Королева посмотрела на него, затем на Светозара. Несомненно, она принимала какое-то решение. Наконец, она сказала:
– Что ж, Ре-Ос. Да будет так. Я готова дать ему шанс. Отныне он будет слугой. Ты закончишь его обучение и расскажешь о его обязанностях. Ты будешь отвечать за него. Посмотрим, что получится. Ты ничего не скажешь? – обратилась она к Светозару.
– Благодарю за доверие, – проговорил он, едва сдерживая вздох облегчения, – При первой же возможности я докажу, что могу быть Вам полезен, хотя, честно говоря, больше всего я хотел бы вернуться домой.
– Не плохо сказано, – проговорила Королева, одобрительно кивнув головой. – Посмотрим, различаются ли твои слова с делами. Вы можете идти. Позже я скажу о твоих обязанностях, человек из другого мира.
Молодые люди вернулись в комнату Ре-Оса.
– Что скажешь? – спросил Ре-Ос. – Как тебе перспектива стать слугой? Хотя, как бывший слуга, могу сказать, что у тебя будет не слишком много работы. Это всегда решает Королева. Впрочем, не только это. Быть слугой Королевы гораздо лучше, чем пасти скот или удить рыбу с утра до ночи. Для начала я ознакомлю тебя с историей нашей страны и ее жителями, затем все остальное. Но прежде, чем начать рассказ, должен тебя предупредить. Ты, наверное, заметил, что наши имена отличаются длиной помимо сочетаний букв. У нас существует девять ступеней. На каждой ступени свои титулы. К примеру, королева этого замка находится на восьмой ступени, а я на первой. Слуги находятся на нулевой ступени. Потом ты разберешься, кто на какой ступени стоит и как их отличать.
– К чему ты клонишь?
– Пойми меня правильно, я не собираюсь тебя унижать. Дело в твоем имени. Наши имена кажутся тебе необычными, а твое – нам. Другим магам не обязательно знать, что ты нездешний. Ты не против, если тебя будут звать Ар?
– Хорошо. Не хочу нарушать традиции. Кроме того, мои друзья зовут меня Ар.
Ре-Ос достал из шкафа предмет, похожий на глобус. Точнее это и был глобус – макет этой планеты. Одна часть была светлая, с обозначенными точками городов, голубыми линиями рек, зелеными пятнами лесов и синими озерами, а другая – темная, почти черная, подобная черной дыре. По середине проходила полоса в палец толщиной, имевшая промежуточный – серый цвет.
– Итак, слушай. Вот это, – пояснил Ре-Ос, указав на светлую часть, – Суврелтуан, где мы находимся, а вот это – Торргомарн. Там живут наши враги. Как бы тебе это объяснить. Те, кто стоят на высших ступенях, могущественные люди и не важно где они живут здесь или за поясом Прегройрудер. – сказал он, указав на серую линию, – В общем, они маги. Если ты встретишь человека, чье имя состоит минимум из пяти букв, – знай, что он обладает достаточной силой, чтобы справится с тобой, даже не прикоснувшись к тебе. Чем выше ступень, тем большей магической силой обладает этот человек. В Торргомарне тоже живут маги, точнее кроме магов там никто не живет, исключая зверей. Я всего лишь ученик и еще не определился в пути, который следует выбрать. Ну-Ви, Те-Ор, Ге-Мр, Фе-Ар, а также некоторые другие – это воины, стражники, не касающиеся магии вообще, но они знатоки своего дела… Я отвлекся…
– Извини, что прерываю, но в первый день своего пребывания здесь я встретил охотника. Его зовут Алу-Го, а его жену – Рул-Ма…
Ре-Ос кивнул в знак того, что понял, о чем Светозар хочет спросить.
– У подножия горы, в городе живут охотники, рыбаки, ремесленники, скотоводы. Их имена тоже состоят из пяти букв, но они не интересуются магией. Я уже говорил тебе об этом. Принято считать, что натуральная еда полезнее той, которую создают с помощью магии, а оружие – становится гораздо лучше, если его сделает ремесленник, закалив в огне, а уже затем маг применит заклинание, превращающее меч в необыкновенное оружие, способное победить любого врага. Поэтому их помощь нам необходима, а им нужна наша защита. Дело не только в количестве букв, но и в том, как имя произносятся.
– Ладно. Я сам с этим разберусь. Лучше скажи вот что. Королева сказала, что ты должен продолжить мое обучение. Что это значит, то есть чему ты будешь обучать меня?
