— И тогда уже твои потомки будут страдать от проклятья, — усмехнулась я. — Вся суть в том, что рождаются по одной родственной линии.

— Вот именно, когда все закончится, то мне придется взять в жены настоящую принцессу Анастасию, — ответил он. — Я все равно буду править на этих землях, как ни крути. Но ты же меня не выберешь, так что все предопределенно.

Вот же хитрый жук. Он уже все порешал.

— Мои войска уже стоят возле столицы, — продолжил он. — Когда все закончится замок будет захвачен вместе со всеми находящимися в нем и городе.

Маркольм завел меня в зал, где стояли насерверованные две тарелки.

— И не страшно будет жить среди призраков? — уточнила я.

Я ощутила волну жара, промчавшую по телу. Маркольм умудрился коснуться меня.

— Нет, — усмехнулся он, помогая мне сесть. — Они знают, с кем заключать сделки.

Я уставилась на него. Значит, помимо Вала, Карл и Клара еще и с этим спелись. Обидно очень, что я тут пытаюсь помочь, а они. Они своего потомка уже продали удобному дракону.

— Вообще-то это плохая примета рассказывать про свои планы, — улыбнулась я.

А что? Маркольм может и не знает примету всяких фильмов, когда главгад рассказывает про свои планы, а его обламывают банальным щелбаном.

— Но у тебя все равно возник бы вопрос, почему я не трогал тебя все это время? Наравне с моей страной — страна Стивена, поэтому лысый тебя и защитил тогда от меня. Тхадон — его страна далеко отсюда настолько, насколько отсюда далеко до воды. Его войска тоже потерпели бы поражение. Братья — бедные принцы, которым нужно двойное внимание, но даже они бы не подняли бы свои войска ради принцессы. Низам — сильное королевство, но тоже далеко отсюда. Если б он поспешил… А так он тоже не успеет. Одер — мой союзник.

— То есть пока все окучивали меня, ты писал письма? — я приподняла одну бровь, наблюдая, как Маркольм отправил в рот кусочек мяса.

— Ни в коем случае. Я их сразу привел. С самого начала.

— Но отбор мог продлиться долгое время…— протянула я, а потом пазлики сложились. — Погоди.

Я выставила руку в жесте молчания, пока Маркольм склонил голову на бок. Но ему надеоло и он продолжил есть. Вот мне и качок. Да у него мозгов явно не меньше, чем мышц.

Любой главнокомандующий не будет ждать, пока его войско будет страдать просто так в поле. Он форсировал события. Началось все в кровати, когда он залез ко мне сразить своей красотой. Я бы повелась. У меня мужика полгода не было. Если бы это не сработало, то он должен был сразу меня убить, но и это не сработало, потому что ему помешали призраки. Он вновь полез мне под юбку, но его откинул лысик. То есть он увел себя из-под удара проклятия, потому что любая уважающая себя девушка не позволит мужику так поступать.

То есть освобождение Терезы еще больше сыграло ему на руку, но он об этом не знал. Вопрос в другом, знает ли он про Вала?

— А ты мне нравишься все же. Умные женщины заводят по-особенному. Кстати, вчера ночью было новое светопреставление, — сказал он после затяжной паузы. 

Я недоуменно уставилось на меня.

— Ты вновь приблизила тьму, — усмехнулся он.

— Ты еще скажи, что и стражников подговорил.

— А мне зачем? Тут ты бегаешь и двигаешь приближение тьмы. Я готов к ее приходу, точнее к уходу, — он откинулся на стул.

М-да, это не мой Вал. Тот хоть как-то хочет мир спасти, а не добрать себе то, что останется.

— Думаю, теперь призракам станет легче, когда они будут друг с другом мириться. И тьма придет раньше.

Я проглотила свою порцию еды, не подавая и виду. И что теперь делать? Я же не могу выбрать Маркольма. Или могу? Что значит договоренности с призраками?

— А что за договоренности с призраками?

— Что я женюсь на принцессе. Я же говорил, — улыбнулся Маркольм, а затем встал из-за стола.

Я нервно сжалась.

— Или мы можем договориться. Ты выбираешь меня, я тебя убиваю, и все закончиться, как и должно закончиться, — он садиться рядом со мной. — От судьбы не уйдешь.

