Найдя себе, наконец, направление она ощутила прилив новых сил. В ней вспыхнул огонёк надежды, что кто-то, возможно, прибыл к ней на помощь.

Может, на этом она проснется? Чтобы это проверить, Соня ущипнула себя за руку.

– Нет, еще не время, – рассудила она, убедившись, что не просыпается.

Стараясь не столкнуться с прохожими она бежала извилистой линией, миновала прибрежный вход в парк и направилась к Нескучному саду. Она бежала так, словно за ней гналось какое чудище – не оглядываясь и со всех ног. Со стороны казалось, словно её кто-то подталкивает и шепчет на ухо:

– Беги Соня, беги!

– Главное – не отставать, – твердила она про себя, стараясь нагнать отдаляющихся от неё мальчика с девочкой.

Она чувствовала, что впереди ее ждало что-то интересное, чудесное и волшебно и надеялась, что чувства её не подводят.

Корабль-самолёт тем временем уже успел где-то приземлиться и мальчик, который вёл за собой всех остальных, незамедлительно устремился на его поиски. То поднимаясь на холмы, то спускаясь в овраги, он наконец нашел то, что искал и взглядам ребят предстало удивительное сооружение – ни корабль, ни самолёт, а целый летающий замок – с башенками и колоннами. Не соприкасаясь с землёй, он, покачиваясь, парил в воздухе и медленно открывал передние двери.

Откуда-то послышалось отдалённое звучание музыки и до Сони снова донеслись чьи-то слова:

Из пустоты случайной и безмолвной,

Бежит быстрее фантазии рассказ,

Пейзажи здесь как декорации бумажны,

А персонажи точно чудища чудны.

Соня, радуясь услышанному, подумала, что она на верном пути. Рыжая девочка, ничего перед собой не видя, схватила мальчика и тот пронзительно вскрикнул ей:

– Отпусти! Неужели ты ничего не видишь? Неужели ты ничего не слышишь?

– Не вижу чего? Не слышу чего?

–Парящего замка и музыки.

– Я вижу и слышу, – не удержавшись, отозвалась тогда Соня.

Не замечая её все это время рыжий мальчик с девочкой удивлённо переглянулись.

– А ты кто такая? – Не добро глядя на Соню, спросила её рыжая девочка.

– Я это я – то есть Соня.

– Какая ещё такая Соня?

Соня растерялась и пожала плечами.

– Такая, какая есть. Точнее не такая, точнее это имя у меня такое – Соня.

– Очень странное имя, – запутавшись, заметила только рыжая девочка и кот у неё на руках согласно с ней мяукнул.

– А я тоже такой какой есть – точнее не такой – точнее это имя у меня такое – Тихон. А это сестра моя – старшая – Надя – тоже такая, какая она есть, – подражая Соне, представился следом рыжий мальчик. Рыжая девочка Надя, повернувшись к нему, серьезно сказала:

– Я ничего такого о чем ты говоришь не вижу и ничего такого не слышу.

Рыжий мальчик Тихон – как он сам себя представил – огляделся в надежде найти кого-то ещё, кто бы мог подтвердить его слова, но больше никого поблизости не обнаружил. Все точно куда-то попрятались. Не находя иного выхода кроме как самому доказать увиденное, он ловко выскользнул из рук сестры и помчался к замку.

– Пожалуйста! Кто-нибудь подтолкните меня! – Подпрыгивая на месте, воскликнул он.

Надя, намереваясь было схватить его, подтолкнула его и тот, зацепившись за что-то невидимое ей, плавно исчез из виду. Затем ниоткуда высунулась чья-то рука и голос мальчика произнёс:

– Скорее поднимайтесь за мной – здесь столько всего интересного, чудесного и волшебного!

Надя, безмолвно переглянувшись с Соней, в растерянности застыла на месте. Происходящее вокруг нее никак не укладывалось у неё в голове.

– Кажется, я схожу с ума! – куда-то в пустоту сказала она. Не отдавая отчёта в том, что делает она бездумно ухватилась за протянутую ей руку и, подтянувшись, вместе с испуганным котом взошла в летающий замок.

Соня, оставшись теперь одна, также приблизилась к замку и попыталась до него дотянуться. Она все тянулась и тянулась но никак не могла дотянуться. Стоило только ей подумать, что о ней все забыли, как кто-то протянул ей руку. Ухватившись за неё, она подтянулась и вскарабкалась в замок.