– Видишь ли, любой человек может стать магом, но все начинают с нулевой ступени. На первой ступени стоят не только ученики магов, но и воины. Никто не знает, кем он захочет стать, поэтому на нулевой ступени обучают и воинскому искусству – владению мечом, копьем и всем остальным оружием. Неизвестно, надолго ли ты к нам. Я еще не знаю многих вещей, и не могу сказать, как ты попал сюда, и можешь ли вернуться назад. Иначе, я обязательно помог бы тебе. К тому же, у тебя могут появиться враги… Конечно, оружие вряд ли сможет защитить от магии. В Суврелтуане у тебя не будет врагов среди магов, если только ты не станешь их врагом. Хотя даже маги не в силах предугадать всего, что может произойти, разве что маги самой высокой ступени. В общем, тебе не помешает умение владеть оружием. Честно говоря, я и сам не знал, кем буду. На всех ступенях свои проблемы… Я уже не говорю о том, что необходимо продолжить занятия по совершенствованию твоих знаний языка. Ты способный и можешь добиться большего.
– Я все понял. Можешь не продолжать.
– Завтра я узнаю у Королевы, в чем будут заключаться твои обязанности. Дальнейшая твоя судьба будет зависеть от тебя.
Глава 4. Стражи замка
Утром, позавтракав, Ре-Ос пошел к Королеве, чтобы узнать какие обязанности она придумала для его подопечного. Он хорошо знал, что все в замке занимаются своим делом, причем никто особо не перетруждается, и ему не меньше, чем Светозару, хотелось узнать, что это будут за обязанности. Вернулся он минут через пятнадцать, причем скорей всего большая часть времени ушла на путь до зала и обратно.
– Итак, – поинтересовался Светозар, – в чем будут заключаться мои обязанности?
– Сначала скажи, любишь ли ты животных? – спросил Ре-Ос.
– Да, – ответил Светозар, с любопытством взглянув на Ре-Оса. Он не заметил в замке присутствия какого-либо животного.
Ре-Ос имел очень загадочный вид. Будущий маг был то ли удивлен, то ли озадачен, то ли взволнован. Как видно, он никак не ожидал, что его подчиненному дадут такое задание.
– Как бы ты не относился к животным, тебе придется привыкнуть к мысли, что часть времени ты будешь проводить среди них. Честно говоря, в твои обязанности будет входить уход и забота о средствах передвижения обитателей замка. Пойдем, – сказал он, и они вместе вышли из домика.
Идя рядом с Ре-Осом, Светозар думал о том, что ему предстоит делать. Не зря же Ре-Ос заговорил о животных и заботе. Может быть, речь шла о лошадях, но он не слышал и не видел ни одного из этих животных. Наконец, он пришел к выводу, что маги используют для перемещения необычные «транспортные средства». В то, что здесь могут быть автомобили, поезда или самолеты, он не мог поверить. Это был удивительный мир и в нем должны быть удивительные средства передвижения.
Они прошли через двор и вошли в какую-то дверь.
– Осторожно, здесь ступени, – предупредил Ре-Ос. – Сейчас я зажгу факел.
Спустя минуту они продолжили идти по узкому длинному коридору, именно такому, каким, по мнению Светозара, должен быть коридор в замке мага. Ре-Ос шел впереди, освещая путь факелом. Шли они недолго. Ре-Ос открыл дверь и сказал:
– Вот мы и на месте. Подожди здесь, – добавил он и прошел вперед.
Несмотря на то, что Светозар практически находился в темноте, если не считать света факела, он чувствовал чье-то присутствие. Совсем близко слышались звуки, напоминающие шипенье и шумное дыхание. Вглядевшись во тьму, он заметил три пары больших огней, горевших на высоте нескольких метров над полом. В этот момент Ре-Ос, воткнул факел в специальное углубление в стене пещеры, убрал засов и с помощью хитрого механизма открыл двустворчатую дверь, больше похожую на ворота, и помещение осветили лучи солнца. Светозар огляделся и увидел трех драконов – самых настоящих живых драконов, сидевших на задних лапах, как дрессированные собачки. Раньше он видел подобных существ только в фантастических фильмах или на картинках в книгах, и все-таки он не сомневался, что перед ним живые драконы, а не миражи. Один из них был самым крупным и сидел отдельно от двух своих собратьев. Даже меньший из крылатых ящеров достигал в длину (или высоту) не меньше одиннадцати с половиной метров. У всех были четыре лапы с тремя пальцами, каждый из которых заканчивался крепким когтем, два больших крыла, длинные шеи и хвосты. Задние лапы были чуть длиннее передних. Практически все тело, за исключением живота, покрывали пластинки, напоминающие чешую рыбы, размером от ногтя до блюдца, а на животе была грубая и крепкая кожа. Между надбровных дуг располагалась небольшая «шишка», за которой виднелся чуть загнутый роговой вырост белого цвета, и еще один – маленький роговой вырост находился между ноздрей. Пластинки на голове образовывала своеобразный воротник, закрывая место соединения головы и шеи. Голова имела треугольную форму, или точнее пирамидальную. Массивные углы нижней челюсти служили подтверждением, что дракон легко расправится с любым живым существом, независимо от размера. От начала шеи до кончика хвоста, вдоль всего позвоночника шел гребень. У крупного дракона пластинки имели красный цвет, у второго – зеленый, а у третьего – серый.
