— Что случилось? — меня подхватил лысик, прижав к себе.

От адреналина в крови, я уж было и на него замахнулась. Но он отпустил меня.

Я рванула в свою комнату, услышав как бахнула дверь в зал. Как же это все страшно. Ладно, Маркольму стукнуло нечто подобное в голову, а что если и остальным стукнет? Я же сама не справлюсь с семью мужиками.

Сердце бешенно билось, готовясь выскочить из груди. Я что-то двигала на адреналине, что-то дергала. Опомнилась лишь тогда, когда дверь в мою комнату была заставлена туалетным столиком и платьями. Баррикады от вторжения. Я обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. Только как тут успокоишься, когда там на меня вот так посягают. Тут только с битой ходить, или охраной обзавестись.

Я отступила к кровати, заметив рядом с тумбочкой какие-то осколки. Рассмотрела их — колокольчик был разбит. На секундочку — колокольчик для вызова призраков.  Я сгребла осколки, и положила их в ящик. Интересно, а если сломать призрачную вещь, то призраки исчезнут, или начнут по дому бегать?

Почему они не могут быть самыми обычными призраками? Завывать, греметь цепями, шлепать ногами, оставляя следы. В конце концов, как приличные призраки они могли бы отбрасывать холод.

Я уселась на кровать, ощутив, как мою пятую точку что-то укололо в нескольких местах. Подскочила, потирая ее. Дожила, боюсь уже даже кровати.

Коснулась покрывала, почувствовав лишь шелк. Откинула его, увидев придавленную розу и помятую записку:

«Картошка очень вкусная, красавица».

Я счастливо улыбнулась, вдыхая аромат розы. Мой бывший муж дарил мне цветы два раза в жизни. На первое свидание и один раз на восьмое марта. Приятно-то как.

Краем глаза заметила движение в комнате. Я резко дернулась, когда посреди появились Карл и Клара. Медленно завела руку с розой за спину.

Слуги горделиво выгнулись, не сводя с меня взгляда.

— И что? — я приподняла одну бровь.

— Мы здесь, чтобы служить вам, — начал Карл.

— Действительно? — скептически спросила я. — Или запахло жареным? Они же ведь могут найти принцессу.

Мой взгляд зацепился за брошку в форме луны на платье Клары. Где-то я ее уже видела. Даже больше скажу. Ее лицо мне и вовсе стало знакомым. Только это узнавание было немного другим. Да, я ее видела и до этого, но что-то в чертах ее лица было таким едва уловимым. Определить, что именно — тяжело.

— Они ее не найдут. Мы посовещались с призраками, и решили, что будем содержать замок и обслуживать драконов, раз вы не в состоянии.

— Вы боитесь, что они ее найдут, — догадалась я. — Вы же ее спрятали, да?

Они молчали, глядя на меня, поджав губы. Зла на них не хватает. Творят, что хотят. Мертвые же.

— Так, ладно, — я аккуратно положила розу на тумбочку. — Я уже поняла, что вы меня подставили, но раз вы здесь, может, хотя бы скажете, где этот ритуальный кинжал искать?

— Ты выпустила Терезу, вот пусть она и помогает тебе, — улыбнулась Клара.

Ага, значит вот так. Призраки разделились на два лагеря — одни за драконов, другие за меня. хотя как за меня. Скажем так не против меня. Только меня такое положение тел и дел не устраивает.

— Но если ты будешь отвлекать внимание принцев на себя, то мы поможем с кинжалом, — вставил Карл, а Клара посмотрела на него так, будто захотела убить во второй раз.

Ага, значит, на такое парочка не сговаривалась. Я уставилась на них, не понимая, к чему они клонят, но сделала вид, что вся во внимании.

— Поймите, принцесса Анастасия — беззащитная девушка. Наивная, слабенькая и невинная…— продолжила Клара.

— Никто не заслуживает того, что несет проклятье, — перебил Карл Клару. — Просто даже, если драконы ее найдут, то Анастасия не сможет сделать выбор. Только вы.

— Вы врете, — я покачала головой.

Не верю этой парочке.

