Когда Светозар открыл глаза, то увидел ночное небо, усыпанное звездами. Он приподнялся и огляделся. Несмотря на темноту, он определил, что находится не в родном городе, а в незнакомой местности. Это место даже отдаленно не напоминало ни одно из тех, где когда-либо приходилось бывать Светозару. Вокруг не было видно ни одного огонька, ничего похожего на какое-либо жилое строение. Складывалась незавидная ситуация: он оказался в незнакомом безлюдном месте, ночью, совсем один и без оружия, но гадать каким образом он здесь очутился, как и оставаться на месте, не имело смысла. Светозар встал и пошел вперед, чтобы попытаться найти кого-нибудь, кто мог бы сказать, куда он попал и как ему вернуться домой. Хотя шансов встретить человека ночью практически не было. Правда, в первую очередь нужно было позаботиться о ночлеге. Он шел по открытой ровной местности, которую можно было назвать равниной, поросшей густой травой, и путь ему освещали луна и звезды.
Светозар точно не знал, какое расстояние прошел и тут заметил ряд кустов. Молодой человек обратил внимание на эти кусты потому, что они выглядели ухоженными и образовывали природный забор диаметром не более сотни метров. Нигде поблизости он не заметил никаких следов присутствия человека, но кто-то же ухаживал за этими кустами. Чуть дальше темнел лес, над которым возвышалась гора. На вершине горы стояло какое-то высокое здание, в котором не горело ни одного окна, и Светозар не мог сказать какое это здание, но в том, что это здание, а не утес, он не сомневался, слишком уж правильной формы оно было. По крайней мере, это давало надежду, что он может встретить человека, который объяснил бы ему, что это за место, и как ему вернуться обратно в родной город. Подойдя ближе к кустам, он услышал тихий плеск воды.
За кустами находился водоем, по размеру чуть меньше круга, образованного кустами. На противоположном берегу между кустами Светозар заметил неширокий проход, по обеим сторонам которого росли два дерева. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – этот водоем не обычный, а кусты служат своего рода ширмой, скрывающей его от посторонних глаз. Чтобы увидеть то, что они скрывают, ему пришлось встать на цыпочки, такими высокими они были. Этот живой забор скорее составляли карликовые деревца с множеством ветвей. Впрочем, и на родине Светозара рос высокий кустарник.
Светозар не сразу понял, в чем отличие от других водоемов, потому что заметил какое-то движение у дальнего берега водоема. Присмотревшись, Светозар увидел голову человека, плывущего к противоположному берегу. Спустя минуту пловец или скорее купающийся вышел из воды. Судя по грациозным и плавным, почти кошачьим, движениям, и длинным густым волосам, это была женщина. Даже с такого расстояния, невзирая на полумрак, можно было определить, что ее волосы имеют длину до середины голени. По мере того, как женщина выходила из воды, волосы становились сухими, словно и не были в воде. Пока молодой человек наблюдал за таинственной незнакомкой, она взяла с ветки одного из деревьев плащ, не замеченный им ранее из-за черного цвета, делавшего его практически незаметным, накинула его на себя и, вытащив из-под плаща волосы, на ходу надела какую-то обувь, скрытую травой, и ушла или точнее растворилась в темноте.
Светозар несколько минут неподвижно стоял и смотрел в ту сторону, настолько сильное впечатление произвело на него увиденное, затем подошел к водоему и только теперь понял, чем он отличается от других. В нем также отражались луна и звезды, но создавалось такое впечатление, что они находятся под водой, и можно до них дотронуться. Было еще несколько особенностей, например, мерцающая и кристально чистая вода. Светозар обошел весь водоем, но не заметил ни речки, ни даже ручейка. Откуда же поступала вода? Может из подземного источника? И куда уходил излишек воды? Хотя, конечно, было достаточно правдоподобное объяснение – вода в водоем попадала в виде осадков, например, во время дождей, но вряд ли кусты выросли сами по себе, иначе они не образовывали круг. Кто-то их посадил, и постоянно подстригал, придавая определенную форму. Светозар заглянул в воду, и удивился еще больше, так как не увидел своего отражения. Все эти особенности служили доказательством, что это не обыкновенный водоем. Посмотрев в сторону, куда ушла незнакомка, он подумал: «Что это за место? Как я сюда попал и что мне делать? Первым делом надо убраться отсюда и дождаться утра, а там видно будет».