Он взял мой локон, и намотал на палец.

— Уйдешь, когда поймешь, что она давит на тебя, — подмигнула я.

Нет, ну а что? Я же разведенная.

— Я могу помочь, — сказал Маркольм. — Но с тебя плата.

Он был так близко, что я ощущала жар его дыхания на своих губах.

— И какая же?

— Поцелуй, — прошептал он, пододвигаясь еще ближе. — Разве это много?

Я смотрю в его наглые глаза, а затем на его губы. Как там я должна себя вести? Ни в коем случае не провоцировать дракона.

Я склонилась к его губам, ощущая как наше дыхание сплелось.

— Нет, — прошептала я. — Мне твоя помощь не нужна.

Тем более меня ожидает не самый приятный для призраковов разговор. Карл и Клара говорили, что помогут мне.  Хотя может Маркольм и врет.

Мужчина отдаляется от меня, а на его лице появляется улыбка.

— Нет? Я думал ты умнее, — он скрестил руки на груди. — У тебя есть еще целый день передумать.

— Ты не собираешься от меня отставать весь день? — скептически спросила я.

— Еще раз. Меня ты не выберешь, но выберешь другого. И только от твоего поцелуя зависит, буду ли я рядом с этот момент или нет. Мы будем Родерицом и Гелдуином, которые все делают вместе. Выбери ты их, и один держал бы тебя, пока его брат засаживал бы тебе в сердце кинжал, — сказал он. — Мне даже на руку сыграло, что у всех драконов проснулась сталь в одном месте, и они захотели продолжать отбор. Естественно, они тоже что-то придумают, чтобы оградить себя от смерти.

— Так ты и другим предлагал поцелуи? — я приподняла бровь.

Маркольм закатил глаза, а затем встал из-за стола.

— У тебя есть время до вечера, — сказал он.

Я выпила чаю, раздумывая над его словами.

Было в них какое-то зерно. Только Маркольм бесил меня настолько, что хотелось утереть ему нос. Хмм, утереть.

Я сорвалась на кухню. Давно я там не была. Как только появилась, то сразу возле касттрюли материализовалась призрак.

— Чем я могу вам помочь? — спросила она.

Эта принцесса была немного пухловатой с приятным миловидным лицом, покрытым морщинками. Меня даже дернуло немного от того, что она умерла-то молодой, а стала вот такой старенькой. Может, и правы были Карл и Клара, что в этом замешан кто-то третий с неразделенной любовью.

— Мне нужен перец, лук и чеснок, — я стукнула кулаком по столу, ощутив тупую боль от удара.

Называется, хотела показаться эпичной, а в итоге набила синяк.

Называемые ингредиенты тут же были принесены, кроме перца.

— Перец только в рассыпчатом виде.

— Неси, — ответила я, лихо прикидывая, как в себя это все запихнуть. — мясо есть?

— Есть. Госпожа, вы скажите, что надо я приготовлю.

— Мне нужно очень переперченное мясо с луком и чесноком да так. чтоб от меня несло за километр.

— Так, может проще одежду смазать? — она кивнула на мое платье.

 — А ты знаешь толк, — ответила я.

Хочет Маркольм поцелуй — будет ему поцелуй.

Не то, чтобы я испугалась его, или хочу привлечь на свою сторону, просто хочу проучить. Думает он единственный тутсамый умный?

Меня так и захлестывало предвкушение того, что дракон унюхает, когда я приду к нему, пока какая-то часть меня сопротивлялась этому. Это же детскость, мне не десять лет. Чего я этим добьюсь?

Плям. На платье упала частичка чеснока и лука. Принцесса провела по спине, втирая ядренную смесь.

— Давай, возле шеи, — все-таки решилась я.

Адреналин в крови спал, а от меня воняло так, что можно было пугать ворон на поле.

— Там еще картофельные ошметки есть, — сказала служанка, показывая на мусор. — Можно добавить утонченный аромат.

— Достаточно, — ответила я, собираясь с мыслями, которые разгонялись удушливым запахом.

Наверное, в магазине специй так не пахнет, как от меня.

Антивозбудин в действии.

И ладно принцессы не учуют запахи, а вот драконы…

Я вышла в коридор и направилась на второй этаж.