— Мы не врем. Только ты сможешь сделать выбор. Кинжал появиться к ритуалу, и как пройдет ритуал тоже зависит только от тебя, — Клара переглянулась с Карлом. — Если хочешь пережить отбор, то лучше сделать правильный выбор. Устрой знакомства с участниками. У тебя в распоряжении семеро мужчин. Неужели тебе ни разу в жизни не хотелось бы обратить на себя внимание семерых мужчин? Если ты так боишься отбора, то они сами с легкостью смогут передраться между собой.

— Вы себя сами слышите, — ужаснулась я, понимая, что они мне предлагают естественный отбор среди драконов.

Нет, я не против отправить Маркольма отсюда куда подальше, но не на тот же свет.

— Это жестокий мир, где выживают сильнейшие.

— Или те, у кого за спиной есть призраки.

— Вы тоже не беззащитны, — Клара кивнула на мою руку с розой.

Я сжала колючку, ощущая приятное тепло, разлившееся по телу.

— Наш разговор бессмыслен, — я покачала головой. — Пока что мне просто хватает терпения не послать вас куда подальше. Я не доверяю вам, но вы хотите, чтобы я плясала под дудку драконов, чтобы они не начали искать настоящую принцессу. Как вы вообще сделали так, что я сюда попала? Может, вы мне на этот вопрос ответите? Что будет, если я переживу ритуал?

— Мы можем попробовать вернуть вас в ваш мир.

Я нервно засмеялась.

— Неужели?

— Давайте так, вы поможете нам, мы поможем вам. Мы знаем, что вы нам не верите, но единственный вариант для вас выжить — это пережить ритуал. Перед ритуал вам нужно будет выбрать дракона. Если вы выживете, мы вернем вас домой. К сожалению, никто из призраков не может рассказывать, что представляет собой проклятье…

— Стоп, но ведь Тереза сказала мне несколько строк из проклятья, — недоуменно уставилась на них.

— Еще раз повторяю, — ответила Клара. — Никто из призраков не может сказать о проклятье.

— То есть тот стишок всего лишь бред? — уточнила я, понимая, что не успеваю уловить мысли большинства.

Как же всем выгодно говорить полуправду.

— Не совсем. Это часть легенды. Есть легенды в прозе, а есть в стихах. Тереза многое знает, и о многом молчит, — подтвердила Клара. — В целом, мы договариваемся так. Когда закончитя ритуал и пройдет тьма, мы поможем вам попасть домой, если выживете.

— И какие гарантии? — спросила я, не веря ни единому слову.

Из меня делают козу отпущения.

— Маг. Мы заключили сделку с магом, — отозвался Карл.

— Отлично. Я же могу с ним поговорить? — меня утомлял этот разговор.

Я не верю им, они не верят мне. Видят, что нельзя меня так просто запугать, вот и действуют через то, что мне действительно надо.

— Он сам выйдет на вас, если посчитает нужным. Одним из его условий было то, что принцесса должна присутствовать на отборе и на ритуале, — ответил Карл. — Он добавил, что появится именно тогда, когда все и произойдет.

Я коснулась пальцами виска.

— Мы понимаем прекрасно ваши чувства.

— Ладно, я уже смирилась  с тем, что я здесь вместо вашей принцессы, но как вы не понимаете, что я хочу снять это проклятье, чтобы его больше не было и никто не умер?

Они синхронно тяжело вздохнули.

— Это невозможно. Многие пробовали. А за многие тысячелетия это было немало раз. Никогда не получалось.  Один раз, когда казалось бы должно было подействовать, тьма все равно вернулась, — трагично сказал Карл, а плечи Клары дернулись.

— И маг ваш тоже не может снять тьму?

— Как он сказал — он не может это сделать. Только если будет соблюдено условие проклятья, но как видите, — Карл развел руками, а в глазах Клары застыла едва заметная боль.

— Слушайте, а вы как мертвые все видите и все слышите? — прищурилась я.

— Зависит от того, где мы находимся. Слух и зрение у нас такое же как и при жизни. Единственный плюс после смерти мы можем ходить сквозь стены, и мы можем поднимать любую тяжесть, — отозвалась Клара. 

— Хорошо. Значит, мне надо дожить до конца отбора, выбрать дракона, а потом может быть какой-то маг отправит меня домой?

Они синхронно кивнули. Ладно, время есть. Все равно лучше жить в шатком мире с призраками, чем в громкой войне с драконами. Если они защищают свою принцессу, то им нет смысла не оберегать меня. И пока тьма не придет, я смогу докопаться до проклятья.