Приняв такое решение, Светозар пошел в лес, поскольку более подходящего места не было, выбрал самое большое дерево, взобрался как можно выше, чтобы не стать добычей хищника, и постарался устроиться на ветках как можно удобнее и заснул, несмотря на непривычную обстановку и отсутствие информации о том, где он находится.
Глава 2. Пленник
Его разбудил луч света, бьющий в глаза. Кроме того, совсем рядом, может и на этом же дереве, пела какая-то птица. Где бы он ни оказался, здесь тоже было солнце, и оно сияло высоко в безоблачном небе, голубевшем между ветвями дерева. Он спустился с дерева и отправился на поиски человека, который мог бы сказать о том, что это за место, хотя всё здесь отличалось от тех мест, в которых бывал молодой человек. Он направился в ту сторону, в которой видел гору и замок, ведь где замок, там и люди. Казалось, он попал в другой мир – мир, похожий на сказку. В лесу не росло ни одного дерева, похожего на те, которые росли в мире, к которому привык Светозар. Здесь преобладали большие деревья с толстыми стволами, массивными ветвями и крупными темно зелеными листьями, размером с ладонь взрослого человека. В тех местах, куда не проникали лучи света, поскольку листьев было так много, и они очень густо росли, даже в светлое время суток, царил полумрак, и там ничего не росло, ни травы, ни кустарника. Кое-где попадались и открытые полянки, освещенные солнечным светом, где зеленела трава, и росли очень красивые и приятно пахнущие цветы, но и они мало напоминали цветы, которые продавали в цветочных ларьках и магазинах родного города Светозара, хотя и не уступали им по красоте, а может, даже превосходили их. Местные цветы были всех цветов радуги, причем цвета на родине Светозара казались блеклыми по сравнению с яркими и насыщенными красками этого мира.
Светозар шел уже два с лишним часа, а лес был по-прежнему густым. «Я не думал, что та гора близко, но, чтобы так далеко тоже не предполагал. Впрочем, было темно, а я мог принять замок за гору или что-то другое», – подумал молодой человек. Еще он думал, где живет таинственная незнакомка, и каково ей добираться от дома до водоема.
Размышления не мешали ему продолжать путь, и спустя несколько минут вышел на равнину. Первое, что бросилось в глаза – одинокая высокая и огромная гора, или даже скала, на вершине которой стоял замок из светло серых блоков, с серебряной крышей, и это не было галлюцинацией. Несомненно, именно эту гору Светозар видел ночью. У подножия горы стояло множество домов – целый город. Преимущественно дома были окрашены белой краской, и все дома походили друг на друга, словно их сделал один и тот же человек. Практически перед каждым домом их владельцы посадили либо цветы, либо сделали грядки, около некоторых домов росли деревья. Стены вокруг этого городка не было, зато каждый дом был обнесен невысоким забором, который в большей степени являлся декоративным дополнением к тому, что окружало дома, чем защитой. Несмотря на дневной свет, город и замок все же казались не реальными. Хотя дома почти не отличались от домов в деревне, в мире, где жил Светозар, тем не менее, в них было что-то необычное, и молодой человек воспринимал их как городские, а ведь среди них не было домов выше двухэтажных.
Только тут молодому человеку в голову пришла мысль, что он не знает языка людей, которые живут здесь, и словно в ответ на эту мысль кто-то окликнул его. Светозар обернулся и увидел человека, выходившего из леса. Одежда этого человека, его оружие, а также неизвестное животное размером с небольшого оленя, перекинутое через плечо, указывали не только на род занятий незнакомца, но и подтверждало догадки Светозара – он каким-то образом оказался в другом мире. Несомненно, этот человек был охотник. На вид ему было не больше тридцати лет. Это был коренастый загорелый безбородый человек среднего роста, с прямыми рыжеватыми волосами, доходившими до плеч, и карими глазами. Одежду его состояла из куртки и брюк, сшитых из темно коричневой кожи, а также длинных сапог, в которых удобно ходить по лесу. На поясе висели ножны с ножом, а за плечами большой лук. На первый взгляд лук был самым обычным, но, присмотревшись можно было понять, что он словно сделан из металла, а не из дерева, как и стрелы. Светозар никогда не видел и животное, ставшее добычей охотника, – четвероногое, покрытое ярко оранжевой короткой шерстью с красными пятнами. Мордочка очень напоминала лисью, только короче, а уши по длине и форме очень напоминали беличьи, с белыми кисточками на концах. Лапы были как у четвероногих хищников, и у зверя был длинный пушистый хвост.
