Катя благодарно улыбнулась. Она нежданно получила поддержку с той стороны, с которой никогда не ждала.

Через три дня, вечером, Катя вышла за калитку к Васе. Она стала перед ним, скрестив руки на груди, и опустив глаза.

–Катя! Привет, дорогая!– он попытался её обнять, но девушка отстранилась.

– Я прихожу к тебе каждый день, почему ты не выходишь ко мне?– встревожено спросил он.

Катя вздохнула, и подняла глаза. Три дня она тихо подходила к окну и наблюдала, как Валера со своими приятелями, прогуливается недалеко от её дома, какие-то незнакомые парни, непонятные стычки и долгие разговоры. Да, она думала о своем парне, Васе, но своими глазами видела, что не он, а брат, защищает её сейчас.

–Я была обижена…

–Прости меня!– он снова попытался её обнять, но она остановила его взглядом.– Я опоздал на свидание в парк, потому что у друга сломалась машина, и нужно было срочно её отбуксировать,– торопливо начал оправдываться он.– Я не думал, что так надолго задержусь!

Катя слушала его, не двигаясь, и опустив глаза.

–Катя!.. Ну что ты молчишь!

– Я долго думала о нас с тобой,– она посмотрела в его глаза.– Из-за того, что ты не пришел, я оказалась в очень страшной жизненной ситуации…

–Прости меня!!! Я хотел прийти, и все объяснить, но тебя уже не было!..– в отчаянии говорил он.– Я искал тебя по всему парку, спрашивал у всех знакомых, но не мог никак найти. Тогда я подумал, что с тобой происходит что-то нехорошее, и бросился к тебе домой, узнать, жива ли ты… Но ты уже была дома и спокойно спала… Катя!

–Что?– безучастно подняла глаза она.

–Ну прости ты меня!!!

–Понимаешь,– вздохнула она.– Не в прощении дело…

–Знаешь… Я давно хотел тебе сказать, – он с надеждой посмотрел на неё.– Конечно, ни при таких обстоятельствах…– он собрался с духом: – Выходи за меня замуж!

–Вася…– она растерянно смотрела в его глаза и молчала.

Да, она давно знала, что все к этому идет, и ждала его предложения. Но сейчас все изменилось… Она смотрела на него и думала, сможет ли он дать ей опору и защиту, будет ли он верить как прежде, или начнет обвинять во всем её первую, как это всегда делал отец?.. И еще… То обстоятельство, что у её парня и её источника проблем было одно и то же имя. И она представила, как много лет по утрам, она ласково произносит имя, ставшее ей ненавистным…

Вася с трепетом ждал ответа.

–Я не могу…– тихо сказала она, опустив глаза.

–Почему?..– растерялся он.

–Я… Больше не смогу тебе доверять…

Он не ожидал отказа. Он взял её за плечи и посмотрел в глаза:

–Подожди, не спеши с ответом! Пускай все немного уляжется, я подожду!

–Нет,– замотала головой она.– Я уже все решила. Нам не зачем больше встречаться.

–Катя!..– в отчаянии смотрел на неё парень.

–Не приходи ко мне больше,– уверенно продолжала она.– Это ни к чему больше не приведет.

Она еще раз посмотрела в его глаза, и подумала, что её решение единственно правильное сейчас.

– Прощай!– сказала она, и шагнула во двор, оставив за спиной растерянного парня.

Она зашла в свою комнату, обхватила себя руками и бросилась на кровать. Душевная боль расставания разрывала её изнутри, и не находила выхода. Она застонала от этой боли, и включила негромко музыку, чтобы заглушить стон.

Через время, музыка мягко пленила её в свои объятия, и тяжелые мысли покинули уставшую душу, оставив еще одну свежую рану в сердце.

V

В середине лета начались вступительные экзамены в институте. Катя стояла в коридоре, возле аудитории, где сдавали устный экзамен по математике, и немного волновалась, от того, что в очередной раз решалась её судьба. Она осмотрелась вокруг. Рядом с ней стояло несколько юношей и девушек, с которыми они вместе ходили на подготовительные курсы, но были и те, которых она видела в первый раз. Студенты заходили в аудиторию по пять человек.

–Привет, Катя!– улыбнулась и подошла к ней девушка.

