, поникшим деревьям, густой растительности и вязким грязевым ловушкам, среди которых метался ужасающий охотник, вместе со своей жертвой. Карстен с озлобленным взглядом двигался вперед, сжав кулаки, пока за ним шагал Вэлиант, который начинал дрожать всё сильнее, чем ближе они подходили к топям. Оба остановились прямиком под поникшей и иссохшей ивой, которая обозначала собой вход в это гиблое место, которое для особо суеверных граждан стало проклятым. И особенно для дейнониха, для которого здесь всё началось и лишь бы не закончилось.

— Приём, Ханс. Как мы близко!? — прорычал в микрофон Карстен, надеясь на скорейший ответ.

— Плохо слышно, повторите, — прозвучал уже барахлящий голос оружейника компании.

Карстен ударил кулаком по приемнику, после чего заговорил на более высоком тоне.

— Черт тебя побери, ты меня слышишь!?

— Да-да… Вы около в двух сотнях метров от Вертера, сейчас он остановился… Идите прямо как и направлялись, надейтесь, чтобы он не сорвал маячок, если он уже это не сделал.

— Тогда поспешим! — резко перебил его Карстен и уже на ускоренном шаге направился вперед, пока Вэлиант, держа хвост к спине, следовал за ним, нервно глотая свою слюну. И через минуту оба исчезли в травяной чаще.

***

Стейси со страхом раскрыла глаза, чувствуя боль по всему телу и в особенности в спине. Её глаза заливались слезами от страха, и сквозь них она справа от себя увидела спину хищника, которого она на мгновение узрела перед тем, как потерять сознание от ужаса. Её сердце бешено колотилось только от вида спины чудища, которое неизвестно чем занималось. Повернув голову левее, она увидела, как к краю обрыва по каменистой поверхности стекала вода, которая спускалась вниз по склону, создавая из себя такой себе водопад. Она потянулась к воде руками, чувствуя жажду, и поползла так тихо, как могла, оставляя длинный след в грязи, волоча по ней своим животом и конечностями. Только ей оставалось высунуть язык чтобы дотронуться к живительной воде, кто-то резко схватил её за хвост и потащил к себе. От такой неожиданности она взвизгнула и прикрыла голову руками, боясь только посмотреть на того, кто это сделал, но сквозь пальцы всё равно наблюдая Вертера, который, облизываясь, смотрел на неё. Он опять сел, словно ничего страшного и не происходило, и словно с улыбкой смотрел на неё, держа вытянутой руку, чтобы если что поймать её. Но она была настолько шокирована, что она даже не думала о малейшем шансе на побег. Всё, что она сейчас могла делать, это плакать и наблюдать за дальнейшими действиями твари. В это момент Вертер присел в позу, в которой он был минуту назад, и продолжил когтями расковыривать место, куда ему вогнали датчик. Нещадно сделав в своем теле рану, он, скрипя зубами, продолжил увеличивать её, вырывая чешую с небольшими кусочками плоти, пока в его руках не показалась игла с маленьким датчиком на нем. Улыбнувшись, совершенно четко и без малейшего хрипа, он заговорил:

— Жалкое зрелище. И что они хотели этим мне делать… дурачье. А что ты скажешь, милочка?

В ответ Стейси лишь прохрипела и жалобно наблюдала за своим похитителем, пока он бросил на неё косой взгляд с ужасающей улыбкой, держа в окровавленной руке иглу.

— Не бойся меня. Я не кусаюсь, пока что. Хе-хе-хе. Скажи… что ты нашла в этом сопляке, который идет за тобой. Жалкий, слабый и несостоятельный кусок мяса. От него только и веет страхом… мясо с горчинкой.

— Он… он… — услышав, что она что-то говорит, он медленно потянулся к ней и начал обволакивать хвостом её тело. — … он… он, в отличии от тебя, не дикая тварь и способен чувствовать и любить.

— Чувства… тупиковая ветвь вашей эволюции. Ваша главная слабость. Вы нежитесь и зависите друг от друга, пока я идеальный, хладнокровный хищник, у которого нет таких отвратительных минусов. Но если ты хочешь… я покажу тебе настоящую страсть, которую не покажет этот кусок мяса, который скоро будет перевариваться в наших внутренностях.

Он оскалил зубы и схватил её шею, начав медленно сдавливать, но не до той степени, когда она начнет задыхаться. Второй рукой, он принялся проводить по её мордочке, но внезапно, она неожиданно укусила его за палец. Он озлобленно вырвал его из её пасти, оголив его чуть ли не до кости. Она выплюнула кусок откушенной плоти, а из её рта начала стекать его кровь. Вертер озлобленно зашипел и, скрипя зубами, заговорил:

— Строптивая сучка… в моем вкусе.

Переломав датчик на две части и выбросив его, он сжал когти в кулак и ударил Стейси по щеке, прижав её живот своей ногой, готовясь в любую секунду сделать ужасающую рану своим большим серповидным когтем. От боли она взвизгнула, и её крик стал усладой для Вертера и знаком для остальных…

***

— Прием! Прием! — Карстен рычал в микрофон, надеясь получить хоть какой-то ответ от штаба, но вместо этого он слышал лишь шум помех. И такое уже продолжалось с того момента, как они попали на территорию болот.

Раптор тяжело вздохнул и встал в задумчивую позу, пока его лапа вязла в грязи.

— Сэр, вам не плохо? — пытаясь хоть как-то отвлечься, спросил Вэлиант, указывая на некоторые из бинтов, которые немного просочились кровью из-за того, что раны так и не смогли зажить до конца.

— Вэлиант, сейчас это малейшая из проблем. Верь в меня, и мы справимся быстро… Осталось только найти его.

— И как? Тут такой туман, что я не вижу то, что у вас перед мордой…

— Найдем его также, как он предположительно нашел и ваш дом. По нюху… А нюх у Верти был отменным… Твой отец успел вогнать ему нож в брюхо, и надеюсь, что это было не зря.

После этих слов он начал внюхиваться, задрав голову. Вэлиант отчетливо слышал каждый глубокий вдох. Он мотал головой во все стороны, пытаясь найти самый свежий и сильный источник запаха. Так продолжалось почти минуту, пока его голова не замерла и не вытянулась вперед.

— Его кровь… очень-очень свежая, словно…

Не успел он договорить, как из примерной стороны в которую он высматривался, зазвучал женский визг, в котором Вэлиант узнал Стейси. Только услышав его, отбросив все предрассудки, он рванул что есть сил вперед, но разогнавшийся Карстен на бегу прокричал ему:

— Будь у меня за спиной, не лезь вперед!

Услышав это, Вэлиант, явно нервничая, кивнул в ответ и следовал уже за своим начальником, пока его сердце было на грани того, чтобы остановится от страха за судьбу своей любимой…