Глава 1

Было холодно. Очень холодно. В минус двадцать пять в Питере – даже чукчи с эвенками мёрзнут. Застегнув капюшон поверх шапки, так чтобы только одни глаза торчали, девушка поплелась в магазин.

Давно такой холодной зимы не видел наш город. Всё, реки, каналы и озера замёрзли, а снега не было. Только потрескавшаяся земля, покрытая коркой льда и изморозь на деревьях, стоящих около домов, да красивые узоры на некоторых окнах.

Как всегда в Питере подфартило с погодой: вчера было плюс пять, сегодня минус двадцать пять.

Голова у девушки раскалывалась тысячей маленьких осколков, а ведь через несколько часов новый год. «Чертова метеозависимость опять выбивает из колеи» – подумала она.

Девушка спешила поскорей купить хлеба в любимой пекарне и вернуться домой, в тепло, и не заметила, что дети раскатали ледяную дорожку. Громкий в морозном воздухе «шмяк» и «б*ядь!», вылетевшая из её рта, отразились эхом от стены дома.

Ползком добравшись до стены она потихонечку встала. Проведя небольшой осмотр и, поняв, что всё цело, только одежда немного помята, она отлипла от стены и медленно шагнула.

– Ага, ногу я сильно подвернула, – пробурчала девушка себе под нос. Оставшийся путь пришлось активно хромать. – «Зато прошла голова! И то дело, спасибо адреналину, все смёл к чёртовой бабушке» – подумалось ей и почему-то вспомнилась Баба Яга костяная нога… Улыбнувшись в воротник капюшона, отчего крашенный кролик покрылся смешными сосульками и из синего стал сизым, она стала тихонько напевать:

«Я была навеселе,

И летала на метле,

Хоть сама не верю я

В эти суеверия!»

Придя домой, она бодро заявила, что вернулась из открытого космоса, и теперь ранена в ногу. Девушку пожалели, намазали лодыжку какой-то мазью и отправили поваляться, с фразой «Ленка, ещё вся ночь впереди, иди, немного отдохни, а часов в девять мы тебя разбудим».

– Ну, вот сколько можно говорить, не «Ленка» а Леся, – привычно проворчала девушка.

Обычно для неё заснуть днем – целая история, но в этот раз девушка уснула, едва голова коснулась подушки. Черный котяра, привычно свернувшись в ногах, тихонько мурлыкал, теплый меховой плед комфортно обнимал. Всё было прекрасно, пока Леся не перевернулась на другой бок и не открыла глаза.

Низкий деревянный потолок-крыша со стропилами, на которых висят пучки трав и какие-то корешки, белая русская печь, маленькое окно, на подоконнике герань цветет и стол, покрытый белой скатертью с затейливой вышивкой. На лавке у стола сидит кот и смотрит в упор на девушку. Пахнет дровами и пирожками с капустой. В недоумении Леся оглянулась по сторонам, и задала глупый вопрос:

– Тим, а ты то что здесь делаешь? – кот с укоризной зыркнул на неё и с грохотом спрыгнул с лавки.

Дверь в комнату открылась, вошла невысокая, пожилая женщина в коричневом пуховом платке на плечах и аккуратном разноцветном фартуке с оборками, неся большой самовар.

– А, проснулась, родственница! Хорошо! – сказала она неожиданно молодым и чистым голосом. Было что в ней что-то такое знакомое и родное, теплое и еще этот запах пирожков…

– Привет! – ответила Леся и попыталась вскочить, но наступив на ногу, поняла, что вроде бы и сон, а нога болит…

– Не, не надо, – сказала женщина своим удивительным голосом, ты лучше потихонечку. Подходи к столу, будем чай пить с пирожками. Вот и самовар как раз созрел!

Пока она это говорила, самовар оказался на столе, откуда-то появилась корзинка с пирожками и заварочный чайник. Запахло мятой, иван-чаем и медом. Так спокойно на душе стало, так радостно. Только где-то, в самом уголке сознания чирикал противный голосочек, «этого не может быть!» Но Леся решила, раз она видит, чувствует запахи и нога продолжает болеть, то значит – это есть. А уж где или когда – потом разберемся.

