– Бабуль, а кто такой Великий Кондитер?

– Это удивительный человек, точнее, должность в Конфетном государстве, очень почётная. Великий Кондитер может, только раз взглянув на человека, к следующему дню приготовить Торт, который расскажет о всех замечательных качествах этого человека, подскажет ему, как действовать в ближайшем будущем, и конечно, будет великолепным по вкусу и виду. В ежегодном Конкурсе Великий Кондитер – самый главный судья, у него десяток учеников-помощников, и знают и умеют они много полезного и удивительного. Нам с дедом тогдашний Великий Кондитер приготовил Пирог на свадьбу, – ах, до сих пор не знаю его составляющих, вкусный и необычный: небольшой по размеру, а всех накормил, каждому какую-то тайну нашептал. Мне вот, кусок пирога поведал, что будет у меня два сына, всё так и сбылось. Ты сам всё увидишь! Помни, если получится у тебя в чём-то помочь Великому Кондитеру, или любому из его помощников; не важно, в чём… в общем, это было бы очень хорошо не только для Конкурса, но и для всей твоей жизни. Ну и осторожность нужно проявить, – иногда, если встречают Кондитеры людей, которые или совсем не любят конфет, или слишком уж нерачительно с конфетами обращаются, – могут года на три в никому ненужную конфету превратить… – жизнь в человеке тогда на три года замирает, ужасный такой урок. Но тебе не должно такое грозить, – ты у меня тот ещё любитель конфет!

Когда пришло время, собрала Пелагея сухариков на неделю, ключевой воды, да пирожков да орешков Гоше в дорогу, дня на три. Решили, пойдет Гоша вдоль леса с самого утра, и через одну или две ночевки, в зависимости от обстоятельств, выйдет к реке, а там уж на другой стороне и само Конфетное государство.

Большой Мальчик ко всему подготовился: на хитрости лесные не поддаваться да конфеты для конкурса беречь… Два мешка конфет приготовил: один для конкурса, другой в дорогу – и самому поесть, и мало ли на что пригодятся…

В ночь перед походом только уж очень необычные сны ему снятся: и что пробует он из рук Великого Кондитера какую-то медовую конфету; и что мальчишки, будто его сверстники, хотят отнять его конфеты конкурсные, а он – то прячет их, то в поле раскидывает – будто сеет; что в Конфетное государство без конфет попадает – не бывать такому! – даже проснулся Большой Мальчик от возмущения… А уже и утро раннее, пора идти.

Глава 4. Первая часть пути

Музыка 4: Флейта: Поль Мориа. Токката

Обняла Пелагея Большого Мальчика, благословила на легкую дорогу да на успех в Конкурсе, а Большой Мальчик говорит: «Бабуль, посмотри, где чашки стоят, я тебе тоже конфеток оставил, самых твоих любимых в большую чашку насыпал, – не скучай без меня». Пелагея только руками взмахнула, заулыбалась хорошо-хорошо:

– Выиграешь Конкурс обязательно! Только больше одного дня в Конфетном государстве после Конкурса не оставайся, даже если уговаривать будут, домой поспеши. Ну, с Богом!

Деревня просыпается. Петухи поют, коровы мычат, козы бекают. Да и обычные птицы вовсю заливаются. Ай, на краю деревни девчонки красивые из-за кустов выскочили, близко не подходят, да как запели:

Георгию величальная!

Нашему да Георгию доброй дороги!

Нашему да Георгию взять первый приз!

Солнышка ясного да чудес в подмогу!

Лучших попутчиков, весёлых лиц!

Нашему да Георгию травы волшебные;

Нашему да Георгию сладости звёзд,

Музыка пусть охраняет хвалебная

Силу премудрую, душевный рост!

Ай, Пелагея, организовала соседок. Спасибо всем!

Радостнее стало Георгию, – помахал певуньям руками, поклонился, руки к сердцу прижав, вышел из деревни к лесу, бодрым шагом зашагал вдоль него, пока деревня за поворотом не скрылась. Солнце сейчас навстречу, днём в спину будет, вечером за лесом скроется. Конфетное государство к северу, да только зигзагами к нему пройти безопасней, четыре языка-пальца лесных надо обойти, напротив пятого – переправа.

