Наутро мы продолжили свой путь. Судя по часам, мы проспали часов шесть. Мы брели почти весь день, остановившись лишь однажды, перевести дух и перекусить. Шли в полном безмолвии, никто из нас не хотел ничего говорить и каждый просто ждал, когда-же хоть что-то изменится.
Но ничего не менялось. Всё тот же залеплявший очки снег, всё тот же воющий ветер, та же непрекращающаяся метель, всё те же тяжелые сани с вещами. И всё те же не приближающиеся, вызывающие страх и ужас горы, треклятые гротескные каменные гиганты.
Внезапно, идущий впереди меня Сергей остановился. Это было настолько неожиданно, что я не сразу нашелся, что сказать.
-Что там такое? -спросил я у него.
-Смотри, тут что-то странное.
Я подошел поближе и действительно- впереди находились странные образования. Сначала я ничего не увидел, кроме больших сугробов, ничем не отличающихся от тех, что мы уже видели ранее. Но приглядевшись, я заметил в них что-то, что заставило меня ощутить пробежавший по спине холодок.
Это были здания. В большинстве своем небольшие сооружения, высотой всего лишь метра 2,5-3, но вдали виднелись и более высокие конструкции. Сплошь заваленные снегом, они действительно больше походили на сугробы, но ни у каких сугробов не бывает таких ровных углов, явно кем-то вытесанных. Их было много. Ими, словно лесная поляна грибами, была усыпана вся антарктическая пустыня вплоть до самого подножия громадного тревожного массива (хоть сам он по-прежнему не стал ближе).
Мы были просто поражены. Мы искренне полагали, что здесь никогда не ступала нога человека, что здесь вообще никогда не было людей. Но явно рукотворные сооружения здесь, в этом мёртвом, позабытом всеми богами месте! Это было что-то невероятное. Обсудив увиденное, мы сошлись во мнении, что это стоянки самых первых исследователей, чьи результаты наблюдений дали повод засекретить всё это и поставить под запрет. Мы не могли пройти мимо, и решили осмотреть небольшое здание, а заодно и погреться.
В нем не было дверей в привычном смысле слова. Это было отверстие в стене, покрытое снегом, словно выдолбленное чем-то, абсолютно неровное и неэстетичное. Внутри, как мы и полагали, всё было занесено снегом, хоть и не таким толстым слоем, ввиду отсутствия каких бы то ни было окон. Комнат в строении не было-пустое полое здание. Снег не лежал ровным ковром, он был будто бы был переворочен и истоптан забредшим белым медведем. Если бы мы были хоть немного повнимательнее, то сразу бы заметили странную конфигурацию деформированного снежного покрова, имеющего, если можно так сказать, некоторую правильность. Но мы не придали этому значения, а странные дефекты снега на полу объяснили какой-нибудь капелью с крыши здания, возникающую в периоды повышения температуры, один из которых был совсем недавно- дефектам было пара недель от силы. Мы осмотрели материал стен, и не смогли его идентифицировать. Это были белоснежные, гладкие (хоть и слегка огрубевшие из-за возраста) блоки размером с кирпич, вырезанные с поразительной степенью обработки, даже сквозь призму времени чувствовалась мастерская тонкость работы. Кто и зачем мог бы вытесать такие блоки, мы понять были не в силах. Так же мы не смогли понять, из чего были сделаны эти блоки. Это была не древесина, не камень, не лед, не известняк и не бетон. Это было ни на что не похоже из того, что нам доводилось видеть и слышать.
Внезапно что-то на земле привлекло моё внимание.
-Эй, посмотри! Это что такое?
На полу, едва запорошенном снегом, очевидно, из-за удаленности от входной "двери" я разглядел что-то похожее на символы. Мы смахнули снег и как следует разглядели открывшееся изображение, нарисованное с завидной точностью и множеством деталей. На картинке были изображены уже ставшие мне ненавистными, но по-прежнему необъяснимо пугающие меня хребты этих жутких гор. Они были нарисованы на некоем подобии карты мира, на которой было видно, что эта горная цепь пересекает весь материк по его длиннику, иногда сильно петляя, а по бокам спускаясь в пучину океана. Это снова натолкнуло меня на тревожную мысль, что массив окружает весь земной шар, почти полностью будучи скрытым под толщей океанских вод, и появляясь на поверхности только здесь, на этом холодном недружелюбном материке. Но люди давно достигли океанского дна, выяснили, на какой глубине оно располагается. Такие высокие горы, при их расположении на дне океана, всё-равно должны были высоко возвышаться над уровнем воды, словно плавник огромного океанского чудовища. Мы немного пошутили завидному художественному мастерству живущих здесь некогда исследователей, хоть нам были и непонятны мотивы создания такой росписи.
Осмотрев навевающую неприятные мысли картинку, мы заметили части другого изображения рядом-оно также было занесено деформированным снегом. Мы смели снег оттуда и нашему взору действительно открылся новый рисунок, на этот раз изображающий каких-то фантастических живых существ. Они обладали поистине удивительным видом-я даже не возьмусь их описывать, потому что в нашем языке даже не найдется нужных слов для такого описания-настолько они были необычны. По всей видимости, исследователи развлекали себя здесь, как только могли, и изобразили на полу каких-то древних богов какой-то цивилизации, нам с Сергеем неизвестной.
Рядом с этим изображением мы обнаружили ещё одно, а за ним-ещё одно, и так далее, и так далее-иначе говоря, весь пол был покрыт различными рисунками. Мы начали их исследовать один за другим, сметая с них снег. Рисунки странных существ, очевидно, действительно означали каких-то божеств чьей-то мифологии, поскольку им была посвящена большая часть рисунков. Поразительно, каких только вероисповеданий и культуры не бывает людей в научном обществе! Эти необычные божества были изображены в ошеломительных деталях, рисунки четко и точно передавали их быт, занятия и в целом жизнь. Что примечательно, на картинках не было ни одного изображения человека или какого-нибудь известного нам животного. В основном эти божества да пара-тройка некоторых существ, явно относящихся к зверям в этой культуре, но тоже имеющих крайне необычный вид. "Видать, в их рядах свихнулся какой-то уверованный фанатик!"- метко пошутил Сергей. На рисунках была изображено столько подробностей их жизни, что действительно начинаешь переживать за душевное здоровье художника. Они там и строили, и пировали, и воевали, были описаны процессы возведения этих самых зданий и даже, что нас особенно удивило, этапы освоения страшных хребтов. Чуть позднее, сопоставляя изображения между собой и восстановив последовательность, мы выяснили, что это не процесс освоения гор. Это освоение территории за горами. Да, эти божества якобы спустились с гор. Что неудивительно, глядя на этот кошмарный горный массив, любой верующий в богов человек возомнит о божественной и сверхъестественной роли хребта. Также были, очевидно, упоминания о том самом химическом элементе, за которым мы и пришли сюда. Он действительно обладал странными свойствами, использовался божествами почти везде, и в целом играл большую многогранную роль в этом обществе. Однако, была непонятна его конкретная функция или свойство. Но мы здесь затем, чтобы найти его и выяснить это. Это внушило мне надежду и придало немалую порцию энтузиазма. Но как выяснилось, ненадолго.