– Мм-м, чай с пирожками это хорошо, это просто отлично! – ответила Леся, подковыляв к столу и усаживаясь на удивительно удобную лавку. Взяв пирожок в руки она продолжила, – Я поняла. Такое ощущение бывает только тогда, когда ты вернулся куда-то, где уже бывал, давно, наверное в детстве.

– Ну, поздравляю, теперь ты новая Баба Яга! Я долго тебя жала, много внучек посмотрела, ты единственная, и сегодняшнее падение тому доказательство! – ответила ей женщина.

Леся в недоумении хлопала глазами, а в голове крутилось «Баба Яга – костяная нога», и

«Шла лесною стороной,

Увязался чёрт за мной,

Думала – мужчина,

Что за чертовщина?»

Частушка вернула улыбку, не смотря на всю странность речей этой пожилой женщины.

– Да не пугайся ты так, ничего особо не изменится, пока еще рановато. Мы в силу входим после сорока лет, а тебе еще только тридцать пять. Ты чай-то пей, а то остынет. Скоро дед зайдет, подарки принесет.

От теплого травяного чая с медом и пирожков в доме, как будто, стало еще теплее. Леся, почему-то, совсем не боялась и престала удивляться. Всё казалось правильным и ясным.

– Дед Мороз? – уточнила она.

– Ну да, он услышал, что ты придёшь и решил к нам на чай заскочить, а то потом некогда будет.

– Вот здорово, я с Дедом Морозом познакомлюсь!

– Хм, да ты и так его знаешь, знакомы уже, а ну, вспоминай!

И она вспомнила, как в одну зиму, ей тогда шесть лет только исполнилось, бабушка возила именно сюда, в этот дом, и тут точно так же пахло пирожками и травами. Бабушки уже и в живых нет, а вот баба Зося не изменилась совсем. «И как я могла забыть эту поездку?! Мы от поезда ехали на лошадке в санях с бубенчиками, это было так волнительно и весело», – пронеслось в голове.

– Я помню, как радовалась белому снегу, елкам, да всему что видела вокруг! Мы тогда приехали, а в гостях у тебя был Дедушка, сидел тут же, где и я сейчас, на лавке и ел пирожки с капустой, запивая их чаем. Большой заплечный мешок стоял в углу подпёртый сучковатым посохом с красивым набалдашником, похожим на снежинку.

– Ага, вспомнила! Вот так-то лучше!

Леся жуя румяный пирожок и промямлила:

– М-мм – всшпомнила…

– И то дело! Ты кушай, и чай пей… Пирожков я много напекла!

Девушка усердно жевала, а память услужливо показывала ей воспоминания. Воспоминания о том, как она, в первом классе, устроила целую истерику: – «Дед Мороз не настоящий: и шуба у него не из непонятной тряпочки, а из меха, и посох у него не такой, и борода не похожа на спутанные волосы куклы. А, значит, это не Дед Мороз, и я не буду ему стишок читать, он – не настоящий!» Почему-то тогда Лесю больше всего задела дурацкая борода.

Раздался громкий стук и зычный голос прокричал:

– Яга, открывай, дорогого гостя встречай!

Зося улыбнулась и вышла в сени. Дыхнуло холодом, скрипнула дверь и, через минуту, в комнату вошел Дед Мороз.

Он был именно таким, каким Леся его помнила. Высокий, под два метра ростом, в распахнутом кафтане, с шапкой в руках. Его волосы струились по спине и плечам, и были такими длинными, что казалось, они сами шевелятся и отражают в своем серебре все окружающее. Волосы были у него именно серебряного цвета, а не седыми. Красивое лицо с россыпью морщинок вокруг ярко синих глаз и аккуратная борода. Такая борода, как сейчас стала в моде у хипстеров, длинной сантиметра на три от лица и с красивым оформлением на щеках. Вот именно с такой бородой Леся его и помнила всю свою жизнь.