Заяц из-под ног выскочил, в поле помчался. Листочки земляничные попадаются да ягодки по краю, но нет, в лес не заманят. Часа два шёл Большой Мальчик, решил привал сделать. По прямой идти через лес – километров 30, в обход около 100 километров получится. В сон потянуло… Рано ещё отдыхать! – Набрал Большой Мальчик листьев срединных с нескольких кустов Иван-чая, зверобоя пучок, пригоршни соцветий тысячелистника. Опять сонливость подкрадывается! Травы луговые высокие; достаточную тень дают, – в них Гоша свой туристический коврик постелил, рядом льняное полотно – на нём травы в теньке разместил; перекусил вкусностей, решил спать, и заснул мгновенно.

Видит во сне город каменный – в белых стенах весь, с изразцами яркими диковинными. В город народ стекается, – кто прилетает на небольших частных самолётах, кто на коврах-самолётах, кто на машинах, велосипедах, мопедах, мотоциклах, автобусах, а кто-то на лодочках да катерах, а большинство – пешком! И почему-то к тем, кто пешком или с реки, – больше почёта: их гусляры приветствуют, а девушки в кокошниках в каких-то списках отмечают, водицей поят, пояса выдают. Видит Георгий и себя: будто поднимается наверх от реки в числе человек 20ти попутчиков, у девицы водицу пьёт, пояс участника соревнований повязывает, в ворота города заходит, а там белая дымка, не видно более ничего. Кто-то за плечо его трогает. Просыпайся! – говорит.

Проснулся Большой Мальчик, – рядом мальчик лет семи, смеётся, – говорит, ты что на моём лугу посреди бела дня спишь? Сейчас небо нахмурится, тучу пришлёт тебя сполоснуть, травы свои сушеные прячь, – вон, под дубом можно дождь переждать. – Действительно, тёмная туча размером с дирижабль с востока приближается быстро, – будто кто управляет ею, – под нею потоки серебряного дождя, прямо на Большого Мальчика летит. Быстро Гоша собрался, в несколько прыжков под дубом оказался, и малец семилетний тут же. Туча накрыла место, где только что сладко спалось Большому Мальчику, покружилась немного над лесом, – но дуб ни единой капли дождя вниз не пропустил, – и ушла куда-то дальше над Дремучим лесом.

– Спасибо! Меня Георгием звать, а тебя как? И что значит, что луг твой? Конфетами тебя угостить можно?

Волна прошла по лицу мальца, – и вот уж вместо него столетний старик стоит перед Гошей, но тоже в белых одеждах, и тоже смеётся:

– Конфетки люблю! Я Конфетный Полевик, на конфеты мяту выращиваю в полях, – есть у тебя мятные конфеты? – немного есть? – ну так их-то мне и отсыпь пригоршню!

Пока Гоша вынимал из резервного мешка мятные конфеты и пересыпал их в тут же подставленный карман Полевика, две другие на землю упали, – только Гоша хотел их поднять, Полевичок воскликнул: – Стой! Стой! Здесь нельзя конфеты забирать, только давать можно! Смотри, вот их уже не по одной, а по сотне стало, сейчас за ними прилетят. Мгновенно прилетевшие две стайки скворцов разобрали все размножившиеся конфеты дочиста, и улетели, будто ни их не было, ни конфет.

– Полевичок, надо мне выйти из леса, наказ я получил в него не заходить.

– Хм, Георгий, тут всякое может происходить, но ежели у тебя помыслы чистые да конфеты имеются, люб ты будешь Дремучестям, может ещё и поможет в твоих делах кто… Кстати, пока ты спал, тебе сон-дрёма снились?

– Да, про Белый город, похожий на Конфетное государство, – может такое быть?

– А ты зарисовал, что увидел?

– Да нет ещё, не успел.

– Так рисуй скорей, записывай! А то улетучится все, – какой тогда из тебя ловец сновидений? Я понадоблюсь, кликнешь трижды. – Исчез Полевик.

– Спасибо, Полевик, выйду я сейчас из леса, запишу; спасибо и Дубу за защиту (листва Дерева тут же зашелестела приветливо в ответ), – Гоша поспешил выйти из Леса к луговым травам, прошел немного вперёд, где дождя от тучи-дирижабля не было.

И начал дневниковые записи:

28.06

6:00 Деревня Окунёво. Величальная

9:00 Первый привал. Сбор трав: Иван-чай, зверобой, тысячелистник.

Сон: Белый город, пояс пешим участникам Конкурсов