Глава 1. Карта

Вступление: Музыка 1: Флейта: «Песнь индийского гостя» из оперы Римского-Корсакова «Садко»

«Не счесть сокровищ в каменных пещерах…» – напевает Маленькая аккуратная улыбчивая Старушка. Сейчас у неё в деревне гостит любимый внук, недавно приехавший из города. Интересный такой!

Большой Мальчик говорит:

– Я – большой, мне больше всех конфет надо! – и жует, жует конфеты, только фантики от них во все стороны разлетаются…

Маленькая Старушка подошла к грядке и выдернула несколько мелких сорнячков, – пусть морковка да картошка растут крепкими. А цветы – красивыми и радующими. Подошла она и к Большому Мальчику – погладила его по головушке, вихрам непослушным, в глаза заглянула. – Вкусные конфеты? – спрашивает.

– Угу – отвечает Большой Мальчик, – и продолжает жевать.

– Как ловко у тебя получается! – говорит Маленькая Старушка, – тебе наверное и в конкурсе можно участвовать, кто быстрее всех и больше всех конфет съест?

– Угу! – обрадовался Большой Мальчик. – А разве есть, – где такой конкурс?

– Да, – отвечает Маленькая Старушка, – конкурс такой в соседнем районе проводят, и он очень почётный. Кто его выигрывает, тому гора конфет в награду, – в большой вазе керамической, в форме конфеты, да ещё маленькая конфета – из чистого золота. А когда поздравляют победителя, ох, и красиво поют!

– Вот здорово! – А как в этом конкурсе поучаствовать? – спросил Большой Мальчик.

– Письмо сперва надо написать, оформить – заявку на конкурс, приглашение получить, потом свой мешок конфет набрать – свой взнос каждый участник приносит; – ну и прийти на конкурс пешком, все свои конфеты донести, а не слопать по дороге. У меня вон под тем деревом – карта зарыта, как в тот район добраться, и форма запроса, – один конкурсант лет 10 тому назад оставил, – что ж, ты вырос, может, тебе и пригодится…

– Давай, бабуль, чем копать, сразу карту посмотреть хочу!

Дала Маленькая Старушка Большому Мальчику лопату, – тот копал-копал – железную коробку выкопал, – в ней карта свернута: «Соседний район: Конфетное государство» называется, – хорошо карта сохранилась, ай, да и пахнет чем-то леденцовым и шоколадным, неужто бывает такое… Вчетверо листочек ещё сложенный – «Заявка» – написано, – «на участие в конкурсе «Поедатель конфет».

– Бабуль, карта хороша, и несложно совсем до Конфетного государства добраться. Дремучий лес пройти – так его можно по краешку обойти, потом вплавь по реке, – лодочника попрошу переправить, – тут деревня недалеко, потом – центр, где конкурсы проводят – «Конфетный город». А почему я раньше об этом городе ничего не слышал?

– Ну, не всем про него знать надобно, – только сластёнам большим рассказывают. Если соберёшься, тебе мешок конфет с собой собрать надо, только ни есть конфеты, ни отдавать их до конкурса тебе нельзя, – еще самого в конфеты превратить могут…

Большой Мальчик в это время с шумом разворачивал очередной конфетный фантик, и последних слов Маленькой Старушки не расслышал.

– Пиши заявку, её на голубятню отнесём; сообщение с Соседним районом, Конфетным государством, по давним правилам, – голубиной почтой.

Заполнил Мальчик графы: имя, год рождения, адрес, родственники, любимые конфеты…

Глава 2. На голубятне

Музыка 2: Флейта: Полёт птиц – Индейская музыка

– Бабуль, почему птичник до сих пор голубятней называют, хотя там дядь Степан и павлинов держит?

– Дорогой мой, в войну всё, что осталось от этого птичника – несколько пар голубей, с тех пор и повелось – для местных, не иначе как золотая голубятня… Это сейчас Степан размахнулся, – вот, и лебедей его сегодня покормишь листьями одуванчиков; даже перепелятник построил… А павлины что ж, смотри, к нам с трассы то и дело машины заворачивают, не ленятся люди в такую глушь заезжать – им бы красотою налюбоваться, кто и птенчиков породистых себе прикупает… Молодец Степан, порядок у него! А для нас сейчас главное, что голуби почтовые у него, хе, спортивные, – прекрасно дрессированные!

– Бабуль, а правда, что голубь 100 километров в час летать может?