–Привет,– Катя внимательно всмотрелась в неё.– Марина! Это ты!– радостно узнала она.

Они с Мариной раньше жили в соседних домах, и в детстве дружили, пока её родителям не дали новую квартиру на другом конце города, а родители Кати не переехали в частный дом на другой улице.

Марина была невысокая, темноволосая, с короткой, красиво уложенной стрижкой, зеленоглазая, интересная и хорошо одета. Она была старше Кати всего на пару лет, но держалась, как королева.

–Ты стала очень высокой и красивой девушкой,– улыбнулась Марина.

–Да,– ответила Катя.– Помнишь, как в детстве я стеснялась своего роста?– девушка кивнула.– А сейчас я понимаю, что в этом моя изюминка и неповторимость!

–От скромности ты не умрешь!– засмеялась подруга.– И это хорошо!

–Ты тоже изменилась. Похорошела и стала такой элегантной!– радостно улыбалась Катя.– А ты не ходила на подготовительные курсы?

–Они мне не нужны,– пожала плечами Марина.– Я и так все знаю! Ну что, пойдем заходить на экзамен в следующей пятерке?

–Пойдем,– уверенно согласилась Катя.

Кате всегда легко давалась учеба. Она сдала экзамен, и вышла в коридор, где её уже поджидала Марина.

–Ну, как сдала?– спросила подруга.

–Все хорошо,– радостно кивнула Катя.

–Отлично!– ответила подруга.– Поехали ко мне в гости. Посмотришь, где я живу сейчас, да и мама будет рада видеть тебя!

–Поехали,– согласилась Катя, и они, мило беседуя и вспоминая давних друзей, поспешили на автобусную остановку.

Так же легко, и без особых волнений Катя сдала и остальные экзамены. И сейчас она стояла в холле университета и просматривала списки поступивших студентов.

«Вот я и поступила учиться!– чуть не подпрыгнула она от радости, когда палец остановился в списке на её фамилии.– Ура!»

Она просмотрела список дальше, и прочитала там фамилию Марины.

«Прекрасно! Значит, будет еще и не скучно учиться»– подумала Катя.

Она осмотрела большой информационный стенд. Рядом висел красочный плакат: «Поздравляем всех абитуриентов с поступлением!», а под ним объявление: «Всем зачисленным студентам явиться на учебу первого сентября, в восемь тридцать утра в аудитории, согласно расписанию в холле».

Прочитав все это, счастливая Катя поспешила домой.

–Ну как?– спросила её мама, выйдя на порог кухни.

–Поступила!

–Молодец! Я не сомневалась в тебе!– похвалила мама.– Иди сюда, я тебе тут подарок приготовила!

Катя зашла на кухню и увидела на столе свежеиспеченный торт с надписью посередине:

«Поздравляем с поступленьем!»

–Ты была так уверенна во мне?– удивилась Катя.– Почему?

–Знаешь,– улыбнулась мама и ласково погладила её,– дома и стены помогают!

До учебы оставался еще почти месяц лета. Маша и Вика уехали на летнюю практику по учебе. Надя устроилась на работу, а по вечерам встречалась со своим парнем. Катя скучала дома одна. Целыми днями она лежала в саду с книжкой и загорала, а вечерами слушала свою любимую музыку. Её одиночество нарушал только Валера, иногда навещавший её и приносивший магнитофонные кассеты с записями новой музыки.

Вот и сегодня вечером он подъехал к дому Кати на своем мотоцикле, держа в руках запасной шлем.

–Привет!– сказал он.– Поехали, покатаемся! Надо же поддерживать легенду, что ты моя девушка.

Катя не заставила себя упрашивать. Она села на мотоцикл позади брата и надела шлем. Они сделали несколько кругов по району, каждый раз расширяя радиус движения, и чуть погодя, когда начало смеркаться, выехали на большой пустырь на окраине города.

–Давай посидим немного здесь,– предложил Валера, и помог Кате сойти с мотоцикла.

Они уселись на траву, выжженную жарким августовским солнцем. Валера откинулся назад и облокотился на локти. Темнота плавно опускалась на землю. Вокруг трещали цикады и стоял пряный запах цветущих полевых трав. Где-то вдалеке проносились машины, а здесь был маленький островок тишины и безмятежности среди городской суеты.