Рука тогда вскоре исчезла и её обладатель оказался никем не узнанным. Надя с Тихоном, действительно позабыв о Соне, также ничего не успели заметить. Очутившись на новом месте, Соня быстро огляделась и первым делом увидела огромную витую лестницу и зеркальный пол с потолком. Затем взгляд её упал на мебель – её здесь было немного: только пара тумбочек, шкаф и небольшой стол, и только потом заметил всё остальное: подсвечники, окна и пару колонн.

В самом помещении было достаточно тихо, но откуда-то сверху по-прежнему доносились отдалённые музыка и слова:

Из пустоты случайной и безмолвной,

Бежит быстрее фантазии рассказ,

Пейзажи здесь как декорации бумажны,

А персонажи точно чудища чудны.

Затем послышались чьи-то приглушенные шаги, постукивания и позвякивания. Не было никаких сомнений в том, что наверху сейчас кто-то был и был не один. Десятки, а то и сотни пар ног нестройным рядом доносились до слуха Нади, Тихона и Сони.

Трое ребят, не находя по началу слов, округлившимися от изумления и любопытства глазами долго глядели то друг на друга, то перед собой.

– Ну что? – Заговорщическим шепотом произнёс, наконец, Тихон. Что дальше? И вопросительно уставился на сестру.

– Что дальше? – Неосторожно звонким голосом отозвалась на то Надя и кот в её руках, прижав уши, вздрогнул.

– Мяу! – Заявил он о себе. Но никто его тогда не услышал.

– Это я тебя спрашиваю – что дальше? – Продолжила Надя, обращаясь к брату. Не ты ли нас сюда затащил, не ты ли заставил все это увидеть? Выражение ее лица стало пугающим. В глазах читалось то ли раздражение, то ли страх.

Тихон в ответ пожал плечами – как ни в чем не бывало. Лицо его светилась от улыбки – он был доволен собой. Найдя то, что искал, он, никого не слушая, шагнул на первую ступеньку витой лестници и стал быстро подниматься наверх.

Соня же стояла в полной растерянности и не знала, что делать: отступать или же двигаться дальше.

Предполагая, что у неё есть выбор, она вскоре обнаружила, что двери замка за ней плотно захлопнулись.

Опора под ее ногами пошатнулась, а земля, видневшаяся ей до этого из окна исчезла из виду.

– Что такое? Что случилось? – Только заметив Соню, спросила её Надя.

– Кажется, мы летим, – пожимая плечами предположила та.

– Летим? Но как? Но куда? – В недоумении воскликнула Надя и подбежала к окну.

– Тсс, – тотчас зашипел на них с лестницы Тихон. Идите все сюда я вам кое-что покажу.

Обе девочки мигом переглянулись и во взглядах их сверкнул огонёк любопытства. Страх там, правда, тоже присутствовал, но любопытство сверкало сильнее. Не обмолвившись друг с другом ни словом, они вместе приблизились к лестнице и осторожно поднялись наверх. Здесь в узком промежутке мальчик указал им на одну из имевшихся напротив него дверей и сказал поглядеть в замочную скважину.

– За ней толпы людей, – пояснил он. Все они что-то едят, о чем-то разговаривают и всё там такое красочное и нарядное, словно отмечается какой-то праздник.

Первой к замочной скважине нагнулась Надя. Глядела она долго, а потом, разогнавшись, сказала:

– Я пытаюсь хоть что-то понять, но не могу. Все это очень странно и не внушает мне доверия. Она неодобрительно сощурила глаза и покачала головой.

– Кто все эти люди? Что они здесь делают? И что здесь делаем мы? Все это она произносила таким тихим шепотом, что даже сама с трудом разбирала в нём собственные слова.

Затем к двери приблизилась Соня и, тоже слегка нагнувшись, заглянула в замочную скважину. В первую секунду она как будто бы что-то в ней и увидела, но потом в глазах её потемнело, дверь с грохотом распахнулась и на её пороге проступил чей-то бесформенный силуэт. Приглядевшись, Соня увидела на его месте незнакомца, почти что своего ровесника – ещё одно незнакомое ей лицо, приятное, стоит отметить, но ничем не примечательное. Глаза, лицо, нос, рот, и даже уши – неопределённой формы. Когда он заговорил голос его звучал не менее неоднозначно: местами звонко и уверено, местами глухо и невыразительно.