– Это ты сам у Степана сейчас спросишь, вот, за оранжерею повернём, давно я к нему не захаживала…

У двухэтажного расписного-деревянного фасада птичьего двора несколько машин. С крыльца вышли незнакомцы с двумя прикрытыми тканью клетками, по размеру похожие на голубиные, может, для свадьбы, или ещё для какого праздника…

И Степан сам появился, распрощался с незнакомцами, Старушке с внуком рукой машет:

– Здравствуй, Пелагея! Как дела? Давно не виделись. Помощника мне ведёшь? Как звать-то тебя?

– Георгий, Гоша, здравствуйте, дядя Степан, а я помню, как у Вас маленьким утят в руках держал…

– Память хорошая, значит, Пелагея, у Георгия твоего, проходите, полюбуйтесь на птицу мою, чай пить будете?

– Степан, с удовольствием чай попьём, вот, пирог щавелевый тебе на пробу принесли. Да и дело к тебе есть.

– Раз дело есть, то вперёд я вам на гусельках сыграю…

– Дядь Степан, можно к лебедям? – спросил Георгий.

– Да можно, можно, только осторожно!

Гоша покормил лебедей, плавающих тут же в небольшом прудике с домиком посередине. Потом Степан усадил гостей за стол чайный на внутренней веранде, – вокруг по периметру большие павильоны с птицами, даже и клетками их не назовёшь, – просторные, с деревянными резными стенками. Сейчас приду – говорит, с гуслями…

Наигрыш на гуслях послышался, а как появился Степан, так и сказ повёл:

– Во дремучем во лесочке нашёл мастер ельничек. Ой, большая ель в нем музыкальная – как будто мастера ждала. – Говорит ему: гусли сделаешь, будешь песни петь, – как от свечечек, – будет звук-свет литься через них – миру, солнышку хвала. Мастер гусли изготовил, научился петь. Его слушают привольно птицы, люди да ручной медведь. Стали с гуслями дела делаться сноровистей. Да и птичник поднялся с песней – оборотистей. Здесь и лебеди, и гуси, и павлины – для красы. Ну, а голуби-спортсмены задирают вверх носы. Потому что больше прочих их работа ценится, – и на свадьбах, и на почтах – служат, – не безделица! Увезут такую птицу да за тридевять земель, а она сама вернётся – помнит дом родимый, дверь. Что же, гости дорогие, с чем пожаловали? Птенчиков ли вам весёлых или голубей почтовых, всё рассказывайте!

– Ай, Степан, как ладно ты выучился. Неужто сам и гусли изготовил?

– Да нет, гусли брат подарил, в тайне держал, пока учился играть, но вот, что-то получаться стало…

– Прекрасно получается!

– Благодарствую! Так с чем пожаловали то?

– С письмом в Конфетное государство!

– А, на Конкурс заявку отправить? – после задумчивого перебора струн подмигнул Степан Гоше – тоненькая заявка-то, – в капсулу войдёт? – из бокового кармана Степан положил на ладонь маленькую трубочку.

Гоша достал свою заявку из тонкой кальки, сложил её ещё, скрутил плотнее, – отдал Степану.

– Годится! Послезавтра приходите. Думаю, ответ уже прилетит. И – пьём чай ещё! За пирог отдельное спасибо!

Глава 3. Подготовка к походу

Музыка 3: Флейта: Вивальди. Щеглёнок

Через день после посещения птичника, Гоша получил приглашение из Конфетного государства участвовать в Конкурсе «Поедатель конфет», 1 июля, прибыть для регистрации рекомендовалось не позднее 30 июня. С подписью – Великий Кондитер. Приглашение небольшое, на сахарной тонкой бумаге, на которой ещё и значилось «съесть по прочтении».

Бабушка Пелагея как-то сразу посерьёзнела, из закромов стала вытаскивать кульки то с леденцами, то с карамельками, устроила несколько совместных походов с Гошей в местные продмаги – для массированной скупки нужных конфет. Гоша же хорошенько изучил Карту, несколько раз ходил к краешку Дремучего леса, – смотрел, откуда пойдет его самостоятельный маршрут; заготовил рюкзак, туристическую пенку для сна и привалов, плед, полотенце, компас, мешочки для сбора ароматных полезных трав по дороге, – так бабуля посоветовала; блокнот и карандаши для зарисовок и записей, костюм для прохождения конкурса; ножичек складной; спички; кружку и ложку металлические; и – да сопутствует Георгию удача – специальный наряд для получения Приза Конкурса, в котором Большой Мальчик даже не